– Нет. На этот раз пойдете к Верхнему Среднему.

И они повернулись, чтобы уйти.

– Подождите! – окликнул Глен. – Что вам известно о креслах у реки, где мы забрали новичков?

– О каких креслах?

– Ну, о расставленных кругом – старых креслах, шезлонгах, диванах. Как будто там раньше проводили какое-то собрание.

– В недавнем прошлом, – вставила Вэл.

Смотритель Мэг и второй Смотритель переглянулись. Снова пристально уставились друг на друга. Второй что-то пробурчал, почти не шевеля губами, как чревовещатель:

– Позвать Боба?

Смотритель Мэг покачала головой. Повернулась к Общине.

– Не знаю, о чем вы говорите, – сказала она. – Значит, нам незачем об этом беспокоиться.

– Ладно, а как насчет того трупа на Зимнем хребте – о нем вы знаете? – завелась Вэл.

Карл толкнул ее локтем.

Смотрители обменялись взглядами, пытаясь сделать это незаметно.

– Не знаю, о чем вы говорите, – повторила Смотритель Мэг, но на этот раз ее голос взвился и звучал тревожно.

– Труп, говорите? Где, говорите, он? – спросил другой Смотритель.

В его голосе слышалось преувеличенное любопытство.

Карл снова толкнул Вэл локтем, приказывая молчать.

– На Зимнем хребте, – небрежным тоном ответил он сам. И ткнул пальцем в воздух над собой. – Там, наверху. Мы подумали, он приехал в гости к кому-нибудь из Смотрителей. Одет он был неподходящим образом для этих мест.

Смотритель Мэг и ее напарник еще раз переглянулись.

– Ах, да, – спохватилась Смотритель Мэг. – Должно быть, дядя Брэда.

– Что? – растерялся ее напарник.

– Ну, ты знаешь, дядя Брэда, – прошипела Смотритель Мэг.

– Какого Брэ…

– Мы поняли, – перебила Смотритель Мэг. – Этим мы займемся. Бедняга Брэд. Еще что-нибудь?

Оригиналисты и Новоприбывшие настороженно покачали головами.

Смотрители направились к своему грузовику и занялись заполнением каких-то бумаг. Агнес поглядела на Смотрителя Боба.

Вот теперь он заулыбался и поманил ее. Но, когда она подошла поближе, нахмурился.

Он опустил стекло в окне.

– У тебя все хорошо?

– Ага, – ответила она.

– Точно?

– Ага. А что?

Он пожал плечами.

– Отощала.

Она оглядела себя. Так, как сейчас, он выглядела всегда. Она оглянулась на Общину. Новоприбывшие все еще были жирными, Оригиналисты – по-прежнему тощими, как всегда. Но она заметила, как устало сутулится Глен, сидящий на бревне. Он был самым тощим. Недавно у него развился страшный, изматывающий кашель, и, глядя на него сейчас, Агнес вдруг осознала, что вид у него больной. Она сказала:

– А вот Глен – он правда отощал. Кажется, он болен. Кашляет все время. Вы можете ему помочь?

Смотритель Боб огляделся по сторонам, понизил голос.

– Ты же знаешь, что не могу, детка.

Она встала на подножку грузовика и попыталась заглянуть внутрь. Ей хотелось получить от него что-нибудь вкусное. Однажды он дал ей банан. В другой раз – яблоко.

– На вид ты совсем изголодалась.

Она вытаращила глаза, высунула язык, сложила руки, будто заяц лапки, и умоляюще запищала, как котенок:

– У вас не найдется чего-нибудь для меня?

– Нет, серьезно: у тебя точно все в порядке? – снова спросил он. Так приглушенно, что ей показалось, будто он нарочно тянет время.

Она хлопнула ладонями по дверце.

– Хочу вкусняшку, – строго заявила она.

Смотритель Боб усмехнулся.

– Ну, вот теперь сразу ясно, что ты в порядке. – Он порылся в кармане и достал два зеленых леденца на палочках. – Привез твои любимые. Только никому не говори, – предупредил он. – Положи их в сумку. Жаль, что больше у меня ничего нет.

Она сунула леденцы в сумку. Зашелестел пластик. Так громко.

– Тс-с-с! – сказала она. И посмотрела, как они лежат на дне сумки – отражающие свет, неестественно зеленые. Она знала, что это леденцы, но никак не могла вспомнить, когда в прошлый раз пробовала такие. Почему же он решил, что это ее любимые?

– Что вы здесь делаете?

– Патрулирую.

– А я думала, вы никогда не уезжаете со Среднего Поста.

Он хохотнул.

– А у меня новая работа. Натаскиваю молодежь. – Он кивнул в сторону двух Смотрителей, озабоченно перебирающих бумаги. И покачал головой. – Теперь я только и делаю, что ношусь туда-сюда.

– Скучаете по Среднему Посту?

– Ну, Средний Пост теперь закрыт.

– Навсегда?

– Точно не знаю. Надеюсь, нет. Если уж хочешь знать, мне вроде как больше нравилось сидеть себе на Посту, но и эта работа неплоха. Больше видишь. И есть чем оплачивать счета. – Он пожал плечами.

– А какие счета у Смотрителей?

– Обычные, регулярные. Какие все оплачивают.

– Я – нет.

– Ты еще ребенок.

Агнес выпятила грудь.

– Я лидер.

Смотритель Боб удивленно вытаращил глаза, потом с самым серьезным видом отсалютовал ей.

– Это необязательно, – засмущалась она.

– Знаешь, мне, наверное, скоро понадобится пообщаться с твоей мамой, – сказал он. – Не хочешь, чтобы я передал ей что-нибудь от тебя?

Она заморгала.

– Как вы с ней будете общаться?

– Позвоню ей. По телефону. Хочу сообщить, что видел тебя и Глена.

– Но она же умерла.

Его лицо омрачилось, потом он улыбнулся:

– Милая, с ней все в порядке. Просто она в Городе. Ты же знаешь.

Агнес вцепилась в дверь. Испугалась, что упадет. Не то чтобы в глубине души она не знала, что мать не умерла. Но она казалась мертвой. Во что Агнес не верилось, так это в то, что с ней так легко связаться. По телефону. Будь у Агнес телефон, расстояния не казались бы такими гигантскими. Но она жила в Дебрях. А ее мать моталась где-то по Городу и созванивалась со Смотрителем Бобом.

– Вы часто с ней говорите?

– Нет, но бывает.

– Зачем?

– Она просила меня присмотреть за тобой. А ты с ней разве не говорила?

Агнес нахмурилась.

– Нет, конечно.

– Даже на Посту? Они должны были разрешить тебе позвонить ей.

У Агнес увлажнились глаза. Она принялась изучать волосатые костяшки пальцев руки Смотрителя Боба, лежащей на руле. И не могла припомнить, когда они в последний раз побывали на Посту. Или пользовалась ли она за свою жизнь телефоном. Она помотала головой.