Встряла Вэл:

– А по-моему, что-то ты подзабыла, Дебра.

– Да все я прекрасно помню, дорогуша. – Дебра посмотрела на Глена, ожидая поддержки.

– Послушай, Карл, – заговорил Глен, – если группа стала больше, это еще не значит, что надо перестать принимать решения всей группой.

– Нас и раньше было столько же, и мы прекрасно справлялись, – проворчала Дебра. Она обожала консенсус.

– Э-эй! – Карл вскинул руки. – Я же просто забочусь об интересах нашей Общины. Нашей новой Общины. – Он кивнул в сторону Новоприбывших. – Думаю, теперь, когда мы стали новой большой группой, нам надо всей группой решить, как принимать решения. Всей этой группой. А не нашей прежней. Потому что Новоприбывшие не видят логики в консенсусе. Лично я никогда ее не видел.

– И я тоже, – поддакнула Вэл.

– Консенсус ты не любишь, потому что рвешься руководить, – выпалила Дебра.

– Ну, вообще-то консенсус и мне не нравится, – сказал Фрэнк. – Не очень-то он репрезентативный.

Новоприбывшие закивали.

– Он репрезентативный на все сто! – воскликнула Дебра.

– А что, если, – начала Хэлен, – мы голосуем, и вот все голосуют так, а я не хочу так. Но смотрю вокруг и вижу, что все жутко злятся на меня – и что мне тогда, голосовать как всем?

– Такого не бывает, – сказала Дебра.

– Погоди-ка, Дебра. – Вэл повернулась к Хэлен: – Со мной такое было.

Хэлен дотронулась до своего горла и кивнула Вэл с влажными, сочувствующими глазами.

– Что я понял, – сказал Фрэнк, – так это что лучше уж я буду голосовать по-своему, чтобы меня приняли во внимание, и потом соглашусь с решением, каким бы оно ни было.

Карл кивнул.

– Похоже, Новоприбывшие хотели бы принимать решения по-новому.

Вэл хлопнула в ладоши.

– Голосуем.

Остальная Община коротко запротестовала. Но мало что можно было поделать. Против Карла, Вэл и Новоприбывших остальные, как заметила Агнес, оказались в меньшинстве.

– Большинство, – заключил Карл.

– Но нам нужен консенсус, чтобы проголосовать против консенсуса, – сказала Дебра.

– Ты себя-то послушай, – посоветовал Карл.

– Но…

– Нет больше консенсуса. Был, да сплыл.

– Можно я скажу, что заметил? – спросил Фрэнк. Задавая вопрос, он смотрел на Карла.

– Давай, – добродушно разрешил Карл.

– На постоянную смену обязанностей уходит уйма сил. Мы пробыли с вами еще совсем недолго, а я уже запутался, кто чем и когда занимается. Похоже, вашу систему пора обновлять.

– Так, слушаю, – с жаром подхватил Карл.

– Думаю, отныне мы… – он указал на Новоприбывших, – должны заниматься готовкой и распределением провизии. Для нас, новичков, это самое легкое, что мы можем сделать. И тогда нам не придется каждый день принимать решения. А меняться обязанностями – это же столько труда.

Карл кивнул.

– Много труда.

– Мы ведь не каждый день меняемся, – напомнила Дебра. – У нас есть система, мы пользуемся ею для организации работы. Все очень просто. – Ее лицо недоверчиво скривилось.

– Но эта система требует голосования. Решений, – указал Фрэнк. – Слишком сложно по сравнению с тем, если я просто буду знать, что каждый день готовлю завтрак.

– Слишком, – согласился Карл.

– Да, и мне всегда казалось, что это чересчур, – сказала Вэл.

– Но мы же всегда так делали, и все получалось, – напомнила Дебра.

– Ну что ж, – отозвался Карл, – возможно, пришло время попробовать что-нибудь изменить. Здесь надо быть гибким, Дебра.

– Голосуем, – распорядилась Вэл.

Члены прежней Общины оказались в меньшинстве.

– Похоже, теперь у нас готовкой и раздачей еды занимаются Новоприбывшие, – заключил Карл. – Это здорово нам поможет. – Он повернулся к Фрэнку: – Хорошо, что ты поднял этот вопрос.

Фрэнк просиял.

– Тогда можно поднять еще один?

– Валяй.

– Можно нас больше не называть Новоприбывшими? В смысле, разве мы еще не Община?

Карл рассмеялся.

– Ну, не все сразу.

– И что это значит? – Фрэнк помрачнел.

– По-моему, важно помнить, что мы в некотором смысле старшие. Учителя. А вы еще учитесь. Поэтому различие должно сохраняться до тех пор, пока мы все не окажемся более-менее на равных. Так что вы останетесь Новоприбывшими. А мы будем Оригиналами. Нет, Оригиналистами! И вместе мы составим единую Общину. – Карл сложил ладони вместе и поклонился.

– Но когда-нибудь мы все же перестанем называться Новоприбывшими? – уточнил Фрэнк.

– Увидим.

– При всем уважении, Карл! – вскинулся Хуан. – Оригиналисты? Может, стоило бы обсудить название, прежде чем принимать решение насчет него?

– Не-а. – Карл с улыбкой откинулся назад, заложив за голову ладони с переплетенными пальцами. Хуан растерянно заморгал. – Ну что ж, по-моему, очень продуктивное получилось собрание, а вы как думаете?

Нахмурив брови, Фрэнк открыл было рот, чтобы что-то сказать, но мама Патти сжала ему руку и покачала головой.

Вэл прыснула.

Агнес обвела взглядом собравшихся. Оригиналисты уставились на Карла, у Новоприбывших отвисли челюсти. Фрэнк, кажется, немного расстроился из-за названия, но в целом Новоприбывшие выглядели довольными. На первый взгляд лицо Глена было почти удивленно-насмешливым. Но Агнес уже видела такое – после того как исчезла ее мать. И это было не удивление и даже не совсем смирение, хотя и оно ощущалось. В тот раз Агнес не сумела истолковать увиденное, но теперь, с учетом обстоятельств, объяснение было совершенно очевидным, хоть он и попытался вымученно улыбнуться, когда обернулся к ней. Глен был напуган.

* * *

Как большая группа, обремененная тяжелой поклажей и детьми, Оригиналисты всегда передвигались медленно, и все равно Новоприбывшие тормозили их, снижали темп. Новая разросшаяся Община оставила позади истоптанный лес, и Оригиналисты гадали, накажут ли их теперь как группу. Или Смотрители назначат наказание Новоприбывшим, как явным виновникам? Когда Оригиналисты были здесь новичками, их сурово наказывали. Штрафовали, грозили изгнанием. Будут ли так же относиться к Новоприбывшим?

Во время перерыва на обед Новоприбывшие со стоном рухнули на мох. Близнецы и Джейк привалились к стволам деревьев, а Оригиналисты и все младшие дети сели на корточки, сложив руки на коленях, готовые мгновенно вскочить, если понадобится.

Агнес оценивала их, будто новое стадо оленей. Хотела знать, кто из них олень-одиночка. И кто альфа-самка. Кто станет претендовать на большую территорию и власть? Кто умрет первым?