«Не грусти, все устроится наилучшим образом», — утешил меня демон.

«Хотелось бы, но я и сама не знаю, как было бы лучше, а разорваться не могу…» — вздохнула я.

Наш мысленный разговор прервал тихий стук в дверь. Как оказалось, пришла мать моего мужа.

— Ну, здравствуй, дорогая, — молвила вошедшая миловидная невысокая женщина лет тридцати пяти на вид.

— Здравствуйте, литэ Родана. — Я приподнялась со своего места в знак приветствия, но та тут же махнула рукой:

— Брось, девочка, оставь все эти штучки для официальных приемов.

В итоге мы проболтали с ней около часа. Мать Поля мне понравилась. Добрая, чуткая женщина с веселыми зелеными, как и у сына, глазами. Она, тактично обойдя вопросы о моих родных, расспрашивала о нашей жизни в академии, о том, как мы провели время в родовом замке семейства дел Ларго, и опять же умудрялась не касаться неприятных тем, связанных с Шелдом. К концу ее визита казалось, что мы знакомы всю жизнь, хотя на том пресловутом ужине я даже не разобрала, кто из присутствующих дам моя свекровь.

Она ушла, а я с глупой улыбкой на губах обняла заскочившего на кровать леросса и так и лежала на кровати, бесцельно глазея в потолок и думая о том, как бы чудно было вот так просто жить — рядом с любящим, нежным и воистину по-драконьи верным мужем, мудрым свекром и доброй свекровью и с таким милым демоном, как мой Ворон… Сказка! Еще бы вычеркнуть дрянные законы этого мира, чтобы не бояться быть подложенной под какого-то мужика с целью рождения одаренного первенца…

Кстати, еще вчера, во время нашего позднего разговора в беседке, я узнала, откуда берет начало этот закон о первенцах. Дело в том, что на Каленийском материке нет понятия престолонаследия для императора, только для королевских родов. Даже странно, что я упустила этот момент во время учебы. На лекциях об этом прямо не говорилось, но могла бы заметить, что история королевских династий насчитывает тысячелетия, а императоры сменяются один другим, не являясь кровными родственниками.

Так вот, оказывается, у императора имелся некий артефакт, позволяющий держать власть над всеми королевствами материка. И этот артефакт сам избирал очередного преемника, а главным условием выбора являлось то, что им мог стать лишь первенец магически одаренной женщины. Именно поэтому виртонги, держащие в своих руках власть, не допускали рождения первенцев от кого попало. Избранными мужчинами всегда были наиболее преданные императору и королям виртонги. Теперь понятно, почему так усмехнулись визитеры в кабинете ректора, услышав слова магистра дел Навитор о том, что, возможно, Поль заслужит право стать избранным для рождения первенца. Эта уважаемая женщина и отец Поля, не будучи виртонгами, единственные в Совете магов боролись за равноправие рас, пусть пока и безрезультатно. Удивительно, но, по словам Даркора, ректор, хоть и был виртонгом, частенько поддерживал их начинания, но, увы, всегда находился кто-то, ставящий палки в колеса. Ведь власть Совета магов не была абсолютной, над ним стояли король и император, мнение которых зачастую перевешивало чашу весов при принятии значимых решений отнюдь не в сторону неугодных им реформ.

В таких мыслях, устав пялиться в потолок, я немного послонялась по своим покоям. Потом, выпустив в коридор просившегося погулять леросса, набрала ванну, и стоило забраться в нее, как вспомнился приснившийся прошлой ночью Поль и его ласковые прикосновения. Я закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям, и постепенно душу окутал покой.

Перед сном еще раз полистала принесенную Арлеттой книгу. А ночью все повторилось. Опять я была то рядом с мамой и терзалась желанием вернуться на Рестанг, то возле Поля и тосковала по маме… Круг за кругом, круг за кругом… Каждый раз просыпалась, думая, что больше точно не засну, но вскоре снова проваливалась в мир грез.

Наутро я опять ощущала себя разбитым корытом. От одной только мысли о еде мутило, но все же пришлось спуститься к завтраку, чтобы не обидеть хозяев. Посидела, без аппетита съев несколько листиков какой-то зелени и глотнув немного кисленького морса. Потом погуляла по парку, высматривая, не промелькнет ли где пушистый хвост моего леросса, но так его нигде и не нашла. Вернувшись в комнату, долго провалялась на кровати, думая о том о сем. На обед я все же не пошла, опять отговорившись недомоганием. Меня действительно до сих пор немного мутило — видимо, слишком много переживаний и информации свалилось на мою голову за последние дни.

А потом пришли лекари. На этот раз они обошлись без магического наркоза, но я все равно ничего не поняла в проводимых ими манипуляциях с магическими потоками, лишь со слов разобрала, что мой организм отторгает внедряемый амулет. Вернее, не так: он должен был заряжаться от моего внутреннего магического ресурса, но этого не происходило, и соответственно амулет был неработоспособен. Они даже просканировали меня на предмет предполагаемой беременности, которая могла оказать такой побочный эффект, но ничего не обнаружили, наоборот, напугали тем, что, возможно, я не способна к деторождению.

Да, сейчас эта новость меня не особенно расстроила, даже порадовала, ведь тогда от меня отстанут с этой идеей о рождении первенца от избранного мага, но в перспективе? Ведь семейству дел Ларго нужны наследники. Что, если, узнав о моем бесплодии, глава рода решит избавиться от неполноценной избранной, подменив меня какой-то другой женщиной? Точнее, сам-то он на такой шаг, скорее всего, не решился бы, но его может вынудить заложенный в сознание кодекс, заставляющий действовать не по собственной воле… Кто знает, чего тут можно ждать? И при таком раскладе меня, во-первых, сжигала ревность от мысли, что Поль будет с другой женщиной, а во-вторых, я была уверена — мне никогда больше не вернуться домой, к маме.

После ухода целителей я долго ломала голову над вопросом, почему же все-таки их так сильно встревожило то, что амулет отказывается подзаряжаться от меня? Наверное, я не единственная, с кем такое произошло. Ведь в любом начинании возможны ошибки. И дел Корен говорил, что этот амулет является новейшей разработкой. А может, он бракованный? Или не всем подходит? Это же как гормональные препараты или спиральки на Земле: кому-то показаны, а кому-то нет. Хотя в любом случае, если выяснится, что эта затея не решает проблему, то возникает новая — Вартиен дел Корен вновь может предъявить право на первенца, а это никоим образом не входит в мои планы. Вот и что со мной не так? А ведь уже завтра начнется практика, что-то мне скажет мой куратор, узнав об отторжении амулета?

Ночь перед практикой ничем не отличалась от двух предшествующих: опять все те же изматывающие душу сны, а в промежутках между ними еще и страх от грядущей встречи с Вартиеном дел Кореном.

Утром Арлетта примчалась ко мне в комнату ни свет ни заря. Еще бы, я ведь не абы куда иду, а в королевский дворец, а значит, нужен соответствующий наряд, прическа и тому подобное. Кстати, теперь по распоряжению владельцев замка она официально числилась моей служанкой, хотя жалованье ей продолжали платить прежние работодатели. По сути, если вспомнить о реалиях этого мира, то я была ее хозяйкой. Хотя в открытую па Рестанге крепостного права не существовало, но положение слуг было незавидное, и, лишись она работы за малейшую провинность, новой ей уже не найти, что в ее сорок пять лет было бы настоящей катастрофой.