— Прошло уже больше четырех месяцев, а вы так и не добыли неопровержимых доказательств? — гневно вещал некто.

— Выявив пробудившуюся в одном из наследников рода дел Ларго магию, мы внедрили в академию нашего человека, — словно оправдываясь, проговорил глава Совета магов.

— И что? Где результат? Вы понимаете, что поставлено на карту? — не успокаивался все тот же гневный голос.

— Да, ваше величество, — проблеял главмаг.

— А мне кажется, не понимаете. Если их род укрывает драконов, то рано или поздно те наберут силу и… — обладатель гневного голоса умолк.

— Мы делаем все, что в наших силах, ваше величество…

— Варт, задрал ты со своими величествами! — резко перейдя на «ты», рявкнул… король.

— Сеймона уже внедрилась в окружение одного из наследников и в данный момент находится в их родовом замке под прикрытием прохождения практики.

— Сеймона? Ты совсем рехнулся? Не мог подобрать кого-то помоложе для этой роли? У них в долине не действует никакая магия, кроме их родовой! Она же сама себя выдаст!

— Э-э-э… — как-то совсем уж жалобно откликнулся дел Корен. — Помоложе не столь надежны, а Сеймона…

— Послушай, Варт, твои постельные игры начали влиять на твой мозг. Да, не спорю, она хороша в постели. Пробовал — знаю. Но это не значит… Что это? — оборвавшись на полуслове, настороженно произнес король, и я отчетливо расслышала приближающиеся к отделявшей нас стене шаги.

Я тут же силой мысли пригасила плярис и замерла, боясь дышать и молясь, чтобы меня не заметили.

— Что? — тоже поблизости отозвался голос Вартиена дел Корена.

— Мне показалось, что там что-то светилось…

Дослушивать я не стала, тихо, как мышка, выбралась в коридор, окинула нишу взглядом, припомнив, куда отскочила, прежде чем открылся ход. С третьей попытки удалось нажать на нужный камень, и проход закрылся. Стоило выйти из ниши, как отворилась одна из соседних дверей и капризный женский голос произнес:

— Сколько можно ждать? Быстро входи!

Так как обращались явно ко мне, я без колебаний проскользнула в открытую дверь, очутившись в воистину женских покоях — сплошь розовых, с бантиками и рюшами повсюду, включая пеньюар на довольно молодой женщине.

— Ну и чего встала? — воззрилась та на меня, явно приняв за служанку. — Наполни мне ванну, — и женщина кивнула в сторону одной из дверей.

Решив не привлекать лишнего внимания, я, копируя поведение служанок, потупила взор и, сделав книксен, устремилась в указанном направлении. В конце концов, мне несказанно повезло очутиться тут, а не в коридоре, когда будут искать того, кто посмел подслушивать самого короля.

Пока набиралась вода, я справила естественные надобности в имевшийся за ширмой горшок, исполняющий здесь роль земных унитазов. Глянув в зеркало, ужаснулась и, быстро распустив волосы, причесалась лежавшим на одной из полочек гребнем, после чего скрутила волосы в пучок. Потом набулькала в воду различных ароматических масел из всевозможных бутылочек и пузырьков. Вскоре появилась и любительница розового. Повела точеным носиком, явно проверяя, все ли уже сделано, скинула прямо на пол одежду и с блаженным выражением лица ступила в воду.

Я застыла, не зная, что делать. Убираться восвояси? А вдруг там поиски в самом разгаре?

— Чего встала? — капризно поинтересовалась разлегшаяся в ванне женщина. — Мой меня…

Хм… Ну, мыть так мыть. Взяла с декоративной полочки кусок мягкой ткани, используемой тут в качестве мочалки, полила на нее… э-э… шампунем…

— Ты что делаешь? Это ведь для волос! — воззрилась на меня нахалка.

— От него ваша кожа станет нежной, как ларкосский шелк, — произнесла, замечая, как та вмиг расслабилась, милостиво выставив вперед свою холеную ручку.

В общем, вымыла, одела и даже причесала, после чего была отправлена прочь. Выходила в коридор с опаской, но, как оказалось, бояться было нечего. Тихо. Безлюдно. Быстро сориентировалась на местности, вспоминая дорогу, и уже спустя несколько минут очутилась в библиотеке.

Тихонько, стараясь не привлечь внимания Каитора, пробралась к своей каморке в конце зала, и не успела достать ведро и тряпку, как в библиотеку вошел мой куратор.

Прошелся вдоль стеллажа, оглядывая его критическим взглядом.

— Неплохо, неплохо, но не забудьте, у вас на все — месяц, — произнес он. — Сейчас принесут обед, — бросил через плечо, а я мысленно порадовалась, что так вовремя успела вернуться.

Обед оказался на удивление скудным и безвкусным, будто я находилась не в королевском дворце, а в каком-то приюте для бродяжек. И продолжилась моя каторжная практика: ведра, тряпки, желание все бросить и нестись что есть сил домой, к Даркору дел Ларго, который просто обязан придумать, как предупредить ребят о притаившейся в их замке лазутчице.

Как за мною пришел мой куратор, я помнила уже весьма смутно. После съеденного на обед безвкусного месива откровенно мутило, все плыло перед глазами, спина, руки, ноги болели, и я думала, что не смогу взобраться на Ворона. Ан нет, стоило ему очутиться рядом, и меня тут же обдало волной нежности, ноюшие и нервно подрагивающие мышцы вмиг расслабились, и я даже самостоятельно залезла на леросса.

— Думаю, дорогу назад найти сумеете? — ехидно усмехнулся дел Корен.

— Надеюсь, — отозвалась я и, гордо вздернув подбородок, направила Ворона прочь от этого проклятого всеми богами места, с ужасом осознавая, что придется вернуться сюда и завтра, и послезавтра, и много-много раз еще…

Очутившись возле дворца дел Ларго, я расслабилась и едва не сверзилась с леросса прямо на ходу. Зябко кутающаяся в шаль Арлетта уже давно поджидала меня возле парадного входа.

— Вас там совсем замучили, — причитала женщина, помогая мне подняться по ступеням на свой этаж.

— Не то слово, — изможденно выдохнула я, останавливаясь передохнуть на очередной лестничной площадке.

— Ну ничего, — сказала она. — Сейчас наберу вам ванную, добавлю туда расслабляющих масел, массаж сделаю, и будете как новенькая.

— Нет, Арлетта, — ответила я, вызвав удивленный взгляд служанки. — Сначала мне срочно надо переговорить с миором Даркором.

— Как скажете, — пожала плечами женщина. — Но потом ванна и массаж. И поесть вам не помешает, совсем бледные, личико вон как осунулось.

— Угу, — буркнула я, в очередной раз ощущая подкатывающийся к горлу комок при одном лишь упоминании о еде.

Вошла я в комнату, упала в кресло и поняла — все, буду жить здесь. Не потому, что так уж удобно, а просто сил на то, чтобы подняться, нету. Арлетта тут же унеслась за хозяином дворца, и в оставшуюся приоткрытой дверь прошмыгнула пушистая тень, с громким «ур-р-р-р…» придавившая меня к креслу, одновременно непостижимым образом даруя облегчение: тошнота и боль отступили. Жаль, этот эффект действует, только пока леросс рядом.