— Нед, он ничего такого не делал, если ты об этом думаешь, —сказал я. — Он тут совершенно ни при чем. — Мне пришлось выдавить из себясмешок, подчеркивая нелепость такой мысли. Доказывая, что я знаю это наверняка.

Хотя кто и что знал наверняка, когда дело касалось«роудмастера»? — Он, конечно, зовет к себе, даже что-то говорит во времясвоих.., как бы это сказать…

— Активных фаз, — предложила Ширли.

— Да. Во время активных фаз. Ты слышишь гудение, иногдаслышишь его в голове.., будто зов.., но разве могло ли оно достичь шоссе 32,того места, где находится автозаправочная станция «Дженни»? Ни в коем разе.

Ширли смотрела на меня, словно я чуток тронулся умом, и мнеказалось, что я действительно тронулся. А чем, собственно, я занимался? Пыталсяотделаться от злости, которую испытывал к этому несчастному, оставшемуся безотца мальчику?

— Сэнди, я только хотел, чтобы вы рассказали мне о рыбе.

Я посмотрел на Хадди, потом на Фила, Эдди. В пожатии плечвсех троих читался молчаливый ответ: «Ох уж эти дети! И что ты теперьсобираешься делать?»

Заканчивать. Вот что я собирался. Подавить злость изаканчивать. Я сам завел этот разговор, и теперь не оставалось ничего, какдовести его до логического конца.

— Хорошо, Нед, я расскажу тебе все, что ты захочешьуслышать. Но ты постараешься осознать, что место, где мы сейчас находимся, былои остается базой патрульного взвода Д? Будешь помнить, что «бьюик», веришь ты вэто или нет, нравится тебе или нет, стал обычной частью нашей жизни, какнаписание рапортов, выступление в суде или очистка ковриков от блевотиныпьяниц, доставляемых в камеры на заднем сиденье патрульной машины? Потому чтоэто важно.

— Конечно. Расскажите о рыбе.

Я откинулся на спинку, посмотрел на луну. Я хотел облегчитьего горе и вернуть к жизни. Чтобы он вновь мог наслаждаться звездами. Ценитьпоэзию. Он же хотел одного: чтобы я рассказал ему об этой чертовой рыбе.

Ну и хрен с ним — я рассказал.

Никаких бумаг: Тони Скундист отдал такой приказ и оннеукоснительно исполнялся. Люди знали, как решать вопросы, связанные с«бьюиком», к кому обращаться. Действительно, все было предельно просто. Вслучае необходимости информация докладывалась Керту, сержанту или СэндиДиаборну Сэнди вошел в этот триумвират благодаря участию в знаменитом вскрытии.И уж конечно, не потому, что очень интересовался «бьюиком».

Несмотря на приказ Тони, Сэнди полагал, что Керт все-такивел дневник, записывал свои наблюдения и размышления. Но, если и вел, никому непоказывал. Со временем падение температуры и интенсивность энергетическихвыбросов, светотрясений, снизились. Казалось, жизнь уходила из почти как«бьюика».

На это они во, всяком случае, надеялись.

Сэнди никогда ничего не записывал, не вел хроники событий.Видеопленки, которых за годы накопилось достаточно много, могли многоевосстановить, но все равно остались бы пробелы и вопросы. Не каждоесветотрясение фиксировалось, а если бы и фиксировалось, что с того? Одно ничемне отличалось от другого. Между 1979 и 1983 годами случались они с дюжину раз.В основном маленькие. Пара таких же, как первое, а одно — даже мощнее. Оно-то идатируется 1983 годом. Те, кто присутствовал там, до сих пор называют этот годгодом Рыбы. Как если бы они были, скажем, китайцами.

В промежутке между 1979 и 1983 годами Кертис провел с«бьюиком» несколько экспериментов, оставляя различные растения и животных как внем, так и рядом с ним, но результат был практически тем же, что с Джимми иРозалин. То есть что-то исчезало, а что-то — нет. И заранее предсказать исходне представлялось возможным. Главную роль играл случай, как с подкидываниеммонетки.

Один раз, когда температура начала падать, Керт поставилпластмассовую корзину с морской свинкой около переднего колеса «бьюика». Черездвадцать четыре часа после вспышек, когда температура в гараже пришла в норму,они обнаружили, что морская свинка по-прежнему сидит в корзине, радостнохрюкает и всем, похоже, довольна. Перед следующим светопреставлением Кертзадвинул клетку с двумя лягушками под днище «бьюика». Обе лягушки остались вней и после фейерверка. Днем позже, однако, в клетке сидела только одналягушка.

А еще через день исчезла и она.

В 1982 году они провели Знаменитый багажный эксперимент.Идея принадлежала Тони. Он и Керт посадили шесть тараканов в прозрачнуюпластиковую коробочку, которую и положили в багажник «бьюика». Сразу послеочередного светопреставления, когда в гараже еще было так холодно, что изо рташел пар. Прошло три дня. Багажник они проверяли ежедневно, всегда с веревкой напоясе, и все гадали, окажется ли веревка достаточно прочной, чтобыпротивостоять силе, утащившей, песчанку Джимми из клетки, не открывая дверцы..,или лягушек из закрытой клетки. Тараканы бегали по коробочке и в первый день, иво второй, и в третий. Когда на четвертый Кертис и Тони решили их выпустить,уже посчитав эксперимент неудачным, то обнаружили, что тараканы исчезли, вовсяком случае, так им показалось на первый взгляд, когда открыли багажник.

— Нет, подождите! — воскликнул Керт. — Они здесь! Я их вижу!Бегают по багажнику, как очумелые!

— Сколько их? — крикнул Тони. Он стоял у боковой двери,держа в руках свободный конец веревки. — Они все там? И как они вылезли из этойчертовой коробки?

Кертис насчитал четырех вместо шести, но это ничего незначило. Чтобы спрятаться, тараканам не требовалась чья-либо помощь, в томчисле и загадочного автомобиля. С этим они прекрасно справлялись сами. Этознает каждый, кто хоть раз гонялся за ними. Не осталось сомнений и насчет того,как им удалось выбраться из пластиковой коробочки. Ее по-прежнему закрывалакрышка, но вот в одной из боковых стенок появилась круглая дыра диаметром в тричетверти дюйма. Выглядела она совсем как отверстие от пули большого калибра,однако от нее не змеились трещины, свидетельствовавшие о попадании какого-топредмета, летящего с большой скоростью. Отсутствовало и выходное отверстие.Края дыры не сплавились, следовательно, ее и не прожигали. Никаких ответов.Только миражи. Как всегда. А потом появилась рыба, в июне 1983 года.

* * *

Прошло почти два с половиной года, как патрульные взвода Днесли круглосуточную вахту около гаража с «бьюиком»: в конце 1979-го или вначале 1980-го они решили, что при соблюдении определенных мер предосторожностиволноваться по большему счету не о чем. Заряженное ружье — это опасно, никто неспорит, но и нет нужды круглосуточно охранять его, дабы гарантировать, что самопо себе оно не выстрелит. Если положить его на верхнюю полку и не подпускать кнему детей, все обойдется.