– Вперед, Блэйз.

С каким-то непостижимым волнением я поднялся на нужный этаж, толкнув дверь комнаты 114.

– Трэвор, привет! Тоже надумал поиграть? – в кругу за небольшим столом собралась компания студентов, большинство которых были участниками пси-клуба, а многих других я видел у башни.

Особенно удивило меня то, что во главе стола сидела Мариэлла. Улыбнувшись мне, она продолжила расставлять фигурки. На столе высился, будто кукольный домик, замок в миниатюре, а я с удивлением узнал знакомую механику и принцип игры. Только игра в моей комнате была во сто крат меньше, а тут траектория пути казалась бесконечной. Под замком, прямо на столе, кто-то начертил пентаграмму призыва.

– Кэти просила ее извинить, она сильно заболела. Так что сегодня вести игру буду я, – Мари быстрым движением поправила выбившийся из прически локон, а меня на секунду ослепило сияние ее сережки.

– Знакомый гарнитур, не правда ли, Войс?

– Мы видели такой на фото. Это же семейная реликвия Ванессы. Или Эйри. Но как он оказался у Мариэллы?

– Мари, у тебя такие красивые сережки. Откуда они?

Лицо Мариэллы на секунду исказилось страданием.

– Кристоф подарил когда-то. Трэвор, не отвлекайся. Ты внимательно слушал правила игры? Или мне повторить?

– Да нет, я вроде все запомнил. Нужно выбрать одну из фигурок и нажать на рычаги так, чтобы она долетела до финиша.

– Быстрее, чем у остальных, верно. Тот, чья фигурка придет к финишу первой, получит незабываемый подарок, – продолжила Мари, на секунду наморщив нос.

– Звучит отлично! – открыто улыбнулся я, а внутри будто холодок какой почуял.

– Выбирайте фигурки.

– Блейз, ты помнишь, как мы играли у тебя дома? Мне кажется, что здесь принцип тот же. Я бы выбрала фигурку принцессы. Или дракона.

– Хорошо, я буду драконом. – Моя рука смело потянулась за ящером, ставя фигуру на старт.

– Отличный выбор, Трэвор. Дракон очень часто побеждает, – наклонилась ко мне Мари, одарив томным взглядом.

– Поверь, я мечтаю победить, – вернул я ей улыбку, прикидывая, на какие рычаги стоит нажать в первую очередь.

– Учтите, игроки. У каждого из вас всего три попытки. Удачи! И пусть победит сильнейший! – Мари хлопнула в ладоши и утробно рассмеялась. Ее дикий смех эхом прокатился по стенам, отчего зловещее впечатление только усилилось.

– Блейз, я просчитала все возможные варианты, но выигрышная комбинация только одна. Я сейчас покажу. Расслабь руки. – Я послушно передал управление Войс и не пожалел, ведь только трое из пяти игроков смогли пройти в финал. И мы в их числе. Неожиданно фигурка первого игрока сгорела в ловушке, когда он неправильно выбрал траекторию.

– Какая жалость… Но не расстраивайтесь, это же не последняя игра, повезет в следующий раз. Трэвор, твоя очередь.

– Секунду, Мариэлла, мне надо подумать… – я окинул быстрым взглядом помещение, прикидывая, как бороться с шагаром в этой тесной комнате, если он вдруг появится.

– Да никак. Убежим, и все, – шепотом прошелестело внутри.

Остальные адепты окружили нас, кто-то неотрывно смотрел на стол, кто-то принимал ставки на победителя. Небольшая кучка что-то шептала на ухо финалисту, а тот водил пальцем, прикидывая возможную траекторию.

– Войс, давай я попробую сам.

– Хорошо, только учти, что второго шанса у нас не будет.

В последний заход мы пускали фигурки одновременно. Я с волнением наблюдал, как наш с Войс дракон летит от стены к стене. Ящер чуть не ударился о фигурку-скелет другого игрока, еле задев финишную черту и с легкостью пролетев через фонтан.

– Поздравляю, Трэвор! – Мариэлла с какой-то странной снисходительностью на меня посмотрела, а остальные нагнулись над столом до предела и зааплодировали, глядя на меня.

– Блейз, я чувствую свечение… У тебя скула не горит? – взволнованно зашелестела Войс.

– Горит, прямо сильно печет… – Я даже договорить не успел, как пространство резко смазалось, будто в кошмаре, и поплыло. Куда-то исчезли Мариэлла и остальные. Я оглянулся. Казалось, ничего не изменилось. Вот только мы теперь сидели за пустым столом. На нем почему-то больше не было пентаграммы, да и «замок» исчез куда-то. Шестым чувством я ощутил присутствие твари за своей спиной и резко развернулся! Но там никого не было.

– Что-то ты нервный в последнее время, тебе бы травок попить, – осторожно начала Войс.

– Но ты же тоже видишь, что происходит нечто странное, правда? Двоим казаться не может.

– Блейз, пригнись!

Я буквально скатился под стол и уже оттуда увидел, как рассыпался вдребезги энергетический шар, а искры от него осыпали мои ноги.

– Проклятье, я тебе говорю, он только что был здесь! В этой комнате! – чьи-то хорошенькие ножки нервно постукивали каблучками по полу, едва не задевая край моей мантии.

– Трэвор? Ты здесь? Ты же здесь, я знаю. Не будь ребенком, вылезай! Пора забирать свой приз! – без сомнения, женский голос принадлежал Мариэлле. Неужели она тоже в этом замешана?

– Он, наверное, убежал, – прорычал второй голос, и пол чуть не прогнулся от мощных звериных лап. Тварь, что спрыгнула со стола, ужасала своими размерами. Без сомнения, это был шагар! Только он сильно отличался от своих собратьев – порождение тьмы имело мощную человеческую грудную клетку, а под покрытой шерстью кожей так и перекатывались упругие мышцы.

– Не горячись, милый. – Мариэлла нежно почесала монстра за ухом, от чего он завозил лапой по полу, чуть не опрокинув мое укрытие!

– Дай-ка я тебе кое-что напомню, милая. Если я не получу силу этого сопляка, ты отдашь свою, усекла? Игра постоянно требует подпитки, а мне надоело питаться жалкими крошками со стола Норта!

– Конечно, милый, – очень нежно прошептала Мари, покаянно склонив голову, но я из своего укрытия видел, как в ее глазах поселились ненависть и страх.

– Блейз, у нас сохраняется преимущество. Только ударь его первым. Приготовься, я сбрасываю личину. – Тело вернулось в свое привычное состояние, а на груди я почувствовал кулон, по привычке его коснувшись. По какой-то неведомой мне причине он был разбит.

– Так мы же его вроде починили.

– Наверное, это из-за игры. Или я в прошлый раз сделала что-то неправильно.

– А что делать с телом Дэя?

Я внутренне содрогнулся, когда услышал имя отца. Неужели эта тварь и до него успела добраться?

– Ты перенесла его в башню? Пусть лежит, еще пригодится. Этот детектив слишком много о нас раскопал, но его силу оставим про запас. Если хлюпик не отыщется, – жестко усмехнулся шагар, а я вдруг вспомнил приписку отца: «сестра – ключ». Но вот демоны, какая именно? Ванесса или Эйри? И что тут забыла Мариэлла?

– Тогда я в сад, а ты будь тут.