– И мы остановим, – подал голос Рекс. – Веспер, огонь.

У Орэлии перехватило дыхание. Ракета прорезала тьму и устремилась к кораблю силванцев.

– Прямое попадание, – сказал Рекс скорее сам себе, чем остальным. – Сто процентов.

Однако Орэлия знала, что это не так. Таким снарядом не пробить усовершенствованную защитную систему силванцев.

Вот почему нападения на систему Кватра были столь кровопролитными – у Флота Кватра просто-напросто не было оружия, способного уничтожать силванские корабли.

Они видели, как ракета достигла цели, а затем взорвалась и разлетелась на тысячи бесполезных осколков.

– Еще одна попытка, – приказал Рекс. – Возможно, мы повредили защиту. В следующий раз может сработать. Нельзя отступать.

– Они всё ближе к академии, – явно паникуя, воскликнула Веспер. – Сколько у нас времени?

Орэлия сглотнула.

– В зависимости от того, какое оружие они используют, плюс-минус шесть минут.

Она совершенно точно знала, какое именно оружие использовали силванцы, как и то, что, если их не остановить в ближайшие две минуты, все в академии попрощаются с жизнью.

– Ладно, попытаюсь еще раз. – Веспер нажала на рычаг – и они рванули вперед.

– С такого близкого расстояния стрелять нельзя, – предупредил Рекс. Он так крепко вцепился в подлокотники, что костяшки его пальцев побелели. – Мы подорвемся.

– Не беспокойся, я знаю, что делаю, – ответила Веспер. Она выпустила ракету и тут же вильнула в сторону. Однако взрыва не последовало, снаряд снова разбился о защиту.

Обезвредить пилота. Это приказ.

Закрыв глаза, Орэлия представила, как она могла бы отнять штурвал у Веспер. Пришлось бы свернуть ей шею или душить до тех пор, пока та не потеряет сознание, отбиваясь при этом от Рекса и Аррана. При всей ее подготовке сама мысль о том, чтобы собственными руками сдавить горло Веспер, казалась ужасающей. Она не могла этого сделать.

На борту трое кватрийцев, – написала Орэлия. – Они не дадут мне обезвредить пилота.

– Да чтоб они сдохли, – яростно прошептал Арран, отчего Орэлия содрогнулась от боли.

Выполняй приказ.

Орэлию охватил ледяной ужас, у нее перехватило дыхание. Вот и все. Так или иначе – она погибнет. Либо их корабль будет уничтожен взрывом, либо силванцы казнят ее за отказ исполнить приказ.

– Нам нужно оружие помощнее, – выкрикнула Веспер, словно если приказать словами, то оно каким-то магическим образом появится.

– Нельзя отступать. Сколько у нас еще времени? – спросил Рекс.

– Примерно четыре минуты, – прошептала Орэлия, не в силах скрывать нарастающий ужас. Если они продолжат стрелять по силванскому кораблю, их уничтожат. Но если ничего не сделать – через считаные минуты на их глазах уничтожат всю академию.

– Ничего не выходит, – выпалил Арран, – нужно придумать что-то еще.

Рекс ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.

– Больше у нас ничего нет.

– Погодите… вообще-то есть, – проговорил Арран. – Можно использовать спутник.

– Каким образом? – спросила Веспер, глядя вполоборота. Рекс выпрямился в кресле.

– Это спутник связи, так что, если настроить его на частоту корабля спектров, можно уничтожить их систему связи. Оставшись без системы навигации, они не смогут стрелять ни по нам, ни по академии.

– И мы сможем это сделать? – спросила Веспер, лихорадочно переводя взгляд с Аррана на черный неприступный корабль спектров. – Спутник ведь в грузовом отсеке.

Арран кивнул.

– С того момента, как мы получили доступ к его двигателям, мы можем контролировать все его системы.

В его голосе звучала надежда, и это резануло Орэлию словно ножом. Силванцы использовали передовую широкополосную технологию, так что подавить какую-то одну частоту было невозможно.

– Попробуем, – быстро сказал Рекс. – Терять нам нечего. Арран, открой ворота грузового отсека. Это поможет откачать воздух и вытолкнуть спутник наружу.

– Хорошо… открываю ворота.

Раздался скрежет, и в иллюминаторе показался вращающийся покрытый сияющими сосульками спутник.

– Погоди-ка… – Руки Аррана мелькали над панелью управления, а маневровые ускорители спутника беззвучно постреливали, постепенно разворачивая его в нужном направлении. – Так… начинаю пробовать различные частоты. Скажите, если что-нибудь произойдет.

Воцарилась напряженная тишина.

– По-моему, ничего не выходит, – наконец сказала Веспер, не отрывая взгляда от корабля. – Он по-прежнему движется в сторону академии.

Скажи им, – думала Орэлия. – Ну же, скажи, что ничего не получится, и у вас будет время спастись от взрыва.

Арран вполголоса выругался.

– Я не знаю, что делать, – сказал он. – Ну хоть что-то должно было получиться.

– Попробуй еще. – Веспер стиснула зубы и схватила штурвал тем же жестом, который Орэлия наблюдала уже десятки раз. – Я буду удерживать нас в положении, из которого можно выстрелить.

– Мне кажется, нам стоит развернуться, – сказала Орэлия. – Они могут атаковать нас в любой момент. Мы не…

– Нет, – резко прервал ее Рекс. – Мы не станем разворачиваться.

– Времени почти не осталось, – крикнула Веспер. – Похоже, они готовятся стрелять.

Пожалуйста, нет, – безмолвно молила Орэлия. Это было выше ее сил. Она не могла просто смотреть, как все в академии погибнут. Но единственный способ остановить силванцев – это рассказать своему отряду о частоте, то есть о том, чего ни один кватриец попросту не мог знать. И если у них все получится, то они не только выведут из строя систему навигации, но и отключат защиту. И тогда ничто не сможет помешать им уничтожить корабль.

– Нужно сделать хоть что-нибудь, – срывающимся голосом сказал Арран.

Орэлия попыталась представить силванцев на корабле. Возможно, она знала кого-то из них. У нее свело живот при мысли о молодых солдатах, отправленных в первую настоящую миссию для выполнения операции, которая должна спасти их обреченный народ. Неужели она имеет право рисковать их жизнями, чтобы спасти кватрийцев? Но затем она представила, как будет рыдать от горя Веспер, узнав, что ее мать и все ее друзья погибли. Она содрогнулась, представив разбитое сердце Аррана, потерявшего Дэша. А ведь еще есть Зафир, и Зузу, и множество других людей, которые были к ней так добры. Ее решимость крепла.

– Я думаю, они используют широкополосную технологию, – тихо сказала Орэлия. – Мы можем попробовать направленный энергетический импульс, подавляющий все частоты.

– Ну конечно! – с азартом воскликнул Рекс. – Арран, можешь…