– Странно, что ты простила его. Он поделился с тобой деньгами?

В ней начало вскипать раздражение, и она уже собиралась попросить Уорда не тратить ее время понапрасну, когда он добавил:

– Рекс поставил на другой отряд в первом сражении. Вот почему он притворялся больным – хотя, вероятно, он и правда страдал от похмелья, эти окрайники совершенно не умеют пить. Брилл рассказывала, что он выиграл около четырехсот скаеров.

Веспер прищурилась.

– Довольно жалкая попытка. Даже для тебя.

– Думаешь, я придумываю? – хихикнул Уорд. – Пойди и сама у него спроси.

Веспер не могла решить, что больше уязвит Уорда: если она пренебрежет этими смехотворными обвинениями и не сдвинется с места или если подойдет к Рексу и даст ему возможность поставить Уорда на место, доказав, что вся эта история – выдумка. Впрочем, второй вариант имел ощутимое преимущество – ей не придется больше разговаривать с Уордом, поэтому она одарила его фальшивой улыбкой и заявила:

– Так и сделаю.

Рекс смотрел в другую сторону, но, должно быть, заметил ее краем глаза – стоило ей приблизиться, как он протянул руку и привлек ее к себе. Веспер улыбнулась, прижимаясь к нему и чувствуя, как спадает напряжение.

– Что хотел Уорд? – тихо спросил Рекс, пока они вдвоем пробирались сквозь толпу.

– Просто валял дурака, – ответила она, радуясь, что мать сама отыскала Орэлию и Аррана. – Рассказал какую-то дурацкую историю о том, что ты подстроил наш проигрыш в первом сражении.

Рекс все еще усиленно оттирал пятнышко на рубашке, но Веспер заметила, что плечи его слегка напряглись.

– Он ведь все придумал, верно? – спокойно спросила она, хотя ситуация уже начала ее раздражать.

– Нет, не совсем, – с извиняющейся улыбкой ответил Рекс.

– То есть это правда? Ты устроил наш проигрыш? – Она знала, что не стоит так уж заводиться – в конце концов, они выиграли турнир, – но то поражение совершенно выбило ее из колеи. Каждое утро она просыпалась с тяжелым сердцем, и к вечеру становилось только хуже. Она была в таком отчаянии, так подавлена! Святые Антары, она чуть не приняла Сияние Веги!

Она сделала глубокий вдох, надеясь унять распиравшую ее ярость. Если Рекс так поступил – наверняка у него были на то причины. Покажи, что ты все понимаешь, сказала себе Веспер. Вот шанс доказать, что она не всего лишь очередная богатенькая девчонка с Три, которая ничего не смыслит в жизни.

– Зачем?

– Мне нужны были деньги.

– Для чего?

Рекс отвел взгляд.

– Я не могу тебе сказать.

– Как удобно, – съязвила она, не в силах больше скрывать обиду.

Какое-то время Рекс молча смотрел на нее.

– Не понимаю, почему ты злишься, – слегка раздраженно сказал он. – Мы выиграли турнир. Какая теперь разница?

– Для меня это важно, – ответила Веспер срывающимся голосом. И у него еще хватило наглости заявиться в уборную и толкнуть эту дурацкую речь о том, как он верит в нее, хотя их проигрыш был на его совести. – Ты должен был просто сказать правду. Возможно, я бы злилась поначалу, но, если бы ты объяснил, что тебе нужны деньги, я бы поняла. Вместо этого ты заставил меня сомневаться в себе. Ты знал, что мне не хватало веры в себя, и воспользовался этим.

Лицо его ожесточилось.

– Прекрати сваливать все на меня, Веспер. Не моя вина, что ты расклеиваешься, как только что-то идет не так.

От переполнявшего гнева ее бросило в жар.

– Ты прав. Это не твоя вина. Я сама виновата, что тебе доверилась.

Не произнося больше ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по коридору.

Арран окинул столовую хмурым взглядом. Он не обнаружил Дэша ни за столом вместе с его друзьями-тридианцами, ни с его отрядом. В тысячный раз Арран проверил свой передатчик. Мало того что Дэш пропустил занятия по инженерному делу, он не ответил ни на одно его сообщение.

Не обращая внимания на ноющий желудок, Арран поспешил покинуть столовую, по пути кивая десяткам ребят, которые ловили его взгляд или улыбались ему. После нападения спектров он стремительно переместился с задворков кадетской жизни в самый ее центр, однако, как ни странно, чувствовал себя еще более одиноким, чем прежде. Какая разница, сколько новых друзей у него появилось, если рядом нет Дэша. Арран не находил объяснения его странному поведению, но был твердо намерен узнать, в чем дело. Сегодня же.

– С тобой все в порядке? – обернувшись, он увидел Веспер, выходившую из столовой. – Ты не остался на обед.

– Да, все хорошо, – быстро ответил Арран. – Просто понял, что не голоден. А ты в порядке? – В столовой он этого не заметил, но при ярком освещении было очевидно, что это уже совсем не та улыбчивая девушка с сияющими глазами, которую он видел на вечеринке накануне. Судя по ее желтоватому лицу и мешкам под глазами, он бы не удивился, узнав, что прошлой ночью она не сомкнула глаз.

– Все нормально, – сказала Веспер, отводя взгляд.

– Ты не видела Дэша? – поинтересовался Арран, чтобы сменить тему. – Весь день не могу его найти.

– Ты проверял кинозал? В нашей школе был такой, и Дэшу нравилось сидеть там в одиночестве, во время обеда, например.

На Аррана нахлынуло странное чувство, и он с горечью подумал, как много таких маленьких деталей он еще не знает о Дэше.

– Поищу его там. Спасибо, Ви.

Она улыбнулась и пожала ему руку.

– Увидимся позже. Удачи.

Он нахмурился и хотел было уточнить, зачем ему удача, но Веспер уже скрылась из виду.

* * *

Арран легко отыскал кинозал, однако неудивительно, что он не замечал его прежде. За всю свою жизнь он видел всего несколько голографических историй, поскольку они не пользовались особой популярностью в секторе F.

Арран приложил браслет к сканеру, и дверь с шипением открылась. Он шагнул внутрь, привыкая к тусклому освещению. Перед ним протянулись три ряда кресел, удобнее которых он в жизни не видел; они были развернуты к экрану, на котором танцующие звери развлекались на вечеринке.

Когда глаза Аррана привыкли к темноте, он заметил, что в зале кто-то есть. Кто-то сидел в первом ряду, сбоку, возле стены. Арран подошел поближе и увидел Дэша, который калачиком свернулся в огромном кресле. Голову он положил на подлокотник, а ноги свесились с другой стороны. Под рукой у Дэша лежал пакетик кислых «монеток» – его любимых сладостей. В груди Аррана что-то дрогнуло, его охватило такое теплое чувство.

– Это что, твой обед? – спросил он с легкой улыбкой, опускаясь на соседнее сиденье.

– О чем ты? – отреагировал Дэш с притворным негодованием. – Да тут целый комплекс питательных веществ! Вот зеленые… вот желтые… Пир, да и только.