– Кто звонил? – осведомилась она деловито, поправляя косынку на волосах цвета красного знамени (Альбина любила все яркое и необычное, поэтому слушала рэп и ходила на выставки модернистов). – Не твой ли козел-полковник?

Он не поразился ее интуиции, потому что в свое время женщина отшила всех друзей и подруг. Звонили только сослуживцы и теща.

– Ты угадала, дорогая. – Чернецов послал ей самую нежную улыбку, но Альбина приняла стойку пса, готового к команде «фас».

– Если он хочет заставить тебя работать, только через мой труп.

– Ему приходится просить меня, – Андрей сделал ударение на слове «приходится», – потому что его тоже об этом просят. И знаешь кто?

Она презрительно скривилась:

– И кто же?

– Сам Сергей Парамонов.

Кроме стремления к яркости и необычности, другой особенностью его жены было чинопочитание. Она преклонялась перед сильными мира сего, несмотря на то что в прошлом они, может быть, были самыми отъявленными бандитами и ее любимый муженек пытался их посадить.

Злая ухмылка слетела с ее лица, будто ее сдул ветер.

– Сергей Парамонов? – переспросила Альбина. – Сам кандидат в губернаторы? И что же он от тебя хочет?

– Похоже, его развели на деньги, – предположил Чернецов и почесал затылок, заодно стряхнув паутину с коротких светлых волос: она попала на его голову, когда он мыл окна.

– Кретов порекомендовал меня как лучшего оперативника, и Парамонов вцепился в его предложение отозвать меня на несколько дней. Но если ты не хочешь…

Женщина всплеснула руками:

– Ну как ты можешь отказать кандидату в губернаторы? Разумеется, ты обязан помочь ему, слышишь? Именно обязан. Я надеюсь, что после твоей помощи он выполнит любое твое желание. Если ты еще помнишь, Сереже в этом году поступать в университет.

Андрей об этом помнил, но Парамонов был последним человеком в их городе, к которому он бы обратился за помощью. Также ему не хотелось помогать этому борову с богатым криминальным прошлым, но сама история, что его кто-то облапошил, вызывала неподдельный интерес.

Подгоняемый Альбиной, Чернецов быстро надел джинсы и футболку и выбежал во двор, где его поджидал старенький «Фиат Уно» небесно-голубого цвета.

Машинка, несмотря на почтенный возраст, бегала довольно резво, и Андрей уже через полчаса стучался в кабинет начальника.

– Заходи. – Кретов словно умел видеть через стены. – Так и знал, что не задержишься. Что, твоя тебя совсем замучила?

– И не говори. – Капитан развел руками. – Впрочем, в одном она права: я мало уделяю внимания детям. А их как-никак двое.

– Твой Серега – вполне взрослый парень, – усмехнулся полковник. – Небось уже за девочками бегает. Больно нужно ему твое внимание!

– Не знаю. – Андрей потер виски (немного болела голова, наверное, к перемене погоды) и посмотрел на начальника. – Говорите, Парамонов просил отыскать одного человека? Держу пари, тот его облапошил. Я много слышал об этом Парамонове и имею представление, что за птица хочет свить гнездо в области, усевшись в кресло губернатора. Я за него голосовать не буду.

– Голосование, слава богу, тайное, – хихикнул Кретов. – Я тоже не собираюсь проталкивать его во власть. Однако ссориться с ним не хочу, и причина тебе известна. Так что поможем нашему милейшему Сереже. Чаю хочешь?

Чернецов не отказался, потому что секретарь полковника Зиночка заваривала его на славу – густой, крепкий, пахучий. И где только находила? Они с Альбиной порой рыскали по всему городу в поисках мало-мальски приличного чая, а в результате покупали какую-то труху, которую назойливые продавцы сбагривали им как отличный цейлонский напиток.

Дмитрий Борисович позвал Зиночку и попросил сделать два чая – один с лимоном, другой – без. Оперативник предпочитал просто чай, без сахара и других прибамбасов.

Секретарша не заставила себя ждать, словно электрический чайник все время пребывал у нее во включенном состоянии, и вскоре начальник и подчиненный уже наслаждались напитком, довольно крякая.

– Слышал ли ты что-нибудь о сокровищах Лувра, которые привезли в наш город? – поинтересовался Кретов, надкусывая шоколадную конфету «Мишки на Севере».

Оперативник кивнул:

– Ну разумеется. Альбина все уши мне прожужжала, чтобы я достал билет. В результате ходила сама со своей мамашей. Знаете, присутствие тещи не располагает к восприятию прекрасного.

– Ты ничего не потерял. – Кретов постучал пальцем по столу, застеленному белой плотной бумагой. – Как выяснилось, Лувр не имеет ничего общего с этой выставкой. Пара мошенников – я пока не знаю, действительно ли они французы или просто хорошо говорившие на этом языке преступники, – решили сами заработать, подделали кое-какие ценности, в том числе и знаменитую подделку – тиару Гойдмана, и рванули по российской глубинке. Они врали про выставку в Москве и Питере – там их никто не ждал.

Андрей наслаждался чаем и внимательно слушал. История была интересной – что ни говори, и мошенники эти молодцы. Сейчас каждый делает деньги как может.

– Так получилось, что летчик, которого они наняли вместе с частным самолетом в одном из городков, слег, – продолжал Дмитрий Борисович, – и слег серьезно. Сейчас он в нашей больнице с инфарктом, об афере, конечно, не имеет никакого понятия. О таком прискорбном факте узнал некто Игорь Геннадьевич Борисов, уволенный летчик, и напросился к ним на работу, но перед этим посетил Парамонова и пообещал украсть тиару, если тот сразу заплатит полмиллиона долларов.

Чернецов наклонил голову и поковырял в ухе:

– Разумно. Черные коллекционеры наверняка дали бы раза в четыре больше.

– Это верно, – согласился с ним полковник. – Я не спрашивал деталей операции, многое Парамонов мне не рассказывал, я дошел до всего своим умом. Мне кажется, они спланировали аварию в каком-нибудь известном бандитам Сергея месте, и те напали бы на самолет и украли тиару.

– А французов и летчика убили бы, – вставил Андрей. – Этот Борисов решил играть с огнем.

– Может, его и не убили бы, – возразил полковник. – Все-таки ему были заплачены деньги. С мертвеца их не получишь.

– Резонно. – Андрей тоже взял конфету. – И что же случилось?

– А по дороге в Санкт-Петербург случилась самая настоящая авария по неизвестной причине. – Кретов подмигнул. – Как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Спасся один летчик, он и унес тиару. Теперь, когда Парамонов знает, что это подделка, корона ему не нужна, а вот денежки свои он вернуть желает. И ты должен найти этого Борисова.

– Ясное дело. – Чернецов сжал губы. – А этот горе-летчик уже где-нибудь засветился?

– Засветилась его подруга Елизавета Котова, – отозвался Дмитрий Борисович. – Кстати, она же бывшая сожительница Парамонова.