Не сводя глаз со спящего конокрада, я стала медленно подходить к иве. Все тело покалывало нервными иголочками, на лбу испарина выступила и капли пота стали щипать глаза. Напряжение такое летало в воздухе, что еще минута и сверкнет молния. Я уже потянулась к узлу на уздечке, как случилось то, чего я боялась. Дик тявкнул от нетерпения, Султан мотнул головой и удила тихонько зазвенели. Этого хватило, чтоб конокрад проснулся. Я отскочила в сторону и замерла. А парень вскочил на ноги и схватил лежавший рядом кнут.

- Ты кто такой?! – заорал он, выпучив глаза.

- Это ты кто такой? – тихо спросила я, разглядывая его. Цыган, что ли? И волосы кудрявые черные, и акцент похож на цыганский. Да и одежда…

- Твой какой дело? Чего мой конь трогаешь? – замахнулся конокрад кнутом. Еще пару секунд и ударит.

- Это мой конь! Его Султан зовут, и у меня есть паспорт на него.

Странно, мне стало легче, дрожь прошла и мысли прояснились. Вдруг четко поняла, что самое время применить пистолет по назначению. И вспомнила про уроки стрельбы, которые мне преподал Дениска. Мысленно поблагодарив брата, незаметно убрала руки за спину и рванула «липучку» на кармане рюкзака, чудом поймав вывалившийся пистолет.

В ту же секунду послышался свист кнута. От неожиданности я зажмурилась на миг, тут же распахнув глаза, глянула под ноги. В трех сантиметрах от носка моего ботинка лежали срубленные кнутом коричневатые семенные коробочки смолёвки. Да он не просто угрожает мне! Я выставила пистолет перед собой, и сняла с предохранителя. Потом подняла его дулом вверх, опасаясь, что рука дрогнет. Цыган снова поднял руку с кнутом.

- Не советую… - усмехнулась я тихо. И нажала на курок.

Грянул оглушительный выстрел, Султан стал скакать на месте, пытаясь оторвать привязь, а Дик заскулил и отбежал метров на десять. У парня вытянулось лицо от удивления. Наверное, думал, что я блефую.

- Кнут в сторону кидай… подальше. Иначе… - я качнула в воздухе пистолетом. Цыган отбросил кнут и поднял руки. – Теперь коня отвязывай. А потом отойди подальше.

Когда конокрад отошел от коня, я жестом приказала Султану лечь. Он очень хорошо знал эту команду. Когда я была калекой, он всегда ложился, и я могла спокойно сесть в седло, а потом поднимался. Вот и сейчас, не сводя глаз со своего обидчика, не убирая пистолет, я села в седло и сказала:

- Давай, малыш. Прокати меня.

Султан тут же стал подниматься. Я развернула его в сторону бахчи. Проехав несколько метров, увидела неширокую проселочную дорогу, стала двигаться по ней, уже не торопясь. Навстречу мне бежал с ружьем мужик в ковбойской шляпе. Я поскорее спрятала пистолет под футболку, автоматически поставив его на предохранитель.

- Стреляли?

- Не знаю… может там… - кивнула головой назад. И пустила коня рысью.

Отъехав на безопасное расстояние, я спешилась. Обняла Султана :

- Малы-ыыш… - проскулила я ему в шею, всё ещё не веря, что мы снова вместе, - давай, ты больше не будешь бросать меня?

Конь согласился со мной, прикусив легонько футболку на плече. Ткнулся мне в шею, чувствуя свою вину будто. Только я его не винила. Он был обезвожен и обессилен после двух суток пустыни и пыльной бури, вот и не мог сопротивляться. Надеюсь, конокрад напоил коня, возвращаться к реке я боялась. В любом случае неподалеку должно быть село, раз бахчи есть, попрошусь к кому-нибудь на постой, чтобы отдохнуть и отмыться. За деньги пустят, думаю.

Убрала пистолет обратно в потайной карман, мысленно посылая воздушный поцелуй моему братишке, благодаря за уроки стрельбы и заботу. Похлопала Султана по пыльной черной шее и села в седло. Вдруг вспомнила, что торба моя осталась на пляже под деревом. Вот растяпа! Куда теперь буду продукты складывать? Хорошо хоть вещи, деньги и документы у меня в рюкзаке за спиной.

Ехала с полчаса, размышляя, что делать дальше. Напутешествовалась вдоволь уже. Надо найти колхоз и нанять машину с перевозкой для коня. Домой хочу! Вдруг Тимоша уже дома ждет меня? Со дня нападения прошло почти два месяца, должно уже все утихнуть. Возможно этого отморозка поймали.

Мимо меня проехала одна легковушка, потом вторая, затем еще два фургона и машина, похожая на вагон. За своими мыслями я на них и внимания почти не обратила. Только мельком порадовалась, что дорога стала оживленнее, что уже не безлюдно. На всякий случай я немного посторонилась к обочине.

Пронесся белый джип, подняв клубы пыли, и вдруг резко притормозил у обочины, почти перед моим носом. Меня озноб пробил от страха. На таких машинах «крутые» ездят, не хочется новых разборок. Поэтому я пришпорила коня, объехала автомобиль побыстрее.

- Ева?! Ева! – удивленный женский голос донесся до меня.

Моё имя в незнакомом месте прозвучало, как недавний выстрел. Я дернула поводья, останавливая коня. Обернулась и увидела, как от белого авто ко мне идет цыганка. Ясмина! Я спрыгнула с коня и кинулась в распростертые объятия. Безумно рада видеть ее.

- Я глазам не верю! Ты что здесь делаешь, девочка?! – трепала меня цыганка.

- Да так… путешествую, - рассмеялась я в ответ. – А ты как здесь?

- У моего театра гастроли. Завтра первое представление в новом городе. Не успеваем, еще шатры даже не поставили. С меня помощник уже никакой, - Ясмина подняла руки, и я увидела под ворохом цветастых юбок округлившийся живот.

- Ты беременна?! – воскликнула я и приложила руку к выпуклости. – Ого!

- Да, скоро уже… Слушай, если у тебя время есть, поехали к нам в табор? Здесь недалеко. Садись в машину, со мной поедешь. А коня твоего Нику пригонит.

Ясмина открыла дверцу автомобиля и крикнула в салон:

- Нику, выходи.

Прошла пара секунд и ко мне подскочил черноглазый паренек лет шестнадцати. Он протянул руку за поводьями, но я все еще думала, принимать мне приглашение или нет. Не прошло и часа, как я отвоевала своего любимца у цыгана.

- Садись в машину, Ева. Не бойся, твоего коня никто не тронет. А тебе помыться нужно и отоспаться. Чтоб малыша выносить, силы нужны, а ты как выжатый лимон.

- Догадалась? – моему удивлению не было предела. Ясмина же только усмехнулась.

Я влезла в машину, и с облегчением вздохнула. Действительно, мне нужна передышка. Да и мудрая цыганка может подскажет, как мне дальше быть.

Ехали недолго, может с полчаса. А потом я просто очумела от открывшегося вида! Машины остановились на высоком берегу какой-то реки. Хотя она показалась мне морем, поначалу. После трех дней пекла, мне любая капля воды была как родная. В душе появился радостный воздушный ком, казалось, я взмахну руками и плавно полечу над самой водной гладью, касаясь ее пальцами ног.

- Красота-а-а! – послышалось рядом. Похоже у Ясмины тоже настроение поднялось от открывшейся картины. – Мы каждое лето здесь останавливаемся. Разбиваем шатры, костры складываем, наслаждаемся видом. Две недели даем представления в городах неподалеку. А потом начинаем двигаться к дому, чтобы пережить зиму.