Американский генерал Аллен Шерман вырвал из кобуры свой любимый «кольт». Большой палец сдвинул флажок предохранителя и со щелчком отвел назад курок. Ствол нацелился в голову безумному президенту. Осталось только выжать спуск. Но Аллен Шерман вдруг рывком приставил ствол себе к виску и выстрелил. На карту Кавказского региона снова плеснуло красным…

* * *

Дверь вылетела, выбитая мощным ударом рубчатой подошвы шнурованного десантного ботинка. В проем полетела светозвуковая граната «Заря». Вспышка и грохот оглушили всех находящихся в помещении, а туда уже врывались десантники и русский спецназ.

– Чисто!

– Чисто!

Офицер в штурмовой броне поднял забрало шлема и склонился над бьющимся в конвульсиях человеком в дорогом, но испачканном костюме. Тот пытался затянуть у себя на шее обрывки галстука, на губах у него была пена.

– Доктора сюда! Тут – припадок!

Солдат с красным крестом на рукаве прямо через одежду вколол пациенту лошадиную дозу сульфазина. К военфельдшеру и командиру штурмового отряда подошел человек в штатском.

– Ну, как он?

– Пока стабилен, но у пациента кататония. Это симптом тяжелого психического расстройства. Вероятнее всего, это последствия стресса. И… это необратимый процесс. Этот человек уже не властен над своим разумом.

– Ясно, мы его забираем.

Бывшего президента Грузии под руки вывели из разбитой и окровавленной комнаты. Он ничего не воспринимал. Но на улице вдруг порыв ветра коснулся его лица, глаза посветлели, приобрели осмысленный блеск… Но только чтобы затем потухнуть. Его лицо исказила судорожная гримаса, а из глаз полились слезы.

Среди русских миротворцев пронесся шепот:

– Неужели это и в самом деле он?

– Вроде да.

– Его же судить хотели.

– Да какой с него теперь спрос…

– А вы знаете, мужики… Как по мне, так пусть уже судят, как нормального, чем провести остаток дней таким…

– Буревестник-1, прием, я 325-й, все чисто. Можете начинать заход. Как поняли меня… – доложил капитан-штурмовик Артем Кирсанов.

– Я Ведьма, подтверждаю, – ответила гвардии лейтенант 14-го ГвИАП Анастасия Коваленко.

– Я Буревестник-1, на боевом, к сбросу готов.

Необычный прямокрылый самолет с двигателями над плоскостями и поплавками на концах крыльев ложится на крыло, доворачивая на цель – городские кварталы столицы Грузии.

Тбилиси горел всю ночь. С рассветом над ним появились русские самолеты. Но сбрасывали они не бомбы, а воду. Две реактивные «летающие лодки» Бе-200ЧС были срочно передислоцированы с АНТК имени Бериева в Таганроге во Владикавказ. Их экипажам было поручено ликвидировать очаги сильных пожаров, причем в боевых условиях. Все летчики были суперпрофессионалами, которые тушили пожары не только по всей России, но и за рубежом: в Италии, Греции, Китае и даже в Канаде.

– Мы над целью. Сброс!

Из брюха пожарного гидросамолета низвергается настоящий водопад – двенадцать тонн воды! Рукотворный ливень гасит, заливает пламя, вершащее танец разрушения на земле. В тесных городских застройках Тбилиси, особенно в Старом городе, для него – раздолье: узкие улочки, тесно жмущиеся к склонам горы Мтацминда двухэтажные дома. Не всякая пожарная машина сюда доберется, особенно если на улицах грузинской столицы то и дело вспыхивают перестрелки. Надежда только на пожарную авиацию.

Рядом с Бе-200ЧС трудятся винтокрылые гиганты – вертолеты Ми-26, сбрасывая за один раз до семи с половиной тонн воды. Снова и снова крылатые огнеборцы садятся или зависают над ближайшими к Тбилиси водоемами, ежесекундно рискуя быть сбитыми каким-нибудь отморозком, решившим продать свою шкуру наемника подороже.

Пожарные гидросамолеты и вертолеты летали только с внушительным сопровождением: от огня с земли их прикрывало звено штурмовиков, а от воздушной угрозы – истребители МиГ-29СМТ и Су-27СМ. Ситуация с подбитым ракетоносцем Ту-160 не должна была повториться.

Комплексы «Шквал-Меркурий» русских суперштурмовиков могли работать и в условиях низкой облачности, и в условиях сильной задымленности. Единственная проблема: жар от пожаров «забивал» инфракрасные системы слежения. Так что летчики были начеку, готовые сразу же атаковать подозрительный объект.

И все же несколько раз по русским самолетам в яркой, «спасательной», окраске все же открывали огонь, а один раз боевики даже пустили ракету.

Но штурмовики надежно охраняли своих подопечных. При этом даже управляемые ракеты русские летчики не рискнули использовать в плотной городской застройке – боялись поразить дома мирных жителей. Под крыльями у «Суперграчей» и штурмовиков Су-25 и Су-25СМ были подвешены пушечные контейнеры СППУ-22-01 с подвижными спаренными стволами. С использованием прицельных комплексов модернизированных штурмовиков спаренные скорострельные пушки были точнее и эффективнее.

Но все равно русским летчикам приходилось летать «ниже всех и медленнее всех», невольно подставляясь под удар ПЗРК[54]и зенитных установок наемников и чеченских боевиков. Именно это обстоятельство, а не плохая выучка летчиков или плохие самолеты, послужило причиной потерь русской авиации в грузино-осетинском конфликте в августе 2008 года. Если бы хотели – бомбили бы Грузию сплошным ковром с высоты десять-двенадцать тысяч метров, как это делали американцы в Югославии, Афганистане и Ираке. Но нет, русские, как всегда, поступили благородно и, как всегда, пострадали от собственного благородства. Рассчитывать они могли только на феноменальную живучесть «Грачей», прошедших суровый экзамен еще в горном аду Афганистана.

Вот и сейчас капитан Артем Кирсанов засек с помощью телевизионного электронно-оптического прицела подозрительный «Урал», но клубы дыма от пожаров мешали надежно идентифицировать цель. Летчик прошел еще ниже над городом, что было запрещено инструкциями по боевому применению. Изменив степень увеличения, он успел увидеть разворачивающиеся в сторону «Суперграча» увенчанные массивными пламегасителями стволы скорострельной спаренной зенитной установки ЗУ-23-2, установленной в кузове грузовика. Больше он не медлил. Очередь встроенной двуствольной 30-миллиметровой пушки ГШ-2-30 и двух сдвоенных 23-миллиметровых установок под крыльями Су-39Т были подобны огневому шторму. Потоки снарядов попросту смели импровизированную самоходную зенитку боевиков. Огненным шаром полыхнули баки с соляркой, фейерверком выстрелили вверх, сдетонировав, боеприпасы. Угроза была нейтрализована, и Бе-200ЧС продолжали тушение пожаров.

Парадоксально, но для того чтобы потушить пожары, приходилось иногда самим пускать в ход оружие. Но только для того, чтобы защитить других. Что ж, русские выбирали из двух зол меньшее, но этот выбор им навязали те, кто развязал агрессию против Южной Осетии.