Боевая машина поддержки танков отстрелила дымовые гранаты комплекса «Штора», укрыв за молочно-белым непроницаемым покровом аэрозольно-дымовой завесы поврежденную БМП и десантников.

Для инфракрасного прицела наводчика белая мгла была не слишком сильной помехой. Кроме того, и командир получал прицельную «картинку» на свой монитор в режиме «дубль». БМПТ-1 ударила по верхним этажам из двух 30-миллиметровых скорострельных пушек. Словно огненный отбойный молоток поработал. Бронебойные снаряды запросто прошивали кирпичные стены, а осколочно-фугасные – размазывали отморозков по стенам комнат.

– Снайпер! Снайпер работает, на крыше слева! – услышал по рации командир экипажа БМПТ-1.

– Дай целеуказание трассерами!

– Смотри! – один из десантников сменил рожок в своем автомате и высадил все тридцать патронов с трассирующими пулями в направлении предполагаемого местонахождения вражеского снайпера.

На экране электронно-оптического прицельного комплекса светящийся пунктир уперся в пятиэтажку.

– Наводчик, термобарической ракетой в указанном направлении – огонь! – приказал командир русской боевой машины.

– Есть! – «Умная башня» со спаренными стволами автоматических пушек и транспортно-пусковыми контейнерами ракет развернулась в указанном направлении.

Со снайпером церемониться не стали – подрыв объемно-детонирующей боеголовки ракеты противотанкового комплекса «Атака-Т» выжег наверху дома все живое. Уцелеть там любой биологической форме жизни было просто невозможно.

– Операторы гранатометов, заградительный огонь вдоль улицы!

– Есть!

Под прикрытием заградительного огня десантники рывком сократили расстояние с противником и сошлись с наемниками в ближнем бою. После первых выстрелов в упор ни у кого не хватило времени перезарядить оружие. Завязалась короткая и ожесточенная рукопашная схватка, то и дело раздавались хлопки пистолетных выстрелов, но в основном противники работали ножами.

Александр Куликов бил одиночными из своего «Винтореза»: десять патронов – десять трупов. Тяжелые девятимиллиметровые пули повышенной пробиваемости СП-6 били наповал. Когда магазин бесшумной снайперской винтовки опустел, гвардии лейтенант машинально закинул ее за спину и выхватил свой любимый, надежный и мощный, «стечкин». Этот легендарный пистолет русского спецназа еще никогда не подводил его. Стреляя сериями по два-три патрона, опытный десантник уложил еще несколько наемников.

Совсем рядом асфальт прочертила очередь из компактного пистолета-пулемета. Тело жило и двигалось сейчас в ином временном измерении, Александр Куликов успел отпрыгнуть и перекатиться под защиту полуразрушенной стены. Затвор «стечкина» застыл в крайнем заднем положении, патронов не было. И времени перезарядить оружие – тоже не было. Десантник другой рукой выхватил нож, закрепленный в ножнах «по-парашютному», на груди рукоятью вниз. Так крепится на лямке подвесной системы парашюта нож-стропорез. Александр Куликов не стал метать боевой нож, как это часто показывают в боевиках. Вместо этого он… выстрелил! Спецназовский нож ОЦ-54 «Комплект» в рукоятке имел однозарядное стреляющее устройство, пуля которого уверенно пробивала бронежилет. На ближней дистанции это было эффективным, а главное, неожиданным оружием.

Жестокая схватка заняла всего лишь несколько минут и утихла внезапно, так же, как и началась. Наемники погибли все, десантники пленных не брали. Но и многие десантники получили тяжелые ранения. Удивительно еще, что обошлось без «двухсотых».

* * *

К горящей больнице десантники вместе с пожарными все же пробились. Огнеборцы развернули пожарные рукава и начали тушить огонь. Вместе с десантниками они стали выводить прячущихся в помещении почти обезумевших людей. Остальные бойцы разведвзвода оцепили район и держали окрестности под прицелом. На них и налетел один из бродячих отрядов наемников. Это были чеченские террористы. Понимая, что русские десантники их не выпустят из города, они прибегли к испытанному методу: хотели пробиться к ближайшей больнице и захватить заложников. Чтобы потом, прикрываясь ими, спокойно уйти.

Но здесь был не Буденновск, «волков» встретили отменно тренированные вцепляться в глотку и сжимать мертвую хватку до последнего «волкодавы». Снова – трескотня автоматных и пулеметных очередей, неслышное в какофонии боя шипение «Валов» и «Винторезов».

И тут обезумевшие от горя люди, прятавшиеся в больнице и соседних зданиях, не выдержали – они побежали прямо к санитарным и пожарным машинам. И боевики сразу же перенесли стрельбу на них. Ситуация была страшна своей безвыходностью.

Гвардии лейтенант Александр Куликов принял единственно верное решение:

– Вперед!

Десантники ринулись под пули, принимая на себя предназначенную ни в чем не повинным людям смерть. Злые свинцовые осы вжикали совсем близко, смертельно жаля русских парней, но оставшиеся в живых яростным натиском смели боевиков. Один из бородачей выхватил гранату, намереваясь бросить ее в толпу беженцев.

– Аллах акбар!

Но русский десантник прыгнул на него, плотно обхватив руками, и увлек прямо в толпу «духов». Те прянули в стороны, но было уже поздно. Грянул взрыв, разметавший волков ислама, а русский десантник остался лежать, глядя широко распахнутыми глазами в небесную синеву цвета десантного берета…

Беженцы были спасены, но опять – самой высокой ценой жизней русских воинов. В наступившей тишине слышался плач. Гвардии лейтенант Александр Куликов, прихрамывая, подошел к телу одного из своих десантников, слезы избороздили пыльное, обветренное лицо. Стоящие рядом бойцы обнажили головы…

Русские войска применили успешно опробованную в Чечне тактику «выдавливания» наемников из Тбилиси. Единственное место, где они успели укрепиться, – это развалины крепости Нарикала, исторического памятника XVI—XVII веков. Наемники и бандиты, служившие опорой власти истеричного президента Грузии, выбрали это место не случайно. Они рассчитывали, что русские войска не станут разрушать памятники старины. Кроме того, узкие улочки Старого города и само расположение крепости на склонах горы Мтацминда делало штурм очень сложным и опасным.

Бандеровцы и остальные примкнувшие к ним наемники были вооружены преимущественно только стрелковым оружием. Судя по всему, у них имелись зенитные и противотанковые переносные ракетные комплексы, но не слишком много. Тем не менее изначально бой здесь был чреват большими потерями. Генерал-лейтенант Владимир Шаманов, лично прибывший к подножию Мтацминды, повел биноклем, осматривая панораму Старого Тбилиси. Подразделения миротворцев, спецназ и десантники уже эвакуировали оттуда мирных жителей. А сама столица Грузии была блокирована тройным кольцом войск – сказывался опыт Грозного. Все, от командующего до рядового, знали что делать и делали. В итоге город был блокирован, несмотря на многочисленные пожары и разрушения.

Осталось поставить в этой вакханалии жирную точку. Вернее, «Точку-У» или «Эскандер-М». Два дивизиона этих ракетных комплексов уже заняли исходные позиции. А совсем рядом рычали дизелями многоглавые огнедышащие драконы со смешным названием – ТОС «Буратино».