Разведвзводу гвардии лейтенанта Александра Куликова было поручено сопровождение и охрана автобусов с беженцами.

Впереди рычала и исходила сизым дымом дизеля боевая машина поддержки танков с тактическим номером «34». Увидев знакомую «Тридцатьчетверку», Александр Куликов улыбнулся. С такой мощной охраной можно было чувствовать себя увереннее. Еще одна такая машина встала замыкающей. А по бокам «Икарусы» и «Неопланы» прикрывали бронетранспортеры.

Улыбка на лице командира десантников сменилась озабоченностью и тревогой после доклада замкомвзвода:

– Товарищ гвардии лейтенант, бронежилетов не хватает.

– Каких еще бронежилетов? – не понял командир.

– Нам на колонну выдали «броники», чтобы прикрыть окна автобусов. Недобитков же еще не всех выловили, снайперы стреляют, – пояснил заместитель командира взвода.

– Ну, это-то я знаю, – кивнул гвардии лейтенант. – Сколько не хватает?

– Штук двадцать.

– Построить взвод!

– Есть.

Гвардии лейтенант стоял перед своими солдатами. Все они, даже те, кто пришли из «учебки», уже были ветеранами. Они многое увидели и пережили за такое, казалось бы, короткое время. И все они ждали, что скажет командир. «Солдатское радио» уже поведало десантникам причину построения, но все ждали именно слова командира.

– Ребята, – просто и совсем не по-уставному начал Александр Куликов. Пафос здесь был неуместен. – У нас приказ – обеспечить безопасность колонны беженцев, но не хватает бронежилетов, чтобы прикрыть окна автобусов. Я мог бы приказать вам, но это – дело добровольное… Я знаю, что операция по превентивному уничтожению угрозы уже заканчивается. И дома вас ждут родные. Но их тоже кто-то ждет… Короче – добровольцы, шаг вперед, – Александр Куликов сам стал расстегивать собственный бронежилет.

Его слова потонули в слитном грохоте десантных ботинок. Наступление начинается с первого шага. И шаг вперед сделали все.

Десантники молча снимали с себя тяжелые «броники» и сами закрепляли их на окнах автобусов. Импровизированные «броневые шторы» вполне могли защитить гражданских от пуль и шальных осколков.

Сидящие в салоне женщины и дети пугливо наблюдали за действиями военных.

– Детей уберите от окон, в окна не смотреть, усаживайтесь поглубже в кресла, – четко и громко говорил гвардии лейтенант Куликов. – Во время движения автобусов с мест не вставать. На каждый автобус назначаются по трое десантников, они вас прикроют в случае чего. Все ясно?

– А вы что, сами без бронежилетов останетесь? – спросила молодая женщина.

– Не беспокойтесь, мы сами парни бронебойные, – улыбнулся один из десантников.

Несмотря на шутки, у Александра Куликова сжималось сердце от нехороших предчувствий. Но что прикажете делать – ждать, пока все утрясется и снабженцы обеспечат всем необходимым? И не в разгильдяйстве даже дело, просто обеспечить активно воюющую и постоянно маневрирующую армейскую группировку всем необходимым достаточно сложно. Ну и русское разгильдяйство тоже, куда без него… Но беженцев нужно было вывозить немедленно. Когда воюешь с мелкими отрядами противника, их непредсказуемость является главной опасностью. А в итоге страдают мирные жители.

К тому же полевые госпитали и эвакопункты были переполнены, и держать здесь женщин и детей без самого необходимого, без элементарных условий гигиены было просто нельзя. А с другой стороны – колонне автобусов предстояло преодолеть немалое расстояние по все еще не безопасным дорогам. На прилегающих территориях Грузии и Южной Осетии все еще орудовали мелкие банды наемников и мародеров.

* * *

Александр Куликов осмотрел колонну и забрался на броню командирского БТРа.

– Все, по машинам. Начинаем движение.

Колонна тронулась в путь. Впереди ехал бронированный вездеход «тигр» с «мигалками» и пулеметной турелью на крыше, а вслед за ним – бронетехника сопровождения и автобусы с беженцами. На большой скорости колонна автобусов под охраной бронетехники тронулась с проспекта Шота Руставели. Они буквально пролетели полуразрушенные улицы центра Тбилиси. Блокпосты по ходу их движения были уже оповещены, а техника на проезжей части прижималась к обочине. Механики-водители и просто «водилы» провожали взглядом машины сопровождения, во главе которых шел могучий «тигр». Вспыхивающие синим светом «мигалки» на его широкой крыше соседствовали со стрелково-гранатометной турелью. И это придавало русскому боевому вездеходу мрачной решимости.

На окраинах города попадались мелкие группы подозрительных личностей, но всякий раз, увидев мощную колонну бронетехники, они спешили убраться прочь с дороги. Один раз по колонне неприцельно ударила пулеметная очередь с одного из домов. Пули лишь взрыли землю на обочине и состригли кусты. Бронетранспортер боевого охранения развернул башню и рыкнул в сторону стрелка из КПВТ[55]. Трассирующая очередь по пологой дуге ушла к многоэтажке, на стенах которой появились дыры сантиметров в десять диаметром. Стрелок умолк.

Окраины столицы остались позади, колонна миновала блокпост на выезде из Тбилиси, на котором несли совместную службу русские миротворцы, осетинские ополченцы и местные милиционеры. Задача теперь у них была одна – не допустить в столице мародерства и бандитизма.

Впереди лежал путь через Мцхету и Гори – на Цхинвал.

Мцхета, древняя столица Грузии и ее важнейший культурный и исторический центр, так и осталась нетронутой. И все благодаря быстрому продвижению миротворческих сил. Все так же непоколебимо стоял «Животворный Столп» – кафедральный храм и главный собор всей Грузии, Светицховели.

Далее путь колонны пролегал на север, в сторону Гори. По обочинам то тут, то там попадались искореженные и обгоревшие остовы грузинских танков, бронетранспортеров, раздавленные «Хаммеры». Это был результат работы русских штурмовиков и вертолетчиков. Стояла вдоль дороги и абсолютно исправная, но брошенная техника.

* * *

На въезде в Гори возле блокпоста колонна остановилась. Людям и технике требовался небольшой отдых. К Александру Куликову подошел командир блокпоста, старлей-мотострелок.

– Закурить есть?

– Держи.

– Как там, в городе?

– Да как… Стреляют. Так что будьте осторожны. Снайперы, сволочи, работают, покоя не дают. Вчера вот моего бойца подстрелили, суки. Хорошо хоть не смертельно. Отправили сегодня «вертушкой» в Цхинвал, в госпиталь. Ну, я церемониться-то не стал, врезал из «зэушки». – Старлей махнул рукой в сторону «Урала» с зенитной установкой в кузове. – Так мне разведчики потом рассказали, что они там двух баб нашли. То ли эстонки, то ли латышки…