– Что? – Отрешенный взгляд лишь на секунду коснулся ее лица.

– Прошу, не говори об отце в прошедшем времени.

– Милая, он может в любую минуту умереть... Прогнозы врачей неутешительные.

Она снова заплакала, спрятав лицо в платок. Глядя на подрагивающие хрупкие материнские плечи, Кристина снова ощутила собственную вину. На сердце стало еще тяжелей. В голове не укладывалось, что еще совсем недавно такой здоровый и жизнелюбивый отец находится сейчас между жизнью и смертью. А вдруг медики не смогут его спасти? Что будет, если его не станет? Нет, лучше не думать об этом, лучше не думать...

Наконец вышел врач, им разрешили войти. Отец выглядел плохо: ужасно бледный и худой. Немного поговорил с Ольгой, оба попросили друг у друга прощения. Кристина стояла в стороне и молча наблюдала за ними. Слезы наворачивались на глаза, она сдерживалась из последних сил, хотя интуитивно понимала: это конец.

Внезапно отец повернулся к ней и сказал:

– Кристина... подойди.

Она приблизилась к его кровати.

– Прости меня. Я не смог усмирить свои амбиции, пожертвовал тобой ради бизнеса. Этот брак с самого начала был обречен. И все-таки Господь пожалел меня, дурака, – я успел увидеть, что ты счастлива...

– Не говори так, словно прощаешься! – воскликнула Ольга.

Он опустил глаза и стиснул край одеяла.

– А вот жизнь Бронислава я все-таки сломал... вряд ли он сможет выкарабкаться, особенно теперь, когда остался совсем один. Но теперь уже поздно жалеть... Время ушло.

Девушка перевела взгляд на мать, услышав ее сдавленный всхлип. Та отвернулась к окну, чтобы скрыть свое состояние. А Кристина чувствовала себя так, словно находилась в вакууме. Реальность была слишком жестока, чтобы так быстро ее принять.

– Оля, пригласи священника, я хочу исповедаться.

Та, бросив на мужа удивленный взгляд, рассеянно кивнула и вышла из палаты. Кристина присела на стул у кровати отца.

– Видишь, как бывает, всю жизнь отрицал существование Бога, а Он, оказывается, всегда был рядом... Слишком поздно я это понял. Уже ничего нельзя исправить. Хотя у меня еще есть время на покаяние. Не все для меня потеряно, да?

Он печально улыбнулся. Кристина молчала, не зная, что сказать. Без конца теребила складку платья, смотрела на отца и не узнавала его. Больше не было той гордой осанки, бесстрастного волевого лица, жесткого, изучающего взгляда. Человек, лежащий сейчас в палате, казался совершенно чужим: бледное изможденное лицо, тусклый потерянный взгляд, который немного теплел, когда он смотрел на нее или когда чувствовал ее руку в своей ладони.

Прощается.

Мгновенно ушла обида, камнем лежавшая не сердце; горечь от совершенных ошибок и чувство вины затопили ее. Сжав его слабую руку, Кристина сказала:

– И ты прости меня! За то, что не ценила твоих усилий, не вникала в семейные проблемы и думала только о себе. За то, что не звонили тебе так долго, держала обиду. Я была неправа.

Его бескровные губы тронула едва уловимая улыбка.

– Кристина, постарайся сохранить компанию.

– Что? Нет, я не...

– Это семейное дело, оно наше, понимаешь? Пожалуйста. Если получится...

Она не смогла отказать. Молча кивнула и сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции.

– И еще. Обещай, что не оставишь сестру.

Кристина удивленно подняла брови.

– Я разбил сердце ее матери, а Вику лишил полноценного детства. Пожалуйста, позаботься о ней.

– Хорошо.

– Обещай мне.

– Обещаю. Я не оставлю ее.

Артур устало прикрыл глаза.

– Я не знаю, сколько мне осталось... Так хочется увидеть ее! Еще раз посмотреть в эти глаза – точно такие же, как у ее матери...

Выйдя из палаты, Кристина немедля набрала номер сестры и, едва дождавшись ответа, сразу сообщила о случившемся. Трудно угадать эмоции человека, не видя лица, но голос у Вики дрожал.

«Наверное, в глубине души она все-таки любит его», – подумала Кристина.

– Да-да, я приеду, – слышно было, как Вика суетится, собираясь. – Уже выхожу! Скажи адрес больницы...

Закончив разговор, Кристина спрятала телефон в карман и посмотрела на подошедшую мать.

– Все-таки, эта девушка приедет, да? – уточнила она.

– Приедет.

– Это к лучшему. Все-таки она тоже его... дочь. – Было видно, что Ольге нелегко дались эти слова. И все-таки она смогла совладать с эмоциями, простить и смириться.

Прошло около получаса, прежде чем запыхавшаяся Виктория появилась в коридоре больницы. Кристина сразу же бросилась к ней. Не понадобилось и слов, чтобы понять всю полноту эмоций, овладевших сестрами, увидевшими друг друга спустя два года разлуки, да еще и в такой тяжелый момент. Кристине как никогда хотелось родственного тепла и участия. Виктория нуждалась в этом еще сильнее. Ее холодные пальцы едва заметно дрожали, а взгляд был полон тревоги.

Хлопнула дверь, и из палаты вышел священник. Прикусив губу, Виктория переступила порог.

– Вика!.. – воскликнул Артур, увидев ее.

Девушка присела у кровати, он сжал ее пальцы.

– Вика, прости…

Она обнимала его уже мертвого. 

Ветер шумел в ветвях черемух и срывал с деревьев белоснежные цветки. Стоял теплый майский день. Люди в траурных одеждах начали потихоньку расходиться. Кристина, тоже одетая в черное, стояла в стороне от них. Острый камешек попал в туфлю и больно впился в кожу, но она не обращала внимания. Со скорбью глядела на крест вдали и не верила, что это все, что осталось от отца.

«Осталась память, – возразила себе Кристина, вытирая слезы. – Человек жив до тех пор, пока о нем помнят. Какое это утешение – знать, что он не исчез насовсем, а просто перешел из одной жизни в другую. И, надеюсь, смог обрести покой…»

Она услышала шаги за спиной и обернулась. В нескольких метрах от нее стояла Наталья. Что она здесь делает? Кристина даже опешила. Удивленно смотрела на нее, не произнося ни слова.

– Плачешь? – спросила бывшая подруга, на лице ее промелькнуло нечто, похожее на улыбку. – Так тебе и надо! А еще говорят, что в мире нет справедливости. Вот она, справедливость! Я многое готова была отдать, чтобы увидеть тебя несчастной. Но, к счастью, даже жертвовать ничем не пришлось. Жизнь сама тебя наказала!

Кристина продолжала стоять на месте и смотреть на нее. Душу Натальи разъедали зависть и застарелая обида. Что ж, если ей станет легче, пусть говорит.

– Ты видела, что случилось с Брониславом? Это ты во всем виновата! Отравила ему жизнь, довела до психушки, а теперь…