Робер бросил смятую пачку сигарет в мусорную корзину и откинулся на спинку кресла. Вид у него был усталый, словно он много часов проработал не покладая рук.

– Нам удалось добиться независимости от лейбла. Понимаешь, что это значит? Мы ломаем устоявшуюся систему, что очень сильно раздражает босса. Другие музыканты хотят того же, чего добились мы: например, влиять на то, как используются их записи и самим получать с них доходы... – Робер задумчиво помолчал. – Да и религиозность Алекса, мягко говоря, элите не нравится. Кому нужен король, исповедующий Христа, занимающийся благотворительностью, подающий пример своим образом жизни? – Робер устало махнул рукой и поднялся. – Ладно, мне пора.

Он вышел из комнаты, оставив Кристину в полной растерянности. 

Прошло два года, полных радостных, светлых дней и в то же время омраченных тревогами и болью. Кристина много путешествовала вместе с мужем и вполне могла бы считать себя счастливой, если бы не одно «но»... Алекс очень хотел ребенка. Она видела, с каким удовольствием тот играет с детьми Николя и с сыном Робера, как поддерживает и искренне сочувствует ребятишкам в клиниках и сиротам. Каждый раз, когда разговор заходил об этом, в ее горле застревал противный ком.

Было невыносимо думать, что она не может родить ему желанного ребенка. Поначалу еще надеялась, что со временем боль забудется и с появлением другого малыша исчезнет совсем, однако постепенно надежда угасала. Вердикт «бесплодие» был резким и беспощадным, как удар плети. Врачи предлагали попробовать дорогостоящее и длительное лечение, но за результат не ручались. И хоть Александр ее всячески поддерживал, сердце разрывалось от боли.

«Господи, я знаю, что заслужила наказание... Но ведь Александр не виноват! Пожалуйста, прости. Помоги зачать ребенка!» – просила она, но слова падали в пустоту. Или все-таки Бог слышал ее? Осенью в ответ на слова, исполненные покаяния, ветер бросал в окно пригоршни дождевых капель. Зимой обледеневшие ветки деревьев стучали в стекло. А весной и летом солнце пряталось за облаками и детский смех вокруг замолкал, стоило ей вспомнить о своем не родившемся ребенке.

Кристина сделала для себя важное открытие: иногда человек только тогда приближается к Богу, когда совершил тяжелый грех. Ведь благодаря покаянию приходит понимание всей чудовищности поступка. Порою именно такой путь, тяжелый и тернистый, ведет к Спасителю, чтобы человек, раскаявшись, больше не грешил. Теперь она могла признаться себе, что открыла глаза только после аборта. Сначала это было тяжело осознать, слишком свежей была тогда рана, страшно было ее бередить. Но теперь, по прошествии немалого времени, она смогла понять, когда и как это произошло. И если бы в тот роковой день она прислушалась к своим ощущениям, к голосу сердца, который умолял ее остановиться, ах, как бы тогда изменилась ее жизнь! Вместе с Алексом они воспитали бы чудесного ребенка, а Бронислав рано или поздно принял бы ситуацию, – теперь Кристина была твердо в этом уверена. Она смогла бы с ним договориться и уладить дело с разводом. Он, конечно же, помогал бы и навещал малыша... И сколько было бы этих «бы»! Но своим поступком она перечеркнула все эти возможности, и теперь бессмысленно мучить себя выдуманными образами! Нужно продолжать жить, каяться и молиться, что Кристина, собственно, и делала все это время.

А еще огорчало, что, как она ни старалась, избавиться от Марьяны не получалось. Слишком крепко та держалась за свое место. Слишком хорошо справлялась со своими обязанностями. И умело заметала следы. Лишь однажды Кристине удалось проследить за ней. Это случилось в Париже, в одной из поездок. К сожалению, образ жизни Александра не позволял постоянно находиться в одной стране, и Кристине приходилось много ездить вместе с ним. Узнав, что Марьяна попросила выходной, Кристина решила воспользоваться случаем, чтобы проследить за интриганкой.

Сначала осторожно ехала следом на такси, потом шла по незнакомым улицам, едва различая в толпе знакомую фигуру. В итоге женщина скрылась в элитном бизнес-центре, вход в который был только по пропускам. Так и не дождавшись Марьяну, расстроенная и уставшая, Кристина решила вернуться обратно в студию. Время близилось к двенадцати, у группы как раз начался перерыв, она хотела успеть к обеду. Но чье-то прикосновение заставило остановиться. Повернувшись, увидела Марьяну, появившуюся словно из воздуха.

– Ну что, много узнала?

Кристина растерянно молчала. Казалось, неприязненный взгляд сейчас прожжет в ней дыру. Спрятав руки в карманы, она поспешила к такси. Однако Марьяна и не думала отступать:

– Думала, я настолько глупа, что не смогу тебя заметить?

– Не понимаю, о чем ты, – отмахнулась девушка и ускорила шаг, но помощница Алекса продолжала идти за ней.

– Что ты пытаешься выяснить? – допытывалась Марьяна и, схватив ее за рукав, заставила остановиться. Взгляд собеседницы по-прежнему был таким жгучим, что Кристина ощущала его кожей.

– Что ты вообще знаешь?

Похоже, молчание нервировало ассистентку. Она преградила путь и заставила наконец обратить на себя внимание.

– Знаю, что ты что-то замышляешь! – отрезала Кристина, метнув в нее взгляд, полный негодования.

– Одно подозрение не заставит человека выйти в такой холодный день на улицу. Говори правду, что тебе известно?

– А ты говоришь мне правду?

– Речь не обо мне.

– Разве?

Марьяна сжала кулаки.

– Не ввязывайся во все это, Кристина! Это может очень дорого тебе обойтись.

– Ты что, мне угрожаешь?

– Просто предупреждаю.

По коже пробежал мороз: и слова и вид женщины ясно говорили, что это не шутка.

– С кем ты связалась, Марьяна? Кто за тобой стоит?

– Думаешь, я настолько глупа, что во всем тебе признаюсь? Просто держись от меня подальше, – это все, что тебе надо знать. Уйди с дороги и перестань меня преследовать. Все гораздо серьезней, чем ты можешь себе представить! Уйди, и останешься невредима.

Уйди, и останешься невредима.

Эти слова эхом звучали в голове каждый раз, когда Кристина вспоминала о Марьяне. Уверенный голос с оттенком скупой грусти не позволял сомневаться – Александр в опасности. Но как его предостеречь? Он же так верит в людей! Ох, как бы эта вера его не погубила! 

***

Холодная зима осталась позади, уступив место волшебнице-весне, преображающей все вокруг. Это ничем не примечательное утро обещало быть особенным хотя бы потому, что сегодня приедет Алекс. Гастрольный тур закончился, и участники “Empress” торопились к своим близким.

Кристина проснулась раньше обычного. Распахнула окно, впустила в комнату ободряющую свежесть и пение птиц. К этим звукам добавились еще и виртуозные пассажи Джорджа Гершвина – Кристина включила любимую «Рапсодию в блюзовых тонах». Солнечные лучи весело плясали по комнате, а прохладный ветер в такт музыке игриво трепал занавески. Из окна открывался шикарный вид на вершину гор. Швейцария всегда завораживала девушку своими пейзажами. Именно в этой стране находилась их с Александром обитель – небольшой домик в тихом и солнечном месте. Кристина жила здесь уже почти полгода. Без мужа, конечно, было одиноко и тоскливо, – в этот тур он уехал без нее, – но, когда любимый был рядом, их маленький домик можно было назвать раем на земле. В Швейцарии находилась еще одна студия звукозаписи “Empress”, где группа планировала работать над новым альбомом, поэтому Кристина надеялась, что теперь они с Алексом смогут проводить много времени вместе.