Самоконтроль вернулся, когда эдаити сгрузил меня на землю – передвигаться сквозь частокол острогранных кристаллов предстояло на своих двоих.

– Куда нас ведут? Снова в жуткий лес? Решили червям ночным скормить? Или озерам?.. Трех амиотов разве хватит, чтобы всех защитить? А жрать мы что будем?..

Игерь, хоть и топал послушно позади, ворчал и бормотал невнятные ругательства, когда спотыкался. Иногда затихал, чтобы вскоре начать костерить амиотов с удвоенной силой. Я предпочитала идти молча, казалось правильным лишний раз не отвлекаться. О том, что невольно соотношу себя скорее с группой беглецов, чем с недавними соратниками, старалась даже не думать. Увы, сейчас я в одной лодке именно с эдаити.

Не отставать от Щега было сложно. Но я неустанно напоминала себе, что пришло время проявить профессиональные навыки. Собраться и действовать согласно указаниям, отставив споры. Сосредоточиться на конкретной задаче, пусть она и исходила от Кина.

Идти в кристаллический лес с женщинами-эдаити? Я шла. Вновь провалиться в зияние? Сделаю. Примирившись с реальностью, где я больше не коллега, а наверняка одна из целей, старалась сделать все от меня зависящее, чтобы помочь тем, рядом с кем волею судьбы оказалась.

Или хотя бы не мешать.

Кин сказал, что вернется за мной. Он был уверен, что с преследователями они справятся. Но я-то реалистка! И хорошо понимаю ход своих мыслей.

Проклятье, как же они нас нашли?! И как быстро боевые крейсеры оказались около планеты… Почему корабли приземляются, а военные планируют атаку, если некогда долетевшие сюда колонисты сообщали, что планета – гиблое место для любой техники?

Все это порождало обреченность: преследователи не считаются с потерями.

– Стоять!

Неожиданная команда принесшего меня и главного сейчас Щега вынудила остановиться. Мы с Игерем испуганно заозирались, когда пространство между кристаллами внезапно наполнилось гулом.

Очевидно, эдаити расслышали его раньше нас, потому и насторожились.

– Летят… – зачарованно прошептал штурман, всматриваясь в серое небо, частично закрытое разноцветными ветвями, и потрясенно ойкнул, когда рука эдаити рванула его вниз, заставляя упасть на песок.

– Лечь. Не двигаться, – раздался ровный голос Щега.

Меня тоже дернули. Рухнув рядом со штурманом, я негромко выругалась. Бесцеремонность и резкость этого эдаити были сравнимы с теми, что Кин демонстрировал на корабле. И вроде причина – Щег просто не задумывался, насколько мы, люди, слабее, но все равно приятного мало, когда тебя швыряют. Получив ощутимую встряску, я несвоевременно и остро почувствовала перемены в Кине. Хотя бы тот факт, что он остановился, когда я попросила его в зиянии, или…

Впрочем, поздно признавать, что мой похититель перестал походить на безумного варвара, одержимого жаждой уничтожения. Пусть даже всего лишь в отношении меня. Возможно, больше мы не встретимся, ведь, отправив нас с эдаити-женщинами в укрытие, сам Кин остался, чтобы столкнуться с представителями моего мира.

Конечно, он планировал позже вернуться, но… Вопреки всем поражающим воображение возможностям их новосозданных тел эдаити-амиотов было критически мало против целой цивилизации материальных нас.

Все эти мысли только ожесточали, добавляя мотивации собраться и действовать: обузой я не стану.

Сплюнув песок, попавший в рот от неудачного приземления, подняла лицо к небу, сообразив: у Щега была весомая причина пренебречь деликатностью. Несколько секунд, и над верхушками кристаллов пролетели четыре корабля.

Так низко… Казалось, своими брюхами они царапают верхушки разноцветных окаменевших колоссов. Так целенаправленно и нарочито подавляюще… От нарастающего реактивного гула задрожали ветви, а сердце застучало с новой силой: началось. Все, чего я боялась и осознавала как неизбежность.

Сосредоточенная на происходящем в небе, мысленно я была в другом месте – думала об атаке, о возможностях транспортников, о том, как отреагируют оставшиеся в долине эдаити. Поэтому не сразу дошел едва слышный шепот Игеря:

– Троя, ты понимаешь это? Нас освободят! Они же за нами явились?

– Нет, – одернула штурмана, опасаясь навлечь на нас гнев эдаити, в молчаливом наблюдении замерших поблизости. – Мы не те пленные, ради которых преодолевают такие расстояния и организуют лагерь на планете, которая в буквальном смысле убивает.

Не стоит испытывать иллюзий!

– Но это же наш шанс! На возвращение… Мы должны пробиться к своим. – Я указала глазами на Щега, намекая, что наш разговор слышат.

– Глупая женщина, – яростно зашипел Игерь, в азарте нахлынувших эмоций игнорируя мои одергивания. – Им не до нас! Понятно же, что амиотам конец, ответят за убийства. И заслуженно! Но нам нет резона держаться их, только больше рискуем…

– Заткнись, – бросила коротко и сухо, всеми силами сохраняя самоконтроль.

Действуя выверенно и четко, рубанула мужчину по плечу ребром ладони, обрывая неуместную болтовню. Слов Игерь не воспринимал, взгляд его сверкал лихорадочным возбуждением. Я понимала его состояние: смесь паники, эйфории и запредельного возбуждения. Так бывает с гражданскими, оказавшимися в эпицентре настоящего боя.

Действуя неадекватно в состоянии аффекта, штурман не осознавал, что способен только усугубить наше положение. Эдаити рядом, до прихода помощи, на которую наивно и опрометчиво рассчитывал Игерь, они успеют сто раз умертвить нас любым удобным способом. И особенности планеты никуда не делись – рассуждай он ясно, подумал бы, как станет переживать ультразвук вдали от «ненавистных амиотов».

– Придется брать дело в свои руки. – Игерь оставил попытки достучаться до меня, но едва слышно бормотал себе под нос. – Что с баб взять?.. Но не бросишь же ее тут? Женская придурь! Мозги ей амиот запудрил, вот и надеется. Всякому ясно: попользуется и сожрет в итоге. – Он шумно засопел, тоже отплевываясь от песка. – Мы – земляне. Свои нас не бросят.

Глупец!

Истово надеясь, что эдаити сейчас не до бредовых идей пленника, я продолжала наблюдать за происходящим. Профессиональные навыки и тренировки сделали свое дело – мне удалось совладать с эмоциями. Пока не представляла, что могу сделать в данных обстоятельствах, но была готова по малейшему сигналу сорваться с места.

Щег, Риш и другие спутницы-эдаити выглядели невозмутимо и сосредоточенно. Штурман со своими планами вселенского возмездия точно никого не интересовал. Едва корабли проплыли мимо и вдали послышались хлопки первых выстрелов, Щег разрешил:

– Можно идти.

Все спешно поднялись, даже мы со штурманом. Теперь шли медленно, прислушиваясь к далеким взрывам.

– Орша слышишь?

Риш обратилась к Щегу шепотом, я разобрала только потому, что эдаити вел меня, придерживая за плечо, и изредка, когда не успевала, помогал лавировать меж кристаллов. Но его хватку с прикосновением Кина не сравнивать – плечо уже болело, синяк неизбежен.

– Он справляется.

Короткий ответ, но обрадовал он и меня: Кин точно не уступает Оршу в возможностях и ловкости.

– Какие-то приказы?

– Слышу урывками. Мешает лес.

– Но… – Риш с трудом подбирала слова, словно