– Собратья сейчас почти не разговаривают, – с небольшой запинкой отчитался Щег. – Полагаю, заняты.

Риш вздрогнула, но промолчала. Я же анализировала диалог. По всему выходило, что слышать оставшихся на равнине мог только Щег. Эдаити-мужчина! А Риш не могла… Эдаити-женщины лишены этого дара? Отметила для себя эту особенность. Как и слова Щега: он дал понять, что в долине сейчас творится ад. Чего-то подобного я и ожидала…

О том, куда мы идем, не размышляла, бормотания Игеря не слушала, окружающие детали фиксировала автоматически – мысли были заняты Кином и боем, что мы оставили позади. Я и правда переживала за своего диковатого и безжалостного похитителя. Сумасшествие!

Но как бы тяжело ни было на сердце, никак не могла решиться спросить Щега, страшась его реакции.

– Но ты всех ощущаешь? – спустя время Риш снова задала вопрос.

Тот, что крутился в моей голове. Я так благодарна была ей за него! И вместе с женщиной-эдаити замерла в ожидании ответа. Щег тянул с ним, продолжая молча двигаться дальше.

«Чтоб тебя, говори уже! – мысленно взывала я к нашему безэмоциональному вожаку. И одновременно заклинала: – Лучше молчи. Не хочу знать, если все плохо».

– Нет.

– Кто?!

Единственное слово, застыв на месте, выдохнули все, кроме Игеря. Как оказалось, и другие наши спутники прислушивались к диалогу. Я страшилась услышать в ответ имя Кина, и ожидала его: достаточно наблюдала этого эдаити, чтобы понимать – он будет на острие любой атаки. Больше того, станет самим ее воплощением.

Вопреки убеждениям штурмана и заслуженным обвинениям в адрес эдаити я не желала им поражения. Но и своим не желала. Душа жаждала, чтобы обе стороны отступили, оставшись при своем. Но подобное возможно лишь в идеальном мире…

– Кто?! – настойчиво допытывалась Риш.

В памяти всплыл отчетливый образ, где Орш держит ее на руках в этом самом лесу! подобно мне, она страшилась и ожидала услышать его имя?

– Тас.

Первой реакцией стало облегчение, второй – радость. Но я тут же устыдилась – для эдаити он был частью их группы, потерей. Впрочем, Риш тут же доказала, что не только я рассуждаю столь двулично.

– Тас слабый. Всегда таким был. – Амиотка взмахнула рукой, видимо, не считая собрата достойным сожаления. И сделала вывод: – Многомерность его удерживала даже таким. А в материальном мире законы иные – только сильные могут здесь жить.

– Да, – согласился Щег, явив малопонятную сторону их существования.

На этом обсуждение завершилось. Для меня такая реакция на гибель собрата была странной, но я неизменно повторяла себе, что эдаити видят мир иначе. Разве мы вправе полагать свою точку зрения единственно верной?

Новость о том, что Кин жив, вдохновила, придав сил. Еще несколько минут, преследуемые грохотом взрывов в отдалении, мы двигались молча и споро, когда…

– Стоп!

Резкий вскрик Щега застал меня врасплох, ноги дрогнули, тело едва ли не подскочило над землей.

– Кин. – Эдаити замер, сосредоточенно прикрыв глаза. – Пытается дозваться.

– Что там?

– Бежим! – Щег встрепенулся и резко развернулся куда-то влево относительно прежнего направления. – В зияние! Приказ Кина.

«В зияние». В душе все оборвалось: разве не этот вариант был на случай, когда оставшиеся в долине не справятся?

– В той стороне ближайшее, – без промедлений устремившись в указанном направлении, бросил один из безмолвствующих эдаити. Он и еще один амиот схватили за руки и утащили за собой четырех «дам». – Сюда! Быстро!

Один миг, и все они исчезли, нырнув в зияние.

– За мной! – приказал Щег.

Дернув за руки меня и оставшуюся женскую особь, он сорвался с места, вынуждая быстро бежать за ним. Похоже, других сгустков-переходов в этом месте не было, и он надеялся их найти.

– А я? – изумился Игерь, бросаясь следом.

Лишь краем сознания отметила его испуг и торопливость. Если эдаити не притормозит, у меня или сердце не выдержит, или задохнусь. Мы даже во время учебных тренировок на полигоне не бегали с такой скоростью, одновременно лавируя между препятствиями.

Когда Щег замер как вкопанный, резко затормозив, я по инерции пролетела мимо. И влепилась бы в оказавшийся на пути кристаллический столб, если бы в последний миг рука эдаити, сжимающая мое запястье, рывком не изменила траекторию, дернув к себе.

– Троя! – раздался отчаянный вопль откуда-то сзади… – Бросили меня, да? – задыхаясь, продолжал орать наконец догнавший нас штурман.

Пытаясь отдышаться, он рухнул на колени рядом со мной и вцепился в другую руку.

С трудом переводя дыхание и не сводя глаз с эдаити, шикнула на Игеря:

– Жив, вот и радуйся.

У выдавленных слов был металлический привкус крови – давно я не бегала на пределе сил.

Моральные метания штурмана уже не заботили, не было сил объяснять, что моего мнения насчет заданного темпа тоже никто не спрашивал. А в контексте стремительности наших спутников куда важнее было не проморгать очередных перемен.

Щег тем временем всматривался в глубь леса и морщился, словно старательно прислушивался и не мог разобрать то, что слышал. Я знала, он пытается связаться с другими эдаити, попавшими под удар преследовавших их военных.

– Кто-то приближается? – подала голос Риш, выпрямляясь и разворачивая корпус в направлении, откуда, вероятно, услышала насторожившие ее звуки. Движение вышло резким, но не смазанным и… очень чувственным, обнаженная грудь амиотки качнулась. Зрелище заставило шумно сглотнуть даже изнуренного бегом Игеря. И не только его. Как ни концентрировался Щег на происходящем в отдалении, но и его внимательный взгляд, скользнувший по женской груди, я заметила. И мысленно вздохнула: материальность делает свое дело – призывы и потребности тел уже влияют на эдаити. Их новообретенные организмы выдают пока не очень осознанные, но чисто мужские реакции. Не одного Кина зацепило женское тело, они все отвлекаются на женскую анатомию ничуть не хуже мужчин известных мне рас. Когда уже уразумеют, что надо бы прикрываться одеждой? Хотя бы из-за такого отвлекающего эффекта.

Парадокс: чем напряженнее ситуация и безнадежнее положение, тем сильнее сознание цепляется за незначительные детали. Какое мне дело до того, что эдаити постигают азы сексуальности? При нынешнем раскладе этими знаниями они могут и не успеть воспользоваться. Тут не ведаешь, с какой стороны в следующий миг ждать беды!

– Да, приближается, – невольно подтверждая мои опасения, Щег кивнул, с трудом отводя взгляд от мерного колыхания женской груди. – Далеко еще. Нам надо в зияние.

– Приближаются? – нервно, но, к счастью, тихо переспросил штурман. – Кто?!

Если судить по интонации, Игерь ожидал появления очередных монстров.

Я сделала вид, что не слышу вопроса. Щег снова заозирался, отыскивая что-то…

– Здесь. – Эдаити впился взглядом во что-то одному ему ведомое. Я, сколько ни