Ренат кивком головы указал на полупустую коробку с конфетами на столе секретарши.

– Зато она обожает сладкое. Странно. Обычно подобные девицы сидят на диете.

Алина готовила кофе и боролась с дурнотой. На нее накатила волна жара. Ощущение, что у нее пол проваливается под ногами, заставило ее опуститься на стул. Она судорожно дышала, прислушиваясь к своему состоянию. Только бы не хлопнуться в обморок!..

Между тем Лариса встала, на цыпочках подкралась к двери в кабинет Бушинского и осторожно потянула за ручку. Первое, что бросилось ей в глаза, был гарпун на стене…

Деревня Трошино

– Я бы на твоем месте проспался, – обронил Ступников, провожая хозяина до машины. – Ты пьян, Самсон. Опасно ехать ночью по трассе, накачавшись водкой.

– Думаешь, разобьюсь? Не дождешься! – помахал рукой тот. – Пьяный я вожу лучше, чем трезвый. Куражу больше!

– Может, останешься до утра? Не дай бог, уснешь за рулем.

– Я, братец, не сплю. Жена не дает. Стоит закрыть глаза, она тут как тут. Мокрая вся, синяя, с раной на шее. Плачет…

– Тьфу на тебя! – вспылил управляющий. – Невинно убиенные сразу в рай попадают. Так что Татьяна твоя уже на небесах.

– Кто «невинный», по-твоему? Моя супруга-изменница? – Бушинский погрозил ему пальцем и добавил: – Смотри, Аркаша, держи рот закрытым. Теперь смерть Кощеева – у тебя на языке!

– Это ты-то – Кощей?

– Получается, я. Либо ты. Кто-то из нас двоих Татьяну убил. Но мотив был только у меня, в этом ты прав. И горничная твои слова подтвердила. Ночевал ты у нее!.. Почему я ни черта не помню?! А все-таки… гложут меня сомнения…

– Чем хочешь поклянусь, что не причастен к ее смерти, – ударил себя в грудь Ступников. – Если бы я это сделал, то сразу убрал бы труп. Зачем тело в кладовой держать, собак дразнить? Слыхал, как они выли? А когда мы с реки вернулись, ротвейлеры ни звука не издали. Покойник со двора, собаки угомонились.

– Бес меня попутал? Или я свихнулся из-за бабы?! Провал какой-то, тьма кромешная в душе. В любом случае молчи, Аркаша. Я в долгу не останусь, ты меня знаешь.

– Какие между нами счеты?

Каждый из них нес собственную ношу. Ступников – свою, Бушинский – свою. Каждый недоговаривал.

Управляющий скрыл, что приютил Татьяну и спрятал ее в подвале. Этот факт мог погубить его, склонить чашу весов в пользу хозяина.

Бушинский не признался, что всегда жил с ощущением какой-то смутной вины, неосознанного греха. Возможно, он предчувствовал эту драму. Его совесть была нечиста, а он толком не знал, где оступился. Как произошло, что на него свалился груз ответственности, которую он не постигал до конца? Откуда к нему пришла Джейн? Что это – дар судьбы или проклятие дьявола? Он обещал ей убить жену и, видимо, исполнил обещание. Но каким образом? Когда?.. В любом случае он не просто в долгу у Ступникова, он зависит от него. Не убивать же еще и управляющего?! Инстинкт самосохранения нашептывал ему, что нельзя оставлять в живых опасного свидетеля.

– Надеюсь, ты меня не предашь? – нахмурился он.

– Что ты, Самсон? Будь уверен, я не подведу.

Пустые слова. Взаимное недоверие. Подозрительность в глазах. Черная кошка пробежала между ними намного раньше, а теперь у них есть реальный повод бояться и ненавидеть друг друга.

Синяя «Хонда» в лунном свете казалась черной. Бушинский открыл дверцу, но не садился в машину, словно ждал чего-то. Чуда, которое развеет тучи и облегчит душу. Только чудес наяву не бывает.

Ступников был недоволен собой. Всё пошло не так. Они с Бушинским стали сообщниками. Начнется следствие, и куда кривая выведет, неизвестно.

«Пусть менты сначала тело найдут, – раздраженно думал он. – Пусть докажут, кто Татьяну жизни лишил, где это случилось. Пусть орудие убийства отыщут. Эта задачка им не по зубам. Концы надежно упрятаны!»

– Ладно, поехал…

Бушинский сел за руль, включил зажигание и медленно, тихо выехал за ворота. Вокруг всё спало. Ни огонька, ни позднего прохожего. За поворотом – пара недостроенных коттеджей, дальше тянется лес. Над лесом – яркий месяц.

Мягко шуршат колеса. На сердце камень лежит. А в голове крутится дурацкая считалка: «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить…»

Завтра надо идти в отделение, нести заяву о пропаже жены. Что говорить? Куда глаза девать? Как себя вести, чтобы не вызывать подозрений? Впрочем, мужа всегда подозревают и проверяют.

– Пусть проверяют, – процедил он, прибавляя газу. – Нет тела, нет дела!.. Утром позвоню адвокату, тот подстрахует…

* * *

Москва

– В кабинете Бушинского висит гарпун! Поразительно!

– Секретарша же объяснила, что ее шеф помешан на рыбалке. И фотки на его столе о том говорят.

– Гарпун! – повторила Лариса. – Я дверь открыла, а там… Люди картины на стены вешают, а Бушинский – гарпун над своим рабочим местом водрузил.

– Ты текст с ноутбука Рассохиной на флешку сбросила?

– А то!

– Расскажи в двух словах, что успела прочитать.

– Да погоди ты… Дай с гарпуном разобраться.

– Обычная штуковина в виде копья на веревке, – пояснил Ренат. – Для охоты на крупных морских животных. Я у дайверов гарпуны видел, это не такая уж редкость. Чего ты прицепилась? Бушинский – заядлый рыбак. Может, еще увлекается подводным плаванием.

– Алина об этом не говорила.

– По-твоему, она посвящена во все подробности личной жизни Бушинского?

– Странная она какая-то… Пошла варить кофе и пропала. Я к ней заглянула, а она сидит на стуле в полнейшей прострации. Будто «колес» наглоталась.

– Я на нее наехал, вот она и расстроилась.

– Она не одна там была…

– Где? В подсобке? Я никого не видел.

Они сидели в машине, припаркованной у офиса. Алина смотрела на них из окна приемной. Визитеры ей не понравились. Нагрубили, пристали с глупыми вопросами. Не увлекается ли она литературой? Не пробовала ли писать? Да она в школе больше всего ненавидела сочинения! И сейчас каждое слово в документах проверяет, чтобы ошибок не было. За ошибки Бушинский ее отчитывает.

Морок, который нахлынул на нее в подсобке, постепенно рассеялся, и она воспрянула духом. Посетители перестали казаться ей монстрами, она выпила с ними чашечку кофе и осмелела. Предложила перекантоваться до понедельника в гостинице, нашла в Интернете несколько адресов. «Друзья» шефа неожиданно согласились.

Алина не скрывала радости, выпроваживая их из приемной. Может, это и правда – знакомые Самсона Карловича? Чем черт не шутит?