– В чем-то вы правы, – заключила она. – Эта неведомая Джейн будто околдовала его, напустила какие-то чары. Когда речь заходит о ней, Бушинский становится невменяемым. Но… разве существует гипнотическое воздействие через литературный текст? Я ничего подобного не чувствую, когда правлю рукопись.

– Всё зависит от внутренних раздражителей. Вас этот текст не затронул, в отличие от вашего босса.

Редакторша молча потянулась за конфетой. Это давало ей передышку. Она жевала, а ее взгляд блуждал от предмета к предмету.

– Вернемся к выставке, – огорошил ее Ренат. – Вы не случайно оказались в галерее «Бенефис».

– Я должна была встретиться с одним человеком…

– С кем же, позвольте узнать?

Она колебалась, говорить или нет…

* * *

Деревня Трошино

Ступников наблюдал и ждал. Как поведет себя Бушинский? Что предпримет? Тот заметно нервничал, прикрываясь напускным спокойствием.

– По-моему, тебе пора заявить в полицию о пропаже жены, – посоветовал управляющий. – В подвале мы все зачистили, кушетку, на которой лежало тело, сожгли.

– Надо возвращаться в Москву. Если подать в розыск здесь, местные пинкертоны первым делом обшарят дом. Ты уверен, что не осталось никаких улик?

– Я ни в чем не уверен. Думаю, ты прав. Здешние сыщики звезд с неба не хватают, но… выловленные в реке трупы обязательно проверят. Хоть мы и привязали к ногам груз…

Бушинского передернуло.

– Замолчи!

Его преследовала мысль, что он выполнил обещание, данное Джейн. Избавился от Татьяны. Как это произошло, не важно. Главное, он свободен.

Скандал с Рассохиной отступил в его сознании на второй план. Смерть жены вытеснила конфликт с редакторшей. Джейн снова завладела его душой, он все глубже погружался в сладостную мечту о встрече, игнорируя логику событий. Настя злобно подшутила над ним, а он поддался на ее уловку. Какая из нее Джейн? У той – все другое: фигура, волосы, черты лица, манеры. Рассохина против нее – простушка. Джейн оскорбится, когда узнает, что он обознался…

– Я пересчитал кухонные ножи, – заявил Ступников. – Одного не хватает. Как раз того, которым… В общем, хорошо, что мы его утопили отдельно от тела. Теперь трудно будет доказать, что орудием убийства послужил недостающий нож из набора. Ты меня слышишь?

Бушинскому казалось, страшное событие случилось не с ним, не в его доме, не с его женой. Это какое-то наваждение, сродни тому, что он испытал в гостиничном номере с Алиной. Он смотрел на управляющего и едва сдерживался, чтобы не накричать на него.

– Получается, убийца воспользовался нашим ножом, – бубнил тот. – Он взял его в кухне. Он знал, что в кухне есть ножи…

– Боже мой, Аркадий!.. В каждой кухне есть ножи! Об этом всем известно! Прекрати, умоляю!..

– Значит, он бывал здесь…

– Ты считаешь, это я? Говори прямо! Я взял кухонный нож… спустился в подвал и зарезал свою жену. Так?

– Ну… Убийца застал ее врасплох. Она задремала, отвернувшись к стене… а он двигался осторожно и бесшумно…

– Что Татьяна делала в кладовой? – не выдержал Бушинский. – Ей что, комнат в доме было мало? Какого черта она улеглась спать в подвале?

В глазах Ступникова мелькнуло замешательство. Это был скользкий момент, который нелегко объяснить.

– Разве не ты ее там спрятал?

– От кого?! От кого мне прятать собственную жену в собственном доме?!!

– Значит, ты ее запер. А потом…

– Хватит нести околесицу, Аркадий. Я устал.

– Ты все предусмотрел. Ты всегда умел продумывать комбинации на много ходов вперед…

– Я убью тебя! Ты меня доведешь! Убью!

Бушинский вскочил и бросился с кулаками на управляющего…

Москва

– Вы все равно не поверите, – покачала головой Рассохина.

Медная прядь упала ей на лоб, и она поправила волосы привычным жестом. Там самым, который узнал Бушинский.

– Он сам позвонил мне и… пригласил на выставку. Я очень удивилась! И в то же время обрадовалась.

– Кто это был, Настя? Кто – «он»?

Лариса догадывалась, каким будет ответ. Содержание рукописи крутилось у нее в голове. Она пыталась связать историю Джейн с Рассохиной, найти зацепки, которые позволят раскрыть смысл обмана.

– Самсон Карлович.

– Что-о? – брови Рената поползли вверх.

– Я же говорила, не поверите. Его звонок был для меня полной неожиданностью! Но я сразу же согласилась.

– Это точно был Бушинский? Вы узнали его голос?

– Он назвался. А голос… Я не прислушивалась. Голос как голос…

– От радости у вас захватило дух, – прокомментировала Лариса. – Наконец-то лед тронулся, и неприступный босс назначил вам свидание.

– Примерно так. Я обиделась на Ступникова и решила порвать с ним, – вздохнула Настя. – Приглашение Бушинского оказалось кстати. Я не предполагала, к чему это приведет…

– Раньше он куда-нибудь приглашал вас?

– Только на презентации журнала и фуршеты по поводу годовщины издания. Но туда он обычно брал с собой жену…

– …поэтому флиртовать с ним вы не решались.

– На глазах у Татьяны? Нет, конечно. Я себе не враг. Когда мы с Бушинским встречались по работе, я пыталась кокетничать, но он оставался совершенно равнодушным, – горько усмехнулась Рассохина. – Признаться, меня поразило его приглашение. Но я, ни секунды не медля, пообещала прийти.

– Вам не показался странным тот телефонный звонок?

– Странным?.. Немного… На линии были помехи. В общем, я не очень отчетливо слышала.

– Однако уловили суть предложения?

– В общем, да. Истолковать слова Бушинского иначе было трудно.

– Он попросил вас надеть красное платье и шляпку с вуалью?

– Да. Сказал, что я должна спрятать лицо. Дескать, другим не обязательно видеть нас вместе.

– Вас это не насторожило?

– Наоборот. В его просьбе была какая-то романтика. Мужчина впервые приглашал меня на тайную встречу. Красное платье у меня есть, а шляпки не оказалось. Я решила приколоть одну вуаль. Когда Бушинский вошел в зал, я сделала вид, что рассматриваю картины. Хотела, чтобы он первый подошел…

– Как вы можете объяснить его выходку? Он при всех кричал на вас, распускал руки. Потом потащил к машине.

– Я такого не ожидала. Он будто с цепи сорвался. Глаза бешеные, лицо перекосилось от ярости. Ужас!.. Не представляю, что с ним случилось! Обрушился на меня с обвинениями… Я жутко испугалась! Решила, что он каким-то образом узнал о…