– Назначили свидание? – ухмыльнулся Ренат.

– Ну да… Он сказал, что будет свободен. Я пришла, открыла дверь своим ключом и… Гена был уже мертв!

– Значит, дверь была закрыта?

– Обычно она захлопывается. Внутренняя защелка сломана, и Гена не закрывался изнутри. Он собирался менять замок, но…

– Тем вечером он ждал вас?

Настя кивнула.

– Когда я его увидела… ужасно испугалась!.. Не помню, как выскочила из квартиры, как оказалась на улице. У меня земля горела под ногами!.. Я была в шоке. Потом немного успокоилась и решила взять отгулы. У меня накопилось несколько. Я не знала, как быть, что думать… и поехала в Трошино. Там я всё рассказала Ступникову.

– Это была ваша общая идея – шантажировать жену Бушинского?

К чести Рассохиной, она не стала обвинять любовника.

– Аркадий отказался принимать участие в этой афере…

– Он не любит своего хозяина?

– А кто их любит? Назовите хоть одного человека, который доволен своим боссом! У нас с Бушинским час от часу тоже возникали трения. Про скандал в галерее «Бенефис» вам известно. Что еще добавить? Когда Ступников порекомендовал мне устроиться в журнал «Бальзаковский возраст», он предупредил, что у издателя вздорный характер.

– Вас это не остановило?

– Мне была нужна работа. Зарплату Бушинский предложил хорошую, а прочее меня в тот момент не волновало.

– Значит, с Татьяной вы познакомились через ее мужа?

– Да… на фуршете по поводу годовщины журнала.

– И между вами пробежала искра неприязни?

– Мне нравился Бушинский, а его жена автоматически стала соперницей. Разве это не естественно?

– Спорный вопрос. Вы говорите о боссе в прошедшем времени: «нравился». Что-то изменилось?

– Теперь я его боюсь…

Лариса переступила порог гостиной со словами:

– А вот и кофе!

Она держала в руках поднос, на котором белели кофейник и чашки. Рассохина обрадовалась паузе, встала и на правах хозяйки открыла принесенную гостями коробку с конфетами.

– Угощайтесь…

В ее голове царил сумбур. Эти двое оказались на выставке не случайно, они следили за ней! И явились, чтобы выудить у нее информацию. Неужели их нанял Бушинский? Она ничего не понимала.

– Я кое-что обнаружила в вашем компьютере, – призналась Лариса. – И не смогла удержаться, начала читать, увлеклась и забыла про кофе. Пришлось варить вторую порцию.

– Вы любопытны и бесцеремонны. Ваша честность граничит с наглостью.

Рассохина стояла, выпрямившись и недовольно глядя на гостью. Она была одета по-домашнему, в просторное платье с глубоким вырезом. Роскошные полукружья ее грудей, тронутые загаром, выглядели очень эффектно. На шее – нитка простеньких бус из бирюзы. Удачное сочетание голубого цвета с ее медной шевелюрой. Она знала себе цену, но сейчас ей было не до кокетства.

– Это вы пишете под именем Джейн Рейли?

– С чего вы взяли? – оторопела Настя. – Я редактор и беру работу на дом. Это не преступление, надеюсь?

– О чем вы? – вмешался Ренат.

– Я готовлю текст для публикации в следующем номере журнала, – объяснила женщина. – Кстати говоря, будь я автором этой прозы, она выглядела бы иначе. Я намекала Бушинскому, что автору не хватает мастерства, но он не желает меня слушать. Он просто помешался на этой Джейн Рейли! И сцена, которую вы наблюдали на выставке, тому подтверждение. Я до сих пор не пришла в себя! Самсон Карлович вел себя неадекватно. Он перешел все границы…

– Джейн Рейли – это псевдоним?

– Откуда мне знать? Может, да, может, нет. Рукопись пришла по электронной почте. Кто ее отослал, неизвестно. Автор отказался от гонорара, поэтому договор не заключали. Если вам интересно мое мнение – сюжет никудышный, герои странные, стиль отсутствует. А издатель в восторге! Чем это объяснить?

– Только тем, что он и есть автор! – заключил Ренат.

Рассохина застыла с открытым ртом. Судя по реакции, такая мысль не приходила ей в голову.

– Вряд ли, – опомнившись, выдавила она. – Я редактировала рассказы Бушинского, они довольно приличные. Не гениальные, но добротные.

– Допустим, он нарочно исказил свою манеру писать до неузнаваемости, чтобы ввести вас в заблуждение.

– Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин – барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.

Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.

– Наша беседа вам не по вкусу?

– А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение – раз! Мой босс чуть не пристрелил меня – два!

– Денег от шантажа вы не получите – три! – добавила Лариса. – Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?

– Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…

– А если нет?

Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.

– Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.

– Он уехал на дачу в Трошино, – сообщил Ренат.

– На дачу!.. – усмехнулась она. – Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!

– Значит, Джейн Рейли – не вы?

– Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?

– Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.

– Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?

– Глупость порой срабатывает, – заметил Ренат. – В ложь верят охотнее, чем в правду.

Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.