Несмотря на всю продуманность, я ведь живая. Эроан мне нравится. И с этим уже ничего не поделать – я получаю удовольствие от всего, что между нами происходит.

Открыла коробочку. Браслет на тонких, словно паутинка, белых нитях. Они похожи на стебли растений, вот и листочки встречаются то тут, то там. Сердалин – это у них самый драгоценный металл, дороже золотистого озолита. А россыпь камней глубокого синего цвета не узнаю. Залюбовавшись, я приподняла браслет. На гранях вспыхнули красные отблески. Поразительно! Все камни блестят, но чтобы красным цветом… такого я еще не видела.

Вспомнилось, как становятся алыми глаза Эроана, когда он обращается к магии крови. А синий – под цвет моих глаз. Два в одном.

Улыбка стала еще шире. Как приятно!

Нужно будет подобрать подходящее платье для следующей встречи с императором. Чтобы надеть этот браслет, так старательно и со смыслом подобранный.

Спустившись, обнаружила Даррэна на кухне. Тот уже завтракал. Жанна суетилась.

– Леди, доброе утро! Все готово к завтраку.

Значит, Эроан ушел после того, как я заснула.

Пока садилась за стол и маленькими глотками отпивала горячий чай, поймала на себе внимательный взгляд темного мага.

– Что-то не так? – полюбопытствовала внешне беспечно. На самом деле насторожилась.

– Пока не знаю, – Даррэн задумчиво провожал взглядом каждое мое движение.

– Это… как-то связано с тем, что произошло вчера?

– Скажи, Вивьена… неужели ты ни разу не обращалась к магии? Никогда. Не чувствовала ее, не выплескивала в детстве, чего-нибудь испугавшись, или, наоборот, сильно обрадовавшись. Никогда.

А вот и проблема, которую никак не могли предугадать в ордене. Ведь предполагалось, что я прекрасно себя контролирую, в полной мере владею магией и не буду показывать ее перед императором.

Сложность в том, что Даррэн почувствует ложь. Но… с другой стороны, он всего лишь человек. Человека, даже такого профессионала, всегда можно обмануть.

– На самом деле… мне кажется, было однажды, – я опустила ресницы, пряча взгляд за кружкой чая.

– Расскажешь? – Спокойный вопрос. Без злости и яда. Я оценила.

– Я люблю высоту. Она манит меня. Захватывает дух, когда я чувствую, как ветер играет волосами, а под ногами далеко-далеко внизу раскрывается мир. – Я на самом деле всегда любила высоту. Когда путешествовала, стремилась побывать на всех смотровых площадках, какие только встречались на пути. – Один раз я сорвалась с крыши башни. – Замерла, затаила дыхание, вспоминая падение. – Я должна была умереть. Должна… Невозможно выжить, упав с такой высоты. – Открыла глаза, улыбнулась. – Но я здесь. Жива и здорова. Может, все это лишь приснилось мне?

Я обратилась к настоящим эмоциям, чтобы Даррэн мне поверил. А что слова немного не те… это уже мелочи.

– Может, приснилось… А может, было по-настоящему, – задумчиво сказал Даррэн, кивая собственным мыслям.

– Надеюсь, ты не будешь сбрасывать меня с высоты? Я бы не хотела пережить это снова, – передернула плечами, вполне натурально содрогаясь от жутких воспоминаний.

– Нам это не потребуется. Основная задача – приучить тебя к спокойной реакции на магию тьмы. Если хочешь, ты можешь развивать свой свет. Учитывая, что он уже проявился, это не должно быть слишком сложно. Ты сможешь обращаться к нему. С каждым разом все легче и легче.

Даррэн снова погрузился в мысли, а я закончила завтрак и поспешила уйти, пока маг не придумал еще какой-нибудь вопрос. Пора бы…

– Тиан? – поразилась я.

Парень топтался за калиткой. На подъезде к дому стояла уже знакомая карета.

– Даррэн велел сопровождать тебя! – радостно улыбнулся рыжий. – Моя карета в твоем распоряжении.

– Подожди минуточку, пожалуйста.

Я захлопнула калитку и вернулась в дом.

– Даррэн, можно тебя на пару слов?

– Что-то случилось, Вивьена? – поинтересовался маг с усмешкой, явно догадываясь о причине моего недовольства.

– Мне не нужно сопровождение. Я большая девочка и вряд ли потеряюсь в городе.

– Это не обсуждается.

– Разве? – изумилась наигранно. – Кажется, я закон не нарушала, чтобы попасть под конвой.

– Это не конвой. Это сопровождение, для твоей же безопасности.

– Даррэн… – осеклась я. – Может, что-то случилось? Появилась угроза?

Если до этого маг улыбался, получая удовольствие от происходящего, то теперь его лицо сделалось непроницаемым.

– Все в порядке, Вивьена. Но должен признать, что пока раах не вылупится или пока он не будет передан фениксам, твоя безопасность может быть важна для нас. Беспокоиться не о чем. Всего лишь небольшая подстраховка. Тиан прекрасно подходит тебе по возрасту. И его сопровождение не вызовет никаких подозрений.

Я смерила Даррэна недовольным взглядом, позволяя раздражению отразиться в глазах. Не хочу, чтобы Тиан меня сопровождал и был в курсе всех моих дел. Это может вызвать ненужные сложности. Ну а Даррэн пусть спишет мою реакцию на взбалмошный характер.

Захлопнув дверь, теперь уже перед лицом темного мага, снова зашагала к калитке.

Не нравится мне это. Все же что-то произошло, раз Даррэн решил приставить ко мне охрану.

– Вивьена, все в порядке? Куда поедем? – Тиан встретил меня чуть обеспокоенной улыбкой.

– К самой популярной модистке столицы, – сказала я. – К Димале.

Рыжий слегка скис.

– А это надолго?

– Совсем ненадолго. Мне лишь нужно подобрать новое платье. Но если ты против, то…

– Нет-нет, Вивьена. Я обещал Даррэну сопровождать тебя везде. К модистке – значит, к модистке. – Выглядел при этом бедняга так, будто на смертный бой собрался.

– Там рядом с салоном есть прекрасное кафе. Можешь подождать меня в кафе, чтобы не скучать, – предложила я.

– А… ты не сбежишь?

– Тебя не в первый раз приставляют к какой-нибудь леди?

Тиан покраснел почему-то.

– В первый… просто… я подумал, что… Нет, ничего. Все хорошо. Рад, если ты не станешь обманывать меня.

Пока ехали, я решила воспользоваться моментом и вытрясти из болтуна побольше информации.

– Скажи, ты с Даррэном хорошо общаешься?

– Да, конечно. Дядя любит меня. Вот даже задания дает! Помогает и мне, и моей семье. Он очень заботливый и очень нас любит.

На словосочетании «заботливый Даррэн» мой мозг слегка переклинило. Кто бы мог подумать! Конечно, не стоит судить о темном маге только лишь по его отношению ко мне.

– А при дворе ты часто бываешь?

– Ну… – Тиан слегка стушевался и снова покраснел.