– Я как раз успела проголодаться! – обрадовалась, занимая кресло.

Заметила, что Эроан несколько недоволен моим выбором – видимо, рассчитывал, что мы оба сядем на диване. Ну а я рассчитывала для начала вкусно поесть, не отвлекаясь на иные желания, с голодом не связанные.

К тому же, разговаривать, глядя друг на друга, тоже неплохо.

– Где мы? – полюбопытствовала, принимаясь за первое блюдо.

– В моем загородном доме. В графстве Тиорь, южнее столицы.

Да, я заметила, что воздух здесь все же теплее. А темнота сгущается быстро. Но речушку еще можно рассмотреть благодаря световым огням.

Слуги в этом доме были. Они появлялись почти незаметно и вовремя сменяли блюда. Напитки разливал сам Эроан – и это было приятно. Правда, от вина я по обыкновению отказалась. Понятия не имею, как на алкоголь отреагирует молодой организм. Скорее всего, и к этому Алоэна должна быть приучена, чтобы всегда сохранять трезвый рассудок. Но проверять лучше не в компании с Эроаном, от одного взгляда которого становится жарче и сбивается дыхание.

– Все! Пожалуй, я наелась. Благодарю, было очень вкусно, – я встала из-за стола, слегка потянулась, чтобы это не выглядело нарушением этикета, и перебралась на диванчик.

Одного взгляда хватило – Эроан тут же оказался рядом со мной. Его глаза задержались на синих лентах, так волнительно спускающихся в декольте. Я улыбнулась, довольная собой и реакцией Эроана.

– Знаешь, я была в библиотеке… искала информацию о раахах. Однако нашла только легенды. В часть из них не особо верится.

– Ничего удивительного, – усилием воли Эроан поднял взгляд к моему лицу. – Когда люди не могут узнать правду – они начинают придумывать. О раахах мало что известно.

– Но ты знаешь больше, чем написано в книгах?

– Пожалуй.

– Темные раахи на самом деле убивают взглядом?

– Это где ты такое вычитала? – удивился Эроан.

– В книге «Древние горные виды. Сборник фактов и легенд». Написана Грегором Дартли, если не ошибаюсь.

– А, Грегор Дарлти… Не исследователь, тот еще сказочник, – фыркнул Эроан. – Раахи не убивают взглядом. Они убивают ударом магии тьмы. Физически тоже очень сильны. Но самое эффективное, когда раахи атакуют одновременно и физически, и магически.

Я представила, как мой милый друг из яйца выклевывает кому-нибудь глаз, по пути разбрасываясь во все стороны клубами тьмы. Жуть! Но не так страшно, как убийственный взгляд.

– Их яйца нужно держать в тепле? Ты не говорил, так что, наверное, ничего критичного, но… может, яйцу нужны специальные условия? Как узнать, когда раах вылупится?

– Обычно раахи вылупляются из яиц через полгода. Учитывая, что это яйцо уже обладает огнем, могу предположить, что ждать осталось недолго. Месяц или два.

– А ты чувствуешь его сердцебиение?

– Чувствую. И чувствую, что раах становится несколько больше. Его кровеносная система полностью сформировалась.

– Что мы будем делать, если он вылупится до того, как окажется у фениксов?

Я не стала спрашивать, собирается ли Эроан передавать рааха фениксам. Это вполне может оказаться вопросом государственной важности. А вот позаботится о раахе в случае, если он у нас задержится, хотелось бы! Он же будет маленьким птенчиком… беззащитным и слабым. Не с первых же дней он полетит глаза выклевывать. Малышу нужна забота.

– Когда ты так смотришь, Вивьена… – Эроан коснулся моей щеки. – Мне даже жаль, что мы говорим о раахе.

– Я думаю о том, что маленький птенчик вылупится. Его нужно будет обогреть, накормить… позаботиться о нем. Ты хочешь, чтобы я кормила тебя с ложечки, обогревала и заботилась? – улыбнулась шутливо, но в груди что-то екнуло от этого внимательного, проникновенного взгляда.

– Кормить с ложечки? – Эроан хитро улыбнулся. – Нужно будет попробовать в следующий раз. Вдруг мне понравится.

– А потом ты будешь хныкать и отталкивать слуг, требуя, чтобы меня привели к тебе, иначе не поешь?

– И стучать ложкой по столу, разбрасывая кашу, – тепло рассмеялся Эроан. А потом вдруг посерьезнел. – Когда ты говоришь о раахе, в твоих глазах появляется не только забота. Нежность, любовь.

– Ты… – дыхание внезапно перехватило. – Хочешь, чтобы я любила тебя?

– Раньше я думал, что мне это не нужно, – Эроан до сих пор не отнимал руку – гладил ею мою кожу. Щеку и подбородок. Все ближе к губам… Смотрел завораживающе, не отпуская мой взгляд. – Думал, что достаточно будет пары ночей, как обычно. И как ты сама нередко повторяешь. Но… чем больше я с тобой общаюсь… Когда вижу, на какие чувства ты способна, пусть пока не ко мне, а к еще не вылупившемуся рааху… Да, Вивьена, я начинаю желать эти чувства, чтобы ты испытывала их ко мне. Это… так необычно. И так… волнующе, – кончик его пальца коснулся моей губы.

А потом Эроан подался вперед и поцеловал меня. Медленно и нежно, как будто в первый раз, как будто только пробуя и узнавая. От этих чувств, от необыкновенных ощущений голова закружилась без всякого вина.

Я тоже узнавала его. Гладила шею и плечи. Кончиками пальцев обводила небольшой шрам странной, затейливой формы под ключицей.

– Для чего тебе моя любовь? – прошептала, отстраняясь от него и заглядывая в глаза.

Затуманенный взгляд прояснился.

– Я знаю правильный ответ. Всегда знал. Но буду честен, Вивьена. Я сам еще до конца не понимаю, что происходит. Меня тянет к тебе. Я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу узнать тебя. Этого будет достаточно?

Однако сказал Эроан гораздо больше, чем рассчитывал. И не имеет значения, как долго продлится это желание.

Я улыбнулась и сама потянулась к нему за поцелуем. Император с готовностью ответил, все же распуская манящую ленточку на шее.

А после поцелуев, уже гораздо более откровенных, мы лежали на диване в обнимку, любовались пейзажем в золотистых огнях и говорили о раахах.

Горанзии я расселила. Им, конечно, неплохо жилось всем троим на одном подоконнике, но я решила, что это неэффективно. Первые две ко мне уже привыкли. Третья привыкала постепенно. Я расставила их по принципу «одно окно – одна горанзия». Вряд ли ко мне в дом может кто-то забраться. По крайней мере, теперь, когда на страже Даррэн, а временами и сам император. Но зачем добру зря пропадать? Пусть потихоньку выполняют защитную функцию.

Одна горанзия осталась на прежнем месте. Еще одна отправилась на второе окно в гостиной. А третья – на кухонное. В принципе, минимум три горанзии еще смогу пристроить… но лучше не надо! Если кто и полезет, то на первый этаж. Зачем взбираться по стене аж до второго этажа, если в дом удобнее попасть через первый, а потом уже шастать, где хочешь? Впрочем… повод лезть до второго этажа только что появился.