– Ты не думала перепрятать яйцо? – поинтересовался он.

– Нет… мне кажется, оно прекрасно устроилось на столике под защитой двух горанзий. Да и тебе, вероятно, гораздо удобнее находиться в гостиной, чем в другом помещении. Или тебе хочется целыми днями на кухне сидеть? – предположила с улыбкой. – Так на кухне слишком часто появляется Жанна.

– Мне необязательно находиться в том же помещении, что и яйцо. Достаточно того, что я в доме. А в спальне, где-нибудь под полом было бы надежнее.

– Спасибо, я обдумаю твое предложение, – согласилась, чтобы не спорить. В конце концов, я пообещала только обдумать.

Конечно, самое безопасное место – это мой тайник, куда можно попасть из моей же спальни. Но Даррэну знать о нем необязательно! И без того рискую, позволяя столь умному и опытному безопаснику торчать в моем доме.

– Эроан сказал, что придет через два часа.

Ох…

Я содрогнулась при воспоминании о жуткой тьме.

– Но сегодня у тебя выходной. Обойдемся без экспериментов.

О! Значит, мне не пригрезилось? Эроан на самом деле говорил, что сегодня отдыхаем?

Так значит…

– Просил подготовиться к свиданию с ним, – добавил Даррэн, прожигая меня непроницаемым взглядом.

– Через два часа… значит, мне стоит поторопиться!

Я вспорхнула по ступеням наверх. Если не было никаких пожеланий по поводу одежды, например, костюм для верховой езды или тот же костюм, но для лазания по горам, значит, пусть будет платье.

Немного порывшись в шкафу, нашла подходящее. Светло-серое, с изящной драпировкой на юбке глубокого синего цвета. Рукава три четверти завершаются синими лентами, которые я обмотала крест-накрест. Декольте без излишеств, треугольное – волнует воображение. А на шее игриво завязывается еще одна синяя ленточка, которую можно приспустить в вырез.

Длина рукавов прекрасно подходит, чтобы надеть подаренный браслет – что и делаю, завершая образ. Макияж совсем простой и лишь подчеркивает красоту молодости. А волосы оставляю распущенными. Ну, кажется, готова.

Отмечаю, как взволнованно стучит сердце, когда слышу звонок. Волнуюсь, как перед первым свиданием! А еще предвкушаю.

Улыбаюсь, глядя на свое отражение.

Вечер с Эроаном. Это… должно быть потрясающе.

Спускаюсь по лестнице на первый этаж, сбиваюсь с шага на последних ступенях при виде императора. Вернее, не совсем из-за него.

В руках Эроана горанзия!

Чуть не застонала. Ну какой кошмар! Уже можно целый сад разводить. Хищный сад!

Эроан тут же оказался рядом со мной. Подхватил под руку, помогая удержать равновесие. Наши взгляды встретились. И я прочитала в его глазах искреннее восхищение, а еще горячий огонь. Похоже, с сегодняшним образом я угадала.

Убедившись, что твердо стою на ногах, император провел свободной рукой по моему запястью, касаясь браслета. Хотел уже что-то сказать, но тут горанзия, которую Эроан держал в другой руке, извернулась и попыталась цапнуть меня за палец. Я отскочила и запнулась о проклятую лестницу. Эроан отшвырнул горанзию, хватая меня обеими руками. Уф, обошлось! А то я уже думала, что затылок расшибу – и на этом свидание закончится.

В дверях показался Даррэн. С невозмутимым видом поймал горанзию и отнес ее в гостиную.

– Все вышло немного не так, как я планировал, – хмыкнул Эроан, помогая принять вертикальное положение. Отпускать на этот раз не спешил – продолжал придерживать за талию. Причем обеими руками. Видимо, чтобы уж точно не упала.

Я перевела дыхание и ошалело заметила:

– Живые существа крайне непредсказуемы.

– Согласен, – многозначительный взгляд Эроана дал понять, что я с гордостью могу причислить себя к непредсказуемым живым существам. – Прости. Не думал, что горанзия накинется на тебя рядом со мной.

– Я просто очень вкусная…

– Не сомневаюсь, – огонь в глазах Эроана разгорелся жарче.

– Но я не поняла. Почему тебя горанзии не трогают? Ты настолько им не нравишься?

– Угадала. Они чувствуют магию крови и не воспринимают меня как нечто съедобное.

– Горанзии боятся магии крови?

– Они боятся проклятия, – Эроан зловеще улыбнулся. – Да, помню, ты любишь разнообразие. Но я увидел эту горанзию и не смог пройти мимо. Подумалось, что будет неплохо, если она окажется у тебя.

Догадываюсь почему. До того, как горанзия на меня накинулась, я успела рассмотреть трепещущие алые лепестки с темно-синими, почти черными полосочками, по своей форме похожими на тонкие перья. Сочетание алого, синего и перьев должно навевать приятные ассоциации. И, конечно, напоминать о дарителе. А еще обо всех его подарках сразу: о браслете, о раахе… Раах, конечно, не подарок Эроана, однако мы нашли его вместе, когда сорвалось наше свидание в горах.

– Я рада этой горанзии. И позабочусь о ней, – я улыбнулась.

– Вижу, ты рада не только горанзии, – Эроан снова взял меня за руку. Заскользил кончиками пальцев вдоль браслета, касаясь кожи. – Тебе понравился мой подарок?

– Очень. Не знаешь, почему он так похож на расцветку горанзии?

Полюбовавшись удивлением на лице Эроана, я рассмеялась. Наконец он тоже улыбнулся.

– Прекрасное настроение – самое то, что нужно для свидания. Даррэн!

– Да, ваше величество.

– Ты знаешь, что делать. Вивьена, потерпи немного.

– Не думаю, что это будет хуже вчерашнего.

Даррэн отправил к нам волну тьмы. Неприятный холодок заскользил по телу, но нервировал уже и правду не так сильно, как в первый раз. А еще я ощутила внутри себя успокаивающее тепло. Свет откликнулся! Дал понять, что он со мной, я не одна в этой тьме.

С интересом осмотрелась, когда магия рассеялась.

– Похоже, с обувью я все же не угадала?

– Угадала. Это Даррэн вредничает.

Не давая опомниться, Эроан подхватил меня на руки. Теперь я увидела, что находилось у нас за спиной. После перемещения взору открылась тонкая речушка, поблескивающая в вечерних сумерках. За ней – луг. Еще дальше – лес. А мои каблуки увязли во влажной земле.

Но когда Эроан меня развернул у себя на руках, я увидела, что осталось позади. Красивый двухэтажный дом с обилием окон и покатой крышей. И веранда! Похоже, мы должны были очутиться на веранде.

Эроан донес меня на руках и только после этого отпустил. Я успела насладиться теплом его тела и сильными объятиями. Когда Эроан поставил меня на ноги и отстранился, ощутила на контрасте вечерний холодок.

С нашим появлением на веранде зажглись золотистые огни под потолком и вдоль границы. Как красиво!

– Угощайся, Вивьена. – Эроан кивнул на уже накрытый стол. Рядом со столом стояли диванчик и два кресла, на вид, очень уютные и мягкие.