Рафаэль кивнул.

– Вряд ли Кэрран планировал, что я когда-нибудь узнаю, что он на меня смотрит. У него это просто сорвалось с языка. Зачем изворачиваться и что-то придумывать, если ты не позволяешь женщине увидеть результат твоих действий?

– Не знаю. – Рафаэль беспомощно посмотрел на меня. – Понятия не имею, что творится в его голове.

Теперь нас стало двое.

22

Мир сжался, джип протестующе заскрежетал. Мне показалось, что мое тело сдавило, словно губку. На мгновение я почувствовала, как мои атомы слились воедино, даже ближе, чем позволяли законы физики, а затем лей-линия выплюнула нас.

Машину тряхнуло, и она замерла. Я посмотрела в окно. Неподалеку от джипа стояла темноволосая женщина с двумя вороными лошадьми. Я вылезла. Фризские. Около шестнадцати ладоней в холке. Огромные, черные, с развевающимися волнистыми гривами и мохнатыми щетками на ногах цвета полуночи.

Рыцарские кони с атласной шкурой. Мощные, красивые и адски впечатляющие. Спасибо, Джим.

– Это для нас?

Женщина посмотрела на меня с нескрываемым подозрением:

– Имя?

– Кейт Дэниелс.

– Тогда да. Вот Маркус, а там – Вирсавия.

– Я возьму кобылу, – сказал Рафаэль.

– Будьте осторожней с моими детками.

– Мы проедем две мили до Академии искусств и вернемся, – пообещала я. – Не волнуйтесь. С ними ничего не случится.

– Ничего?

– Они будут в целости и сохранности.

Мы сели верхом. Женщина осмотрела меня, изучила Рафаэля и хмыкнула:

– Зря я не захватила камеру. Фото стало бы потрясающей рекламой.

За исключением того, что техника бы не сработала во время магического прилива, но я была слишком вежливой, чтобы указывать на это.

Мы рысью поехали по тропинке. Маркус оказался до смешного покладистым. Он сразу же послушался меня и буквально читал мои мысли. Если когда-нибудь я окончательно свихнусь и соберусь купить себе лошадь, то я знаю, какую именно.

Минут через пять мы увидели Академию.

Комплекс напоминал крепость, восьмиугольник, окруженный восьмифутовой же стеной с арочным входом и опускающейся решеткой. Пара охранников патрулировала цитадель, и они без колебаний направили на нас охотничьи луки. Часовой у ворот проверял мое удостоверение добрые двадцать секунд – черная одежда, оружие и вороные лошади имеют свои недостатки. Наконец он кивнул.

– Мы вас ждали. Ваша девочка в дальнем конце двора, слева.

Он махнул нам.

Я подтолкнула Маркуса, и он сразу перешел на галоп. Мы скакали вокруг главного здания, мой плащ эффектно развевался.

Группа примерно из двадцати подростков стояла на приличном расстоянии от полосатых кругов мишеней для стрельбы, которые прислонили к стене. Четверо направили свои луки на цели, а остальные в порядке очереди сгрудились у гигантского вяза. За учениками пристально наблюдали двое – крупный мужчина в кольчуге и невысокая смуглая женщина. Ситлали, куратор. Отлично.

Учащиеся заметили нас и бесшумно двинулись навстречу.

Я осмотрела их и увидела светловолосую девчушку, все еще слишком маленькую и худенькую для своих тринадцати лет. Вот и моя малышка.

Стоит позади.

Мы подъехали поближе. Маркус недовольно загарцевал подо мной. Ему явно хотелось показать свою прыть.

Я пыталась выглядеть соответствующе смертоносной. Рафаэль сердито покосился на меня. Голодный рубиновый блеск затопил взгляд оборотня. Притворщик! Мальчики побледнели. Девочки храбро старались не упасть в обморок.

Джули очнулась от потрясения и принялась работать локтями, пробиваясь ко мне. Я пристально посмотрела на нее. Она вздрогнула.

– Нож, – приказала я.

Она пошарила в складках своей одежды и достала один из моих черных кинжалов. Проклятие. Я пересчитывала их на днях, и, могу поклясться, они были на месте.

Я взмолилась, чтобы Маркус стоял спокойно, выхватила кинжал из рук Джули и тотчас метнула его – нож со свистом вонзился в кору вяза.

Кто-то ахнул.

– Ты сможешь его забрать после выпускного.

Джули все смекнула:

– Да, мэм.

Она назвала меня «мэм». Я ждала, что небо расколется и изрыгнет четырех всадников Апокалипсиса, но по какой-то причине они не появились.

– До меня дошли слухи о тебе.

– Простите, мэм?

– Мне нужно напомнить тебе, что ты подписала соглашение о неразглашении с орденом?

Лицо Джули было определенно полно раскаяния.

– Ты хотела здесь учиться. Если я узнаю, что ты снова разглашаешь секретную информацию, я заберу тебя оттуда и отправлю в Академию ордена быстрее, чем ты сможешь моргнуть. Я ясно выразилась?

– Да, мэм. – Джули вытянулась в струнку.

– Ты пойдешь со мной.

– Я должна собрать вещи?

– Нет, у нас нет времени. Стае требуется немедленная помощь.

А точнее, срочная помощь требуется Дереку.

Это был знак. Рафаэль спрыгнул с седла, что он проделал с захватывающей дух грацией. Оборотень подошел к девочке и галантно поклонился.

– Джули, здравствуйте! Царь Зверей интересуется, все ли с вами в порядке?

Она тоже удостоила его весьма вежливым поклоном.

– Я в порядке. Пожалуйста, поблагодарите Его Светлость за внимание.

– Вы сможете сделать это сами. Он будет очень рад вас видеть.

Рафаэль протянул ей руку, чтобы подсадить ее на Маркуса. Джули не мешкала ни секунды и спустя мгновение уже сидела позади меня.

Ее тощие ручки обернулись вокруг моей талии.

Рафаэль, немного разбежавшись, запрыгнул на лошадь без помощи рук. Мы развернули лошадей и сорвались с места. Мы миновали ворота, с грохотом пронеслись по тропинке, скрылись за поворотом и, исчезнув из поля зрения дозорных на стенах, натянули поводья.

Лошади перешли на быстрый шаг.

– Это была самая крутая вещь на свете! – произнесла Джули, задыхаясь.

– Надо же поднять твой личный рейтинг. Но дальше действуй сама. Я не могу волшебным образом появляться и жестокостью подавлять твоих одноклассников каждый раз, когда кто-то ведет себя как придурок. Если кто-то спросит тебя о том, что произошло, ты очень серьезно им ответишь, что не можешь об этом говорить. Люди терпеть не могут, когда кто-то знает то, чего не знают они. Неведение сведет их с ума.

Она обняла меня еще крепче:

– Спасибо.

– Мне правда нужна твоя помощь.

– Что случилось?