На ноги Айты легла тень. Девушка подняла глаза. Дана улыбалась в свете полуденного солнца.

– Пойдем возвращать твой Дар.

– Как? Ты уже придумала, чтобы это было безопасно для окружающих?

– Да,– согласно кивнула девушка,– Я не просто восстанавливала отнятый дар у других. Я еще и тренировалась и наблюдала, как это происходит, ну, само восстановление.

Дана привела Айту в гостиную в своих покоях в Замке, и посадила на стул.

– Сразу предупреждаю – твой дар я разбужу не полностью. Я сама создам ваши с ним связи, потому что у вас уже нет ничего общего. Когда вы станете одним целым, через несколько месяцев, я освобожу еще часть твоей силы.

Дана погрузилась в душу Айты, и принялась завязывать узелки в ее теле и душе. Иначе дар мог разрушить что-нибудь важное. Сначала стоило протянуть нити к клубочку, что затаился глубоко-глубоко. Потом она принялась осторожно распутывать плетение сковывающего заклинания. Понемногу, по чуть-чуть…

Она уже сняла часть заклинаний, когда ощутила злобный взгляд сути дара.

– Если я тебя освобожу полностью, ты уничтожишь свою хозяйку и растаешь на солнце, как снег,– предупредила она его. Мысленно послала картинку подобного уничтожения – как многие гибнут и разрушения огромны.

Дар поворчал, но согласился. Дана показывала ему узелки, с которыми он довольно соединялся. Линия за линией, ниточка за ниточкой, прошло много времени, но в таком деле спешка не нужна совершенно. Линии души были теперь были полностью оплетены черными нитями дара. Он довольно вздохнул, закончив свое дело. Больше он хозяйку никуда не отпустит.

После окончания Айта долго сидела на стуле. Дар вернулся, она чувствовала, как он заполняет ее. Чувство защищенности, что исчезло давным-давно, вновь вернулось в ее душу.

Дана сидела за письменным столом в своем кабинете-библиотеке. На улице была ранняя весна. Зима прошла незаметно и не особо холодно, но ближе к северу все же морозило ощутимо, сказывалась близость земель Снежной королевы. У студентов Цитадели наступили и прошли зимние каникулы. Дана перебиралась обратно в Замок на пару недель на это время.

Дела королевства множились, как и количество подданных. За прошедший год ее земли существенно расширились за счет освоения новых земель на восток. Там почти никто не жил, хотя раньше здесь был плодородный край, если судить по старой карте. А теперь на востоке осталась лишь выжженная заклинаниями земля. На освоение новых земель отправлялись добровольцы из числа новых подданных. Дана им помогала продуктами в первое время до урожая, и в каждой новой деревеньке столовался отряд воинов.

«О чем думаешь?»– спросил тихий голос в голове.

– Мне почему-то хочется узнать, принц какого королевства Лерат,– призналась Дана,– Аттонией правит королева, ее сыну четыре года. В соседней с ней Неттании у короля пять дочерей… И в целом по королевствам все спокойно. Никто не ищет в панике любимого сына, не обещает награду за его возвращение. Никто не спешит объявлять войну гнусному Морку, скопищу черных колдунов и некромантов.

«Даже если кто-нибудь к нам соберется, всегда можно будет им передать принца на тарелочке», – философски изрек Замок.

– По кусочкам, что ли?– расхохоталась Дана.

Замок озадаченно замолчал.

– У нас идет противостояние на два фронта,– поделилась наболевшим с Замком Дана чуть позднее.

«Архимаги – это один, да?»

– Да, они. А второй – это эльфы. Знаешь, эльфы ведут себя странно. Горд опустошал Цветочные горы, вывозил каменья, тайри у него ходили на положении рабов. Но разбираться в обстоятельствах его смерти Владыка прислал молодых, наивных детей. Они не умеют еще разговаривать с людьми, даже просто защищаться на словах. Эльфы ведь могли легко найти доводы в Мейте, когда я им предъявила счет к Горду. Но не сообразили, спешно уехали из города. И ведь наверняка где-то в Морке есть еще эльфы в личинах. Ненавидят тайри – и селятся на их землях. Зачем? Взять тот же Кориок – оборотней эльфы ненавидят люто и беспощадно. Но ведь ни один эльф никогда не проходил границу их княжества, никогда не пытался жить с ними бок-о-бок.

«Оборотни – сплоченные и клановые существа,– предположил Замок,– Они сразу заметят, что среди них враг. Тайри же по большей части просто люди, только частично измененные искусственно. Немного подправить внешность – и вот, эльф гуляет по землям Морка неузнанный».

– Разрушить Морк я эльфам не дам. А вот архимаги меня беспокоят. Рион за последние месяцы выловил несколько шпионов от них.

«Как нашел и где?»

– В Цитадели. Ученики,– мрачно подтвердила Дана,– Дар у них был светлый, дело обычное. Шпионили, вынюхивали. Одного Вельин опознал сам – тот раньше был любимым учеником самого Катиана, ректора Академии. Вельин заезжал иногда в Нер, посещал знакомых по делам. Еще двое с самого начала не понравились Риону. У него просто нюх на тех, кто так или иначе угрожает безопасности Морка. Он начал за ними приглядывать. А те, оказывается, передавали сведения по зеркалу связи своему начальнику-магу, его зовут Трай. Ольдина его вспомнила, приближенный Катиана, опять же. Вот что странно, все вертится вокруг ректора, словно остальные из Совета магов не в курсе происходящего.

«Может, правда не в курсе? Хотя исчезновения и смерти темных магов любого могли насторожить».

– В том то и дело. Непонятно все это. И наши разведчики в Нере немного могут поведать. Никто из окружения Катиана или других архимагов не общается по этому поводу. Словно и нет ничего такого. А за магов Траем проследить сложно. У него паранойя на почве преследования, он тот еще перестраховщик. Достоверно известно лишь то, что его два раза видели с поисковиками.

Дана с сожалением отвернулась от окна и мрачно взглянула на стол, заваленный бумагами. Она сидела в своем кабинете на первом этаже Замка, еще по-зимнему холодный ветер за тонкими стеклами бился печальной птицей, стремясь сообщить о чем-то важном, но непонятом.

С восточных земель поступали тревожные донесения от новых поселенцев. Стражи на границах видели странных монстров. Дана отстраненно подумала – неужели бывают монстры обычные? Трех стражников уже потеряли. По ночам из лесов доносится жуткий вой. Под стенами форпоста бегают непонятные тени, притом, что самих монстров никто не видел.

Дана разложила новую карту своих земель. Таких было всего несколько экземпляров. На западе у нас Цветочные горы. На севере Снежная королева. Итак, граница освоенных земель на востоке передвинулась, судя по последним донесениям, еще на 30 верст. И именно тогда начались нападения. Может, эти монстры что-то охраняют? Надо самой ехать, проверить.

Дана взяла с собой отряд Алой армии и Риона (он очень настаивал). Так же за ними увязался Дан и, соответственно, Марика. Детей отругали, вернули домой и заперли в Замке, но через день снова обнаружили их крадущимися тайком за отрядом.

На занятиях никто из детей не присутствовал по вполне понятной причине – наступил какой-то важный весенний праздник, для всех устроили трехдневные выходные. Но они удачно заканчивались перед обычными выходными, продлив праздники. Так что дней пять у них точно есть.