— Только поэтому?

Эти слова почему-то сразу отрезвили Кирилла.

— Вообще-то, не знаю, — осторожно проговорил он. — Пакля теперь обнаглел. Такие понты ломает, что удивишься.

— Пойми, Кирилл, все очень серьезно. Я и так кругом виновата, что втянула вас. А если вдобавок с вами что-то случится…

Она замолчала и уставилась в окно. Там был мягкий уютный вечер. Ветерок шевелил листву, у забора переговаривались соседки, бегали детишки, кто-то ремонтировал машину, звеня ключами.

Кирилл смотрел на Машку. Она хмурилась, переживала, чуть не плакала — а он, стыдно сказать, почти ликовал. Он был рад, что все вернулось, что Машка переживает за него, что у них опять общие заботы. А что касается Пакли и разных там опасностей, то их Кирилл даже не принимал всерьез.

А вот Машка — она принимала. Она сидела прямо перед ним, совсем рядом — такая близкая, такая своя. И так хотелось ее утешить, защитить, убедить, что бояться нечего, что все будет хорошо.

А еще почему-то жутко хотелось пройтись с нею по улице. Пройти через весь город — чтобы все это видели. Кирилл не удержался и вдруг взял Машку за руку. Она сразу крепко сжала его ладонь.

— Боишься? — спросила она.

— Да нет! — Смущенный и разочарованный Кирилл убрал руку. Он имел в виду совсем не это.

— Понимаешь, Кирилл, если Паклаков вышел на тебя, он точно так же может вычислить любого из нас.

— И Хряща?

— Любого. И, мне кажется, у нас только один выход — это держаться вместе. Постоянно.

— Это как? — Кириллу почему-то представилось, как ходят они втроем по городу, сцепившись за руки, все обвешанные доспехами и оружием.

— Все решится за несколько дней. Эти дни вы можете побыть у меня.

— Где у тебя? — удивился Кирилл.

— Здесь, в доме. Или, если удобно, в саду — там есть летний домик для гостей. Главное, чтобы рядом.

— Мы? Здесь? У тебя? — У Кирилла, видимо, был очень глупый вид, поэтому Машка принялась объяснять.

— Понимаешь, вести войну с бионетиками бесполезно. Мы не сможем даже правильно обороняться от них — только прятаться и отступать. У нас на троих — один эвакуатор и один пульт для его вызова. Лучше будет, если мы поставим его где-нибудь здесь и всегда будем рядом. Понимаешь?

— Ага, — механически кивнул Кирилл.

— Если что-то произойдет — мы очень быстро окажемся далеко отсюда. Понимаешь? — повторила она.

— Ага. А скажи мне, Машка, одну вещь. У тебя столько разных стреляющих и летающих заморочек. Неужели нет ни одной, чтобы этих бионетиков как-нибудь потихоньку выключить издаля?

— Кирилл, — проговорила Машка с некоторой укоризной. — Ты так ничего и не понял. Скажи, тебя можно «выключить издаля»?

— В каком смысле? Застрелить, что ли?

— Вот именно, разве что застрелить. А они — в десятки раз сильнее тебя. Они умеют маскироваться и находить укрытия. Они прекрасно стреляют и уклоняются от выстрелов врага. Они — боевые андроиды, их создавали не для того, чтобы кто-то мог просто «выключить».

— Не понимаю, Машка, что ты говоришь. Ты же смогла как-то?

— Да, смогла. Просто разрядила высоковольтную батарею обоим в нервные узлы. Только потому, что они не обращали на меня внимания. Думаешь, будет второй шанс незаметно подойти к ним вплотную?

— Не знаю.

— Вряд ли. Да и батареи у меня больше нет.

Кирилл сокрушенно покачал головой. Он до сих пор не мог смириться с тем, что приходится бегать от Пакли. От того Пакли, которого раньше можно было просто прогнать пинком.

Да, в друзьях у этого слизняка появились быкообразные громилы с железными мышцами. Ну и что? Пакля—он и есть Пакля, пусть хоть целая армия за ним встанет. Ну не может такого быть на свете, чтоб его кто-то боялся. Противоестественно это.

— Машка, — позвал Кирилл. — А ты на полном серьезе говоришь, что мы с Хрящем пока у тебя покантуемся?

— Конечно. А тебя что-то смущает?

— Нет-нет, я так…

Он попытался представить, как каждое утро просыпается — и сразу видит Машку, как завтракает с ней за одним столом. Неужели такое может быть правдой? Жаль, недолго продлится. Хоть бы этот дядя Спартак не торопился, что ли…

— Я просто так спросил, — произнес Кирилл. И добавил: — Когда нам можно перебираться?

* * *

Майор Дутов недолго носил в себе информацию, принесенную бдительной Ильиничной. В тот же вечер он передал ее по инстанции начальнику милиции общественной безопасности. Тот, в свою очередь, на утренней планерке дал указание начальнику службы участковых.

Последнему ничего не оставалось, как дать одному из своих подчиненных задание: проверить, действительно ли на Париже бесчинствует некий Паклаков, нарождающийся пьяница и хулиган.

Старший участковый инспектор капитан Багота, разумеется, и не думал стремглав бежать на выполнение приказа. Он был опытным служакой и познал немало нюансов, от которых зависит успех и благополучие в службе. Он знал, что на следующий день в городе намечен локальный профилактический рейд по борьбе с пьянством, самогоноварением и заодно — с нарушением правил дорожной безопасности.

На этот день капитан и запланировал визит к Паклакову. Всякий знает: дорого яичко к Христову дню. Ну какой интерес, какая доблесть в том, чтобы притащить в отдел очередной материал на очередного пьяницу? Их в Зарыбинске можно было отлавливать в промысловом порядке, дело обычное.

Другой эффект, если улов приурочен к какому-то мероприятию. Тогда это будет не рутинный протокол, а показатель. Тогда в рапорте можно специально написать: «В ходе такой-то операции участковый Багота задержал…» Сводку прочитают в области, она ляжет и на стол начальника УВД.

Нельзя сказать, что капитан был не прав. Областное начальство требовало результативности рейдов и операций. А откуда им взяться, результатам? Ну объявили усиление патрулей, и что? Те же самые милиционеры ходят по тем же улицам и хватают все тех же алкоголиков.

Потому-то участковые и записывали загодя в свои блокноты: у кого, случись опять рейд, ружьишко изъять незарегистрированное, у кого — самогонный аппарат, у кого — мешок ворованной картошки. А кому и старый пьяный скандал припомнить.

Таким образом, получалось, что в перерывах между рейдами горожане могли почти спокойно воровать, напиваться и вышибать зубы родным и близким. Этим они, собственно, и занимались с большой охотой.

На время рейда райотдел расщедрился и выделил капитану Баготе автомобиль с водителем. Участковому предстояло проутюжить большой и разбросанный район, а кроме того, человеком он был вполне заслуженным, опытным, дающим стабильный результат — одним словом, можно уважить.

Покатавшись несколько часов по окраинам и навестив постоянную клиентуру, Багота велел держать курс на Париж, где тоже имел немало подопечных. Вскоре автомобиль остановился возле дома Пакли.