На следующий день он узнал, что имел в виду Лотарь Синий «про тёрки в штабах», и стал догадываться, отчего Красных Орлов называют Красными Орлами.

Могучую грудь и бицепсы мужчины обтягивала тонкая зелёная майка. Абсолютно лысая голова блестела от пота (неудивительно – в небольшое помещение набились одиннадцать человек), взгляд выдавал начальника, а также непоколебимую уверенность в том, что он может оторвать голыми руками голову любому из здесь присутствующих. Это был командир подкрепления, пришедшего на помощь форту, лоб его украшала странная татуировка: красный треугольник, узким концом доходящий до середины носа. Издалека и впрямь немного напоминающий клюв. Кроме него в кабинете, больше напоминающем каптёрку, стояли трапперы Хетцера, двое телохранителей (авторитет авторитетом, но подстраховка не помешает) и ещё один начальник. У того была тоже необычная татушка: три синие линии вертикально пересекали лоб и соединялись в центре переносицы, которую перехватывала толстая горизонтальная полоса.

Что конкретно значили эти татуировки, Андрей не знал, но к Игре они не имели никакого отношения, зато говорили о нехилом ранге сидящих перед ним людей в иерархии клана Красных Орлов.

– Я наслышан о тебе, Хетцер, и о твоих волчатах, – заговорил лысый. – Старший о тебе тоже отзывался хорошо, поэтому мы подумали и решили сделать тебе выгодное предложение.

– Какое же?

– Иди к нам в штурмовую бригаду.

– То есть? – искренне не понял Хетцер, Андрей, признаться, тоже.

– Мы собираемся плотно накрыть гильдейцев за тот бардак, что они нам устроили, но сам знаешь, людей у нас мало, особенно тех, кто может не только в окопах стоять, но в поле действовать грамотно. Сформируем из вас штурмовое отделение, снарядим как надо, поучаствуете в одной операции – и свободны. На полгода освободим от отработки лицензии. Ну и всё, что добудете в бою, будет ваше. Соглашайся, Хетцер, первым самые лучшие куски достаются.

«И самые сильные плюхи», – мысленно добавил Андрей – где-то он уже это слышал.

– А если я не соглашусь?

– Ты вольный траппер, – сказано было с неприкрытой угрозой.

– Нам надо посоветоваться, – отрезал Хетцер и с разрешения командиров вышел на воздух.

Андрей с наслаждением подставил лицо свежему ветерку. О штурмовых отрядах он, конечно, читал: гутьеровская тактика, тактика просачивания, и всё такое. И это совсем не подталкивало его самого становиться штурмовиком. Штурмовики – почти смертники.

– Ну что, ребята, что будем думать по поводу этого щедрого предложения, – спросил командир.

– Да пошли они!.. – первым взвился Гуга.

– Под пули нас хотят подставить, но не знаю, командир, работёнка в самом деле заманчивая, на месте посмотреть бы надо, – добавил Лось.

– Андрей! – Хетцер посмотрел на него.

– Я что, я ничего. Я тут человек новый, вам виднее.

– Ладно, Шнабби?

– Я бы рискнула, командир, в крайнем случае катапультнёмся, да и всё.

– Ты так говоришь, потому что ты…

– Цыц, – рыкнул Хетцер, и открывший было рот Гуга умолк. – Спиц?

– Я согласен со Шнабби.

– Окей, Багор?

– Смотря что за условия они нам предоставить хотят. Если в самом деле обеспечат как надо, я бы рискнул, но сперва бы поторговался как следует.

– Так, общее настроение понятно. Теперь команда – айда за мной.

– Мы подумали над вашим предложением, – объявил командир трапперов.

– И что же решили?

– Мы не рекруты, и в контракте на лицензию у нас ничего такого не прописано, но мы можем согласиться на работу при определённых условиях к уже сказанным.

– Я слушаю, – буркнул лысый.

– Первое: снаряжение. Мы составляем список всего нам необходимого, вы нам выдаёте, что-то будет отсутствовать, неважно по каким причинам, мы расторгаем договор и уходим, и дальше хоть лицензии нас лишайте. Второе, – Хетцер воздел пальцы к потолку, – трофеи, любой укреппункт, который мы возьмём, или здание будет считаться нашим, и всё, что в нём находится, тоже наше. И вообще, что-либо, рядом с которым будет стоять мой траппер и говорить, это наше, будет списываться нам в трофеи и считаться нашим имуществом. И третье: оплата, раз мы теперь не вольный трапп на лицензии, а штурмовая бригада, то и оплата пусть будет соответствующая. Два и два грамма чистого каждому, авансом. У меня всё.

Лысый почесал голову.

– Правду о тебе говорят, Хетцер, борзый ты и в добычу свою вцепишься – не отпустишь. Ну, положим, насчёт оплаты я с тобой согласен, и по трофеям тоже, а насчёт снаряжения ничего не могу сказать. Тут всё обговорить заранее нужно, прикинуть.

– А вот сейчас и прикинем.

Они договорились, торговались друг с другом с полчаса, но оба пришли к взаимовыгодному договору. И согласились рискнуть жизнями своих подчинённых ради денег и привилегий. Правда, и сами при этом рисковали. Хетцер головой, вместе со своими трапперами, а командир красных… тоже головой в принципе. Спрос за поражение и пустую растрату ресурсов у Орлов строгий.

Трапп отправился готовиться к операции, а Андрей… а что ему, в весёлой компании и головой рискнуть не страшно.

Казаков ехал, в прямом смысле свесив ножки с повозки, запряжённой битюгами. Куда направлялась их колона и зачем, он не знал. Секретность, блин. Это особенно забавляло: ему предстояло рисковать жизнью непонятно где и за что. Впрочем, если бы он этот вопрос задал Спицу, тот ответил бы не задумываясь: «Ради Игры». Стоит отметить, что мордочка у зелёного кота на руке Андрея выглядела весьма заинтересованной.

– Слушай, Спиц, а чего у нашего командира тоже первый уровень, как и у нас с тобой? – спросил Андрей.

Лишних ушей можно было не опасаться, в повозке кроме них ехал Лось, который сейчас спал, а правил ею Гуга и тоже клевал носом по правде, умные псы-битюги сами влекли повозку как надо, так что Казаков решил развлечься разговорами.

– А с чего ему быть вторым уровнем? – не понял Спиц.

– Ну он старше нас по званию, командир, и всё такое.

Спиц сначала долго смотрел на Андрея, а потом опрокинулся на спину и захохотал. Да так громко, что разбудил Лося, тот пробурчал что-то и опять улёгся.

Андрей смотрел за этим припадком, всё больше раздражаясь.

– Да хватит тебе уже, расскажи ты толком, в чём дело.

– Прости… кхе кхе… прости, брат, всё время забываю, что ты зелёный, как новичок, – сказал, утирая слёзы, Спиц. – Просто ты такое сморозил… что я… ладно, всё, дай отдышаться. Фууух. Короче, а как ты думаешь, почему у лидера Добрых Чистильщиков Корнея Барабаса, за которым почти рота, тоже первый уровень? У меня, который в Игре, почитай, полтора года, такой же первый уровень, что и у тебя, считай, новичка? И у Хетцера, который в Игре дольше меня я хрен знаю насколько, тоже первый уровень?