В моей душе зародился леденящий ужас: как раз именно с той стороны и летели стаи птиц, гонимые явно не холодом и голодом. Тогда чем… или кем?

- Зарина! - окрик отца застал меня уже на тропинке, сломя голову несущейся по направлению к взлётной площадке.

Тратить время на объяснения не хотелось, поэтому я продолжала бежать, молясь всем богам – и Древним, и Высшим, чтоб с Вэйном ничего не случилось, и его отсутствие никак не было связано с возникшим птичьим переполохом. Не знаю, что произошло на северо-востоке, но моя интуиция просто вопила об опасности, советуя избегать то направление, но сейчас, первый раз в жизни, я намеренно игнорировала её предупреждение, беспокоясь о любимом, и дракоша полностью поддерживала моё решение.

Знакомый шорох гравия на взлётной площадке, рывок вверх, и вновь крыло ловит воздушные потоки, маневрируя в поисках надёжного пути. За спиной разгорается багряный закат, окрашивая лиловыми оттенками низкие облака, но в этот раз мне не до любования его красотой. Яркие отблески заходящего солнца сейчас казались кровавыми росчерками предупреждения, поэтому я мчалась на пределе сил, до ломоты в мышцах, до боли в суставах, сбивая дыхание и ускоряя сердцебиение.

Жуткий грохот, от которого зазвенело в ушах, застал меня неподалёку от устья реки, впадающей в море. Земля дрогнула, покрываясь трещинами, и впереди, у горизонта, появился чёрный столб клубящегося дыма, с каждой секундой увеличивающийся в размере. Он словно живой тянулся к небесам, стараясь как можно скорее поглотить всё вокруг, а когда от него стали отделяться крылатые силуэты, сравнение окончательно приобрело смысл.

Страшнее всего было то, что неподалёку от этого чёрного столба, в небо взмыл дракон, блеснув в лучах заходящего солнца бронзовой чешуёй. В том, что это был Вэйн, сомнений не возникло: его я узнала даже с такого расстояния, а вот рассмотреть крылатые чёрные силуэты, окружающие его, никак не получалось. Казалось, что их очертания всё время меняются, будто сама тьма размывала чёткие контуры, не позволяя увидеть своё творение.

Смутная догадка крутилась в голове относительно происходящего, но она была настолько жуткой, что брать её в расчёт совершенно не хотелось, но… Что, если произошёл тот самый разлом в нижний мир? Могло ли случиться так, что ждали это явление возле города Карнара, а оно по какой-то причине произошло здесь? И не порождения ли мрака сейчас кружили вокруг Вэйна, подбираясь всё ближе, несмотря на мощное пламя драконьего огня, извергаемое им в противников? Вот только если мои догадки верны, его шансы справиться с нападающими невелики, да и моя помощь будет лишь каплей в море, и Вэйну она вряд ли поможет в полной мере, поэтому надо звать Сумеречного, он-то точно разберётся что к чему. Вот только я не учла одного: что в драконьем обличие активировать какой-либо артефакт возможности нет.

«Дивиния», - обратилась я к своей дракоше, - «нужно, чтобы ты на несколько секунд отдала мне контроль над телом. Только так я смогу активировать артефакт, позвав лорда Элворда».

Признаюсь, я рассчитывала, что мы спустимся на землю, а не взлетим под облака, но ещё больше меня удивило, когда дракоша на такой высоте вернула мне контроль. В одно мгновение став человеком я, кувыркаясь, начала падать, махая руками и нелестно отзываясь о причудах маленькой чешуйчатой вредины, и лишь спустя пару секунд, совладав со своими эмоциями, активировала артефакт.

В тот же миг Дивиния встала на крыло, заложив крутой вираж над самой землёй, и, не задерживаясь, вновь понеслась со скоростью ветра в сторону бронзового дракона, отчаянно сражающегося с увеличивающейся армией противника.

Спеша на помощь к Вэйну, я уже не видела ни открывшееся портальное окно где-то позади, ни искажённое лицо эльфа, увидевшего происходящее. Перед глазами был только мой бронзовый дракон с огромными рваными ранами в упругих бархатистых крыльях, истекающий кровью, но всё ещё пытающийся в одиночку сдержать армию мрака, появляющуюся из клубящейся черноты.

Словно разящая стрела, моя малышка неслась к нему, ловко уворачиваясь от крылатых монстров и нанося им удары острыми, как бритва, когтями, даже не замечая ответных порезов, которые прибавлялись на чешуйчатом теле. Только одна мысль гнала вперёд – спасти Вэйна, остальное было не важно.

До бронзового дракона оставались считанные метры, когда он камнем начал падать вниз, увлекая за собой чёрные уродливые тела чересчур близко подобравшихся к нему тварей. Рванув из последних сил, моя дракоша успела подхватить его в паре метров над землёй, тем самым немного смягчив удар о каменистую поверхность, и опустилась рядом, прикрыв собой его тело от ужасных клыков порождения тьмы, рвущих плоть. На большее сил уже не было.

«Верни мне контроль над телом», - попросила я, понимая, что, возможно, тем самым приближаю свою последнюю минуту в этом мире, но другого выхода у нас не было.

Став человеком, я накрыла нас защитным куполом и стала раз за разом произносить боевые заклинания, ища наиболее действенное, но все они не причиняли монстрам совершенно никакого вреда. Именно в тот миг мне стало понятно, почему Вэйн не применял магию, а сражался в драконьей ипостаси.

Отчаяние затягивало в беспросветный омут, опустошая и забирая надежду, пока я не вспомнила ещё об одном заклинании, с помощью которого получилось прихлопнуть одного из кракенов в тот самый день, когда впервые увидела водника Фрея – причину свалившихся на наши головы несчастий. Возможно, и оно будет бесполезно, но я должна была попробовать.

Эффект превзошёл все ожидания – мерзкие твари, вырывающиеся из клубящейся тьмы, под действием этого заклинания становились месивом из чёрной крови и переломанных костей, но на смену погибшим приходили всё новые и новые, а энергии творить заклинание у меня оставалось всё меньше и меньше. Подняв глаза вверх, туда, где скрывалось небо, я всё ждала, когда же покажется блеск золотой чешуи Высших драконоидов, но за чёрной пеленой и массой уродливых тел, окруживших купол, ничего не было видно.

«О, Древнейшие, боги этого мира», - опустившись на колени, в отчаянии взмолилась я, приложив ладони к земле и заливаясь горькими слезами, - «сбросьте с себя оковы сна и защитите свой мир, своё творение от пытающегося проникнуть сюда мрака. Спасите людей и всех живущих здесь существ от монстров, жаждущих крови. Дарующая Земля, Сеющий Ветер, Карающий Огонь и Живительная Вода, услышьте мольбу о помощи, помогите нам, прошу!»

Почему я в тот момент обратилась именно к ним, я не знала, и даже не задумывалась, просто слова будто сами собой сорвались с губ, призывая древние стихии, сотворившие этот мир. Может, просто пришло время забыть старые обиды и скрепить союз Древнейших с Высшими общим делом? Ведь если этот мир падёт под гнётом тьмы, то и первородным здесь уже не будет места. Так почему бы не объединить усилия для борьбы с общим врагом? Эти мысли пронеслись в голове быстрее ветра, задержавшись лишь где-то на задворках сознания. Жуткая реальность не способствовала философским размышлениям, просто в тот момент, поддавшись порыву, я сделала то, что подсказывало мне сердце.

Дракон Вэйна так и не вернул контроль человеку, и теперь огромный бронзовый зверь неподвижно лежал в центре созданного мной барьера. Подойдя к нему, я уткнулась в жёсткую грудь, покрытую чешуёй, и прислушалась. Большое сердце гулко отбивало удар за ударом, но делало это всё реже, постепенно замедляясь.