Тарелки пустели, а разговор, напротив, разгорался с новой силой. После обсуждения охоты братья перешли к воспоминаниям своих многочисленных шалостей.

Вот точно бы никогда не подумала, что Рик, кажущийся таким спокойным и рассудительным, в пору своего студенчества на первом курсе на спор поменял цвет главного здания академии, сделав его пёстрым, словно цветочный луг в весеннюю пору! Причём, старался так, что истратил на это дело весь свой магический резерв, чуть не перегорев, правда, на целую неделю всё же лишившись способности творить энергозатратные заклинания.

Никому другому подобное за все столетия существования академии и в голову не пришло, но Рик оказался на выдумки горазд. По словам любимого среднего братца, ректора Варлеона тогда чуть удар не хватил, когда рано поутру он узрел такое кардинальное преображение. Конечно, Рика из академии не выгнали, на что, в принципе, и был спор, но проведённая с ним беседа оказалась настолько действенной, что после этого раза подобные шалости он себе не позволял.

Рэйв тоже отличился, но не в таких масштабах. Когда ему было лет пять, в гости приехала дальняя родственница со своей любимицей – маленькой собачкой с такой длинной и густой шерстью, что даже глаз её не было видно. В ту пору стояла невыносимая жара, и брату стало жалко зверюшку, поэтому, выбрав время, когда родственница изволила опочивать, состриг с собаки шерсть, решив таким образом спасти её от перегрева. То-то было визга, когда вместо любимой маленькой лохматой собачки дама увидела перед собой нечто похожее на крысу с укороченным хвостом! После того раза в гости она больше не приезжала.

Рассказывая этот случай, Рэйв хохотал до слёз, описывая действия в лицах, мы тоже от него не отставали, посмеявшись на славу.

После такого весёлого завтрака ко мне окончательно вернулось былое расположение духа и присущий моему характеру оптимизм, поэтому в поместье я отправилась с хорошим настроением, твёрдо решив, что приму предложение Вэйна, тем самым обезопасив любимого от дальнейших посягательств родителей на его свободу и право выбора.

В поместье мы были уже через полчаса, пройдя сквозь портал, созданный отцом. Пока родители отдавали распоряжения слугам, проживающим здесь круглогодично, я решила выйти на улицу, чтоб немного осмотреться.

Прохладный осенний ветерок шелестел багряными кронами растущих рядом с домом деревьев, изредка срывая с них листья, которые, кружась, неспешно опадали на траву, укрывая её пёстрым покрывалом, словно готовя к предстоящим холодам. Тяжёлые кучевые облака всё чаще закрывали солнце, грозя обрушиться на землю проливным дождём.

Подставив лицо резким порывам, я вдыхала наполненный чудесными ароматами воздух, радуясь тому, что неподалёку видна опушка леса, где в небо поднимаются макушки смолистых сосен, соседствующих с белоствольными берёзами и серебристыми осинами.

Как же давно я не видела лес, не прислушивалась к его звукам, не ощущала запаха прели! Погрузившись в повседневные заботы по самые уши, я даже стала забывать, насколько мне в нём хорошо! Казалось, что того и гляди мелькнёт тень среди ветвей, и раздастся знакомый шелест крыльев Фила, хотя сегодня ждать этого бесполезно, поскольку он остался дома со Снежкой. В последнее время магис мало уделял ей внимания, выполняя поручения Сумеречного, поэтому решил исправиться, пока появилась такая возможность.

Кстати, я всё же узнала, что это было за поручение. Оказывается, Элворд чувствовал присутствие леди Лины в славном городе Карнаре, вот Филу и было поручено отыскать её след, поскольку магис хорошо ощущает различные магические потоки. Но та настолько хорошо замаскировала свою ауру, что поиски оказались безрезультатны, хотя в конце концов мы всё равно справились с этой задачей.

- О чём задумалась? - мама подошла настолько тихо, что я не заметила её появления.

Накинув мне на плечи тонкую вязаную шаль, она притянула меня к себе, обняв, и погладила по голове.

- Да так, ни о чём, и в то же время обо всём сразу, - ответила ей, поёжившись от особо напористого порыва ветра.

- Понимаю, мысли – они такие, - тихо промолвила мама, - начинаешь, например, думать о сегодняшней погоде, затем по цепочке вспоминается какой-нибудь случай, связанный с ней, потом разговоры того времени… И вот ты уже во власти мимолётного эмоционального порыва: если воспоминания приятные – настроение поднимается до незримых высот, а если нет – опускается ниже некуда, а ведь начинался мыслительный процесс всего лишь с погоды за окном. Так уж мы устроены: то пусто в голове, то густо, особенно когда предстоит сделать нелёгкий выбор.

- Как точно подмечено, - хохотнула я, - вот у меня как раз последний вариант, тот, который с нелёгким выбором.

- Доверь это дело не разуму, а чувствам, - посоветовала мама, по-прежнему обнимая меня, - станет намного проще.

- Так и сделаю, - улыбнулась я, положив голову ей на плечо, ощущая при этом тепло материнских рук, с заботой обнимающих меня.

Этого так не хватало в детстве, хотя и сейчас её объятия были совсем не лишними.

- Ответь лишь на единственный вопрос – ты любишь Вэйна тер Варлеона? - слегка отстранившись, она заглянула мне в глаза.

- Да, - ответила коротко, не видя смысла в длинных и пафосных разглагольствованиях.

- Тогда отбрось сомнения и наслаждайся жизнью, каждым её днём, - улыбнулась мама, погладив меня по щеке, - так сказала мне когда-то твоя бабушка, весьма мудрая женщина, застав меня возле распахнутого окна первого этажа, когда я собиралась сбежать из-под венца в день свадьбы, а она это увидела.

- Ты собиралась сбежать от отца в день свадьбы? - моему удивлению не было предела.

- Ага, - хохотнула мама, озорно блеснув глазами, - только пусть это останется между нами, поскольку с мальчиками я не была так откровенна как с тобой, и они не знают об этом случае.

- Само собой, - кивнула я, тем самым пообещав молчать, но удивление было настолько сильным, что я рискнула спросить: - Но почему ты собиралась сбежать?

- Я боялась того, что будет после церемонии, - прошептала она, немного смутившись, - брачной ночи и всего, что с нею связано. Боялась, что сделаю что-то не так, причём, настолько сильно, что готова была отказаться от этого совсем. Меня же, как и Таминию, привезли на ритуал поиска невесты, где и выяснилось, что мы с твоим отцом две половинки одного целого, а свадьба была назначена через неделю. Я чувствовала, что меня тянет к нему, но слишком быстро развивались события, поэтому испугалась, хотя, поверь, я ни разу не пожалела, что в тот момент не осуществила задуманное.

- Мы с Вэйном знакомы, конечно, немного дольше, но всё равно события тоже развиваются как-то чересчур быстро, а тут ещё и вмешательство его родителей…- вздохнула я, - наверное, поэтому и возникают сомнения.

- Это естественно, - кивнула мама, поправив мне выбившейся локон, - но, что бы ты ни надумала, знай, мы всегда примем твоё решение, каким бы оно ни было.