– Сложный вопрос, – промямлила Редька. –Полагаю, заболеть намного хуже. Во всяком случае, подцепить заразу болеевероятно, чем столкнуться с водоплавающим кошмаром!

– Тогда тебе просто необходимо проводить как можнобольше времени на свежем воздухе! – воскликнула Катя. – Теплоходпрактически не проветривается, бациллы и вирусы прячутся здесь повсюду.

– Нет, – не поддалась на уговоры Аня, –никуда я не двинусь, и Никита со мной останется. В крайнем случае, спустимся наберег и посидим на песке. Если монстр обнаружится в зоне видимости, успеемулизнуть на корабль.

– Как хочешь, дорогая, – расстроенно сказалаКатя. – Жаль, когда человек сам лишает себя удовольствия, но я исчерпалавсе аргументы. Подумай еще раз, нас ждет невероятно увлекательная прогулка,захватывающая экскурсия по пустому городу! Прямо голливудский фильм! Ты будешьотчаянно завидовать всем и ругать себя за упущенную возможность!

Неожиданно в беседу женщин вмешался мужской голос:

– Давай пойдем!

– Никита! – с раздражением воскликнула Аня. –Я же просила!

– Там, наверное, можно найти тему для новой сериикартин, – задумчиво протянул художник.

– Катюша-а-а, – донеслось издалека. – Ты где?

– Вы решайте поскорей, – попросилаСамойлова, – уходить пора. Двинем на центральную улицу, там, говорят,удивительный пейзаж: дома в целости и сохранности, а людей нет. Ой, совсемзабыла! Стивен Спилберг ведет сейчас переговоры с Россией, хочет снимать вКозловске кино. Можно выстроить любые декорации, создать при помощи компьютераиной мир, но ничто не сравнится с реальностью. Такие места, как Козловск, наземле можно по пальцам пересчитать, и в большинство из них даже сунутьсястрашно: либо высокий радиоактивный фон, либо неведомая зараза витает. Так что Козловскуникален.

Нехорошо подслушивать чужую беседу, но я лежала всобственной каюте, и если Аня и Никита хотели сохранить в тайне свой разговор,им следовало запереться у себя, а не вести диалог на повышенных тонах вкоридоре.

– Кит! – возмутилась Анна, когда шаги Катиудалились. – Ты обещал остаться со мной!

– Пойми, – смущенно забубнил художник. – Мненеобходим толчок, новая тема, впечатления. Я хочу создать серию полотен, давнопора заняться настоящим творчеством, жизнь утекает сквозь пальцы. Перед нашимотъездом я включил телик – ба! Костя Рябкин! Мой однокурсник, абсолютнобездарный, его в Строгановское приняли исключительно из-за папиных заслуг, тоточень известный скульптор, глыба, прости за случайный каламбур. На Костеприрода, как ей и положено, отдохнула. Он и малевал пейзажики, похожие на те,которыми у метро торгуют. Знаешь, кто был самый талантливый?

– Догадываюсь, – протянула Аня.

– Не стоит ехидничать, – обозлился Никита. –Действительно я. Но мы сыграли на третьем курсе свадьбу, и чтобы прокормитьсемью, мне пришлось подрабатывать, и в результате до сего дня я малюю фантикидля конфет! А Рябкин с его нулевым потенциалом открыл выставку, о ней сообщилапрограмма «Время»!

– Значит, из-за меня гениальный Никита превратился вничтожество? – уточнила Аня. – Отлично! Нашел кого обвинить впоследствиях собственной лени. Я не знакома с бесталанным Костей, но смеюпредположить, что он без отдыха стоял у мольберта! А ты любишь полежать надиване, поиграть на компьютере, потрепаться в компании о своих планах набудущее. Между прочим, я в последние годы совсем даже неплохо зарабатываю, могбы в мастерской трудиться!

– Анечка, – неожиданно ласково перебил женуживописец, – вот и настал этот великий момент. Я готов к творческойработе, осталось только получить заряд! Пойдем в Козловск! Я вижу некое полотнов манере Босха, мир чудовищ, обнаженный кошмар человеческой души! Кстати, уменя для тебя сюрприз! Вот!

– Что это? – удивилась Аня.

– «Омолодитель»! – сообщил Никита. – МнеВасилий две таблетки дал. Сегодня утром он вышел на палубу, а я курю водиночестве. Самойлов постоял минуту и вдруг сказал:

– Похоже, это лекарство действует, а я сволочь! Отнялвчера у Алины коробку, побоялся, что народ пилюлями неизвестного составаотравится, спрятал ее в своей каюте, а ночью проснулся и задумался. Тина былаполной кретинкой, я точно знаю, что ее умственное развитие соответствовалопятилетнему возрасту. Манана несколько раз у меня в долг брала, возила дочь ковсяким чудодеям. А тут за пару часов полная трансформация. Думаю сам съестьтаблетку!

Я испугался и говорю ему:

– С ума сошел! Этак можно на тот свет отъехать!

А Самойлов в ответ:

– Тина в порядке, значит, в пилюлях нет никакого яда.Отчего бы не рискнуть? Короче, я принес тебе порцию, держи, здесь на двоих.Только никому не рассказывай, иначе остальные тоже потребуют, а я не уверен,что хочу вечно видеть около себя Зарецкого с его шлюхами. Вы с Анютой другоедело, вместе мы горы свернем.

– Обычные пилюли, только красные, – сказала Аня.

– Давай примем, – предложил муж.

– Офигел? – спросила она. – Представь, чтотебе эту историю рассказывает другой человек! Как ты отреагируешь?

– Назову его идиотом, – честно призналсяНикита. – Но Тина стала нормальной, и Василий сам хочет пилюли слопать.

– Немедленно отдай их мне, – приказала Аня.

– Держи!

– Здесь одна!

– Правильно, – согласился Никита. – Тебестолько и надо.

– Вторую таблетку! – потребовала жена. –Сейчас же!

– Зачем? – насторожился художник.

– Я выброшу их за борт! – повысила голосАня. – Никита!!! Стой!

– Поздно, дорогая, – засмеялся супруг. –Теперь с большой долей вероятности я обрету бессмертие или, как библейскийпатриарх, протяну тыщу лет!!

– Идиот! Кретин!!! Немедленно выплюнь! –скомандовала Аня.