- Но ты ведь сама сказала, что Мирна не хочет быть моей женой.

Грехан закатила глаза.

- Явик, не будь ребенком! Какая разница, что она хочет? Это политика! - сестра вздохнула и сделала голос спокойнее, - она здесь одна. Без семьи, без друзей, без покровителей. Она даже не твоя подданная! Ей некуда деваться, будет плясать под твою дудку, если не хочет плохо кончить. Просто припугни ее. Наверняка есть то, чего она ужасно боится, и что тебе под силу исполнить, если она не будет подчиняться.

- У нее болит сердце за Дурхам, - выговорил Явик с неудовольствием, - полагаю, она больше всего боится за благополучие в своих землях. А брак со мной поставит это благополучие под огромный вопрос.

- Так пообещай ей, что никого не тронешь. Что позволишь ей поговорить с людьми и убедить их перейти на сторону Ивтана. Что если она согласится - твое войско будет сражаться только с весмерцами, а местных, присягнувших тебе, не тронет.

Явик напыжился и резко выдохнул воздух через рот. Это... Могло сработать. Поставить ей ультиматум и дело с концами. Конечно, Мирна за это его любить не будет. Скорее всего, она обозлится. Причем не на день, не на неделю - на годы. Но какая разница? От скуки его спасет любовница, от нежелательного союза рассерженной королевы с другими ивтанскими родами убережет пристальное наблюдение. При необходимости можно приставить к ней круглосуточную охрану, запереть в замке, да что угодно! Рождение наследника подзадержится, конечно, и это плохо... Но вечно на него обижаться Мирна не сможет. Однажды ей придется оттаять.

План Грехан звучал очень даже сносно.

- Поговори с ней прямо сейчас, - сестра распознала по лицу молодого короля, что он согласен, - пока она уставшая с дороги и огорченная новостью о королеве. Ей будет сложнее тебе противиться.

Явик кивнул, поставил кубок на тумбу возле кресла и порвался встать, чтобы немедленно отправиться к Мирне, как вдруг Грехан схватила его за локоть, останавливая, и зачем-то сказала:

- Только не разгорячись слишком... У придворных появятся вопросы, если твоя невеста будет стоять у алтаря с фингалом под глазом.

Ивтанец искренне оскорбился:

- Издеваешься? Да я хоть раз женщину тронул? Хоть пальцем?!

- Я на всякий случай. Следи за собой. И за ней следи.

Грехан умела видеть людей и разрабатывать стратегии, но порой она как скажет... Сиди потом голову ломай, откуда она вообще такое взяла?!

Но на сей раз Явик не стал цепляться и пропустил все мимо ушей. Время уже было позднее, Мирна могла вот-вот лечь спать, а, как правильно заметила сестра, поговорить с ней лучше сейчас. Пока у нее нет сил защищаться.

В какой-то степени это показалось Явику низким... Но, в конце концов, он же не на бой ее вызывает!

Тут уж как ни старайся, она слабее него во всех смыслах. Просто если она будет еще и усталой - все пройдет с меньшим количеством криков, слез и истерик. В какой-то степени, он даже облегчает ей сейчас жизнь и дорогу к правильному решению, которое княгине придется принять. Так или иначе.

Когда он постучался в дверь ее покоев, разрешения войти не последовало. Но Явик прибегнул к старой и безотказной логике: если не было запрета, то все можно, - и повернул медную ручку.

Он обнаружил княгиню, неподвижно стоявшую у окна, обнявшую саму себя руками и вглядывающуюся в ночную улицу. Вглядывающуюся так пристально, будто пыталась различить кого-то в темноте.

Она обернулась теплым меховым пледом и дрожала, будто от холода, хотя камин в ее покоях вовсю горел, и его жар чувствовался даже в пяти-шести шагах, где стоял Явик.

Ему вдруг стало ужасно жаль Мирну. Такая маленькая, хрупкая и беззащитная. Она совсем одна, в незнакомом месте, среди чужаков.

И он действительно собирается ее обидеть? Угрожать ей?

«В политике нет места жалости. Ты должен был быть готов к этому, раз ввязался в гонку за престол», - упрекнул сам себя молодой король, и это помогло отбросить все сомнения.

Явик прошел внутрь, закрыл за собой дверь, и только сейчас Мирна почувствовала его присутствие.

Она дернулась пугливо, оглянулась. В ее взоре промелькнуло облегчение, когда она увидела перед собой друга, а не враждебного незнакомца, но почти сразу оно сменилось напряженностью и подозрительностью.

Наверное, по лицу ивтанца можно было понять, что он пришел с конкретной целью, и что эта цель не придется весмерке по душе.

- Ваше Величество, - вежливость, впрочем, заставила Мирну встретить его приветливо, - я не заметила, как вы вошли, простите. Сейчас так поздно, и я ужасно устала...

Она понадеялась, что намек достаточно ясен, но не несет в себе враждебности.

И то, и другое, было правдой. Но Явик не ушел бы, даже если бы княгиня прямо и грубо выгнала его.

- Да, я могу вас понять. Я тоже ужасно устал, - выговорил молодой король, делая вид, что не понял ее намек, - морские путешествия - удовольствие не для каждого.

Мирна вымученно улыбнулась и развернулась к нему всем телом. Она почуяла неладное. Было в глазах Явика что-то... Нет, не враждебное, но отчаянное. Она нутром чувствовала: грядет непростой разговор. И не видела возможности его избежать.

- Я понимаю, что вы хотели бы поскорее отдохнуть. И полностью разделяю ваше желание, - вопреки привычке говорить прямо, сейчас ивтанец начал издалека и с осторожностью. Все же ссориться с Мирной ему совсем не хотелось, - но нам следует обговорить кое-что... Связанное с нашим будущим.

- Нашим будущим? - княгиня ощутила, как каменеют мышцы от напряжения. Она невольно вцепилась в медальон, желая различить движение кольца внутри него, почувствовать себя хоть как-то ближе к Грегору.

- В Весмере сейчас может стать очень неспокойно, - неосознанно Явик еще надеялся, что княгиня и сама согласиться выйти за него, без каких-либо угроз и принуждения. Потому подводил ее к этому решению. Плавно и неспешно, - а это наш ближайший сосед. В такое время в нашей стране все должно быть стабильно, мы должны крепко стоять на ногах, чтобы смута не перекинулась и на Ивтан. У королевства должен быть сильный король. А у короля - его королева. Нам нужно пожениться, и как можно скорее. Чтобы во время моей коронации всем было ясно, что у меня все схвачено.

Когда снова зашла речь о браке, Мирна испуганно захлопала ресницами и потупила взгляд. Что там говорил ей Грегор, когда придумал вертеть Явиком? Она ведь так и знала, что он, как любой северянин, сразу попрет напролом! И что ей теперь делать?

То, как она тревожно притихла, совсем не понравилось ивтанцу.

А Грехан права. Княгиня совсем не стремиться выйти за него... А граф Фаулз так все расписывал, будто Мирна в любой момент готова броситься молодому королю под венец! И как же это все понимать?

Злость начала нарастать и перебила его жалость к ней.