Явик приблизился и выговорил с жесткостью:

- Вы ведь собираетесь стать моей женой, не так ли?

Княгиня тяжело сглотнула. Сердце колотилось бешено, лицо и уши горели. Да и Явик... Стоял так близко. Так угрожающе над ней нависал. Она ощутила себя чуть ли не в смертельной опасности.

И в этом положении смогла лишь промямлить неуверенно:

- Вы не делали мне предложение...

Ивтанец саркастично хмыкнул.

- Тогда я делаю его сейчас. Вы выйдете за меня замуж? - его самого покорежило, с какой враждебностью это было произнесено.

Явик нарек себе успокоиться и не свирепеть. Но молчание княгини затягивалось, и ивтанец почувствовал, как в нем быстро и неумолимо просыпается нечто звериное.

- Мирна? - ее имя он почти что прорычал.

Княгиня прикусила нижнюю губу, скуксилась. Что делать? Согласиться? Продолжать обман? И как выкручиваться, когда приедет Грегор? Она уже будет объявлена невестой короля. Даже если она потом объявит о расторжении помолвки, даже если будет на каждом шагу говорить, что это было ее решением - все можно будет выкрутить так, словно это происки весмерцев. Так и до войны недалеко!

Но, боги... Как же страшно говорить правду!

- Я... - слова шли так тяжело... Как кость поперек горла. Но вдруг на Мирну нахлынула решительность, какую ощущают люди, оказавшиеся на грани. Она храбро подняла взгляд и выговорила, почти без дрожи, - я не могу стать вашей женой, потому что я уже обручена с другим человеком.

Явик готовился услышать рядовые отговорки, без конкретики, разбить которые можно в два счета, но не такое.

И с кем... С кем это она успела обручиться?! Догадка пришла крайне быстро, и, пожалуй, впервые ивтанец почувствовал к кому-то настоящую ненависть. Так нагло, так злорадно обвести его! И для чего?! Какую игру ведет граф Фаулз?!

Тяжелое молчание показалось Мирне невыносимым. Как и весь этот разговор. Ей с чего-то подумалось, что если предоставить Явику доказательство - на всей этой затее с женитьбой можно будет поставить крест. А там... Там как получиться. Пускай ее бросят в темницу, пускай выгонят с позором. Плевать! Она найдет способ вернуться к Грегору. А он... Он обязательно ее спасет.

Не смотря на уверенность в возлюбленном, пальцы дрожали, когда она открывала медальон и доставала оттуда обручальное кольцо.

- Граф Фаулз сделал мне предложение, - выговорила она, демонстрируя самую драгоценную на свете вещь, - и я его приняла.

Явик рассмотрел кольцо хмуро, даже брезгливо.

- И вы... - он попытался собраться с мыслями, не позволить ярости захлестнусь его. Боги, как же это было сложно! Из-за нее... Из-за них... Все его планы летели под откос! - это все официально? Ваша помолвка?

- Конечно... А как?.. Как иначе? - Мирна смутилась такому вопросу.

- И вы успели объявить о ней?

Княгиня оторопела, и Явик понял, что нащупал нужную нить.

- Никто ведь не знает об этом, верно? - выговорил он непривычно надменным и издевательским тоном.

- Я знаю. И Грегор знает. Этого достаточно! - Мирну возмутило и испугало то, что ивтанец не спешит сдаваться.

- Не достаточно, - прорычал он, чувствуя, как теряет последние крупицы терпения.

Злоба на Грегора, разочарованность в Мирне, чувство, что все потеряно, слишком резко сменившееся надеждой все же добиться своего, - все это застелило разум туманом.

Явик едва отдавал себе отчет, когда вдруг выдернул кольцо из рук княгини и в порыве ярости бросил его, сильно и метко, прямо в камин.

Кольцо звонко брякнуло, закатываясь в щель меж полыхающими поленьями.

- Нет! - взвизгнула Мирна, и в глазах у нее блеснуло безумие.

Она метнулась к камину, упала на колени и чуть ли не сунула руки прямо в огонь... Но к Явику вернулся рассудок. Он бросился за ней, схватил под мышки, оттащил, выкрикнув свирепо и с ужасом одновременно:

- Куда?! Дура!

У Мирны хлынули слезы, она взвыла, как раненный зверь.

Всего лишь кольцо. Пусть и обручальное... Таких колец тысяча. Такое кольцо можно купить в любом крупном городе. И оно точно не стоит обугленных пальцев.

Но оно было единственным, что связывало ее с Грегором, единственным, что напоминало о нем, что позволяло не потухать надежде и всегда держать в голове: возлюбленный обязательно, во чтобы то ни стало, вернется за ней. И как бы глупо это не выглядело, но на секунду Мирна почувствовала себя так, будто это не ювелирное изделие бросают в огонь, а самого Грегора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Осознав, что это странная и злая шутка воображения, что это нервы окончательно дают сбой, Мирна все же не смогла сразу успокоиться.

Прижав колени к груди, зажмурившись, крепко стиснув губы, чтобы не выпустить наружу стон боли, она безудержно терла глаза, избавляя их от слез.

А они предательски продолжали капать, обнажая ее слабость и беспомощность.

- Все-таки обожглась, - вдруг раздался голос Явика.

Мирна почувствовала, как ее схватили за руки и отвели ладони от лица. Сквозь пелену соленой влаги она сумела различить, что ее пальцы и вправду сильно покраснели, а в парочке мест уже начали назревать небольшие мутно-белые волдыри.

- Куда ты полезла? Это все лишь кольцо! - бросил ивтанец ей со злостью.

Княгиня судорожно закачала головой, как бы показывая, что не намерена больше ни о чем говорить. Новый приступ отчаяния накатил на нее. Чтобы сдержаться и сохранить лицо, Мирна зажмурилась и отвернулась.

«Боги, умоляю... Пускай он уйдет! Пускай оставит меня!», - взмолилась она мысленно.

Явик тяжело дышал, всматриваясь в лицо княгини. Она была не в себе. Почти что сломлена. По-хорошему, по-мужски, по-человечески было бы оставить ее в покое. Но в груди все еще горела злость, а в голове крутились слова сестры, что нужно сделать все как можно быстрее.

И он решил довести дело до конца.

- Никто не знает о вашей помолвке, - желание добиться своего позволило ему не почувствовать, как ноет от вины сердце, - она не имеет под собой никаких оснований. Я имею право сделать предложение. И я жду ответа.