Многие имперские недополитические горе-обозреватели пророчили пространству Чиалори скорое поражение из-за необходимости распылять войска на защиту пространства Кетцали, находящегося в другом спиральном рукаве. Стационарный ноль-переход туда, функционирующий круглосуточно, сожрёт дичайшее количество средств и оставит Чиалори без гроша в кармане. Насколько Климу удалось узнать, даже оба барана, Филипп и Даниэль, выразили Владыке Ксипилу свои опасения на эту тему, наслушавшись модных журналистов.

Вот только все горе-прогнозисты сочно обломались! Да, стационарный ноль-переход действительно жрал и продолжает жрать уйму бабла. Но объединение научных мощностей двух самых передовых технологических субъектов Империи приносит гораздо больше! Сейчас абсолютно все имперские альянсы в той или иной мере закупают боевые флоты и военную технику у Научного Союза. Что неудивительно: выжить хочется каждому, а в условиях пятидесятилетнего технологического отставания от Диких кланов противостоять их флотам проблематично! Так что бабло в Научный Союз течёт рекой, чему лично он, Клим, очень даже рад. И в отличие от двух баранов его совершенно не волнует вопрос, как же быть с Величайшим Славиком, ведь он претендент от Кетцали, а мы с ними в союзе, вот же проблема! Климу трон не нужен, так что на Славика ему наплевать точно так же, как на баранов.

Зато ему не наплевать на своих Чиалори. Он реально должен стать как они! Потому что это круто! А ещё потому, что так он ощущает себя высшим существом по сравнению с остальными тараканами. Включая обоих баранов и всех прочих конкурентов. Но чтобы добиться настоящего уважения от Чиалори, а не вежливого потакания, нужно стать уважаемым профессионалом. В любой отрасли, какую хочешь, но именно профи, уровень которого признан всеми. А это нелегко. Даже выбрать область приложения интересов оказалось крайне нелегко. В первое время Клим серьёзно растерялся, осознав весь примитивизм своих умений и способностей. Но вода камень точит, и доказательство этому он нашёл там, где никак не ожидал.

Герцог-адмирал Атль! Гениальный флотоводец и уникальный стратег! Его жизненный путь увлёк Клима с головой. На Земле он даже не думал, что его может увлечь военная тематика, он даже от армии откосил за бабло, потому что очень боялся погибнуть в какой-нибудь охваченной войной дыре, сейчас там таких полно. Но тут, у Чиалори, всё по-другому. Дохнуть в грязных окопах ему не придётся, а вот вести в бой армады – это реально доставляет! Покруче примитивных земных компьютерных игрушек раз эдак в миллиард! В общем, герцог-адмирал Атль стал для Клима кумиром уже после второй гипнограммы на политическую тематику.

С тех пор минуло полтора года с лишним, и Клим многому научился. Искусство стратега оказалось в сотни раз сложнее, чем представлялось со стороны, но это лишь разожгло в нём ещё больший азарт. Эффективное командование войсками требовало от флотоводца множества умений: понимание экономики для правильной организации функционирования тыла, психология для работы с личным составом, дипломатия для взаимодействия с политиками, логистика для правильного снабжения, политика для распутывания интриг Регентов, конкурентов, врагов и всех прочих, не говоря уже непосредственно о тактике, стратегии и идеальном знании материальной части, как своей, так и вражеской.

Всё это требовало бесконечных часов гипнограмм, но Клим поглощал их пачками и в конце концов продвинулся до того момента, когда ему потребовалась практика. Поначалу Владыка Ксипил отнёсся к его просьбе с холодным скепсисом. Позволить претенденту посещать генеральный штаб боевого флота объединённого пространства Чиалори во время проведения боевых операций – это вызвало у Ксипила резонный вопрос «зачем?». Пришлось потратить немало времени на то, чтобы убедить Владыку пойти ему навстречу. Снова помогла Милинтика, она вникла в суть убеждений Клима и высоко оценила его стремления. После чего убедила Ксипила дать Климу шанс. Владыка согласился, и с тех пор Клим присутствует при всех боевых операциях Чиалори. В зону непосредственных боевых действий его не пускают, но находиться в штабе не препятствуют. Владыка Ксипил даже прикрепил к Климу одного из высших флотских чинов, дабы претенденту было кому задавать вопросы. Теперь Клим не только вникает в детали каждой боевой операции, но и разбирает их на специальном совещании со своим куратором.

После полного курса гипнограмм, предназначенных для обучения офицеров генштаба, ориентироваться в происходящем на театрах военных действий наконец-то стало получаться. До этого момента Клима восхищали тактические и стратегические решения герцог-адмирала Атля, но понять, как именно они приходили в голову талантливому флотоводцу, не удавалось. Множества предварительных знаний, полученных Климом до того, не хватало для обретения полного и уверенного видения картины сражения. Вроде бы общие принципы ты изучил, но вырваться за рамки шаблонов не получается, потому что не знаешь, как именно это сделать. В то время Клим отлично понимал противников герцог-адмирала, терпевших от Атля разгромные поражения. Ты всё делаешь правильно, по науке, но оказывается, что твой соперник не просто виртуозно владеет этой же наукой, но и сам вписывает в неё новые главы.

Но после того как теория начала совмещаться с практикой, Клим начал понемногу понимать, чем руководствовался легендарный стратег. Получалось пока не ахти как, но всё же получалось, и потому Клим старался не пропускать ни одного сражения, а если таковых одновременно велось несколько, то позже разбирал по мелочам каждое. Благо практики было хоть отбавляй. В первую очередь в силу того, что Научный Союз принял принципиальное решение полностью уничтожить криминалитет, расплодившийся на территориях Кетцали и Чиалори. Сделать это было далеко не так просто, как заявить, но каждый дальновидный лидер понимал, что иначе успешное сопротивление Диким кланам невозможно.

Криминальные картели и синдикаты, в подавляющем большинстве своём возглавляемые Чунта, продавали разведданные Чичимекам сплошным потоком. Разведка Диких получала информацию об имперских субъектах с лёгкостью, и противник всегда был подробно оповещён о наших сильных и слабых сторонах. Кроме того, технологический рывок, на который сделал ставку Научный Союз, подвергался серьёзной угрозе промышленного шпионажа, что никак не способствовало укреплению его позиций. В силу всего этого Чиалори и Кетцали пошли на риск, ослабив свои войска, защищающие границы Научного Союза от Диких кланов, и бросили основные боевые флоты на борьбу с криминалитетом.

Вычистить сотни тысяч необитаемых солнечных систем, в любой из которых может скрываться база криминалитета, есть задача сложная даже для технологически продвинутых Чиалори. К каждой звезде флот не направишь, никаких флотов не хватит. А криминальный картель может сменить дислокацию в течение пары суток целиком. Разве что стационарные орбитальные объекты останутся. Ты их, конечно же, сожжёшь, и это как-то ослабит картель, но не уничтожит его полностью. А какие-то криминальные синдикаты настолько разбогатели за триста лет