фактической вседозволенности вкупе с гигантскими барышами, полученными за продажу разведданных Чичимекам, что потеря нескольких громадных станций не подорвёт их ресурсы никак.

В таких условиях Научный Союз делал ставку на жадность мелких пиратских сошек, выплачивая обильные награды криминальным головорезам, которые пожелали выдать местонахождение своих баз, а ещё лучше – предоставить координаты резиденций кого-либо из более старших чинов. Флоты Чиалори внезапным броском высаживались в таких системах, блокировали криминальную базу и уничтожали её полностью. Спецслужбы арестовывали криминальных командиров, те давали показания на начальство более высокого уровня, и шпионы Научного Союза медленно, но неумолимо распутывали многочисленные криминальные клубки.

Пару месяцев назад эти кропотливые действия начали приносить конкретные плоды. Были вскрыты пункты дислокации сразу нескольких крупных криминальных картелей, действовавших в пространстве Чиалори, и одного пиратского синдиката в пространстве Кетцали. В указанные необитаемые солнечные системы были отправлены мощные флоты, и там вспыхнули самые настоящие сражения. Криминалитет в попытке выжить стянул к своим базам все свои силы, и в некоторых случаях битвы длились больше двух суток, а в одну из таковых систем даже пришлось отправлять подкрепления.

Но войска Чиалори не дрогнули, и это являлось предметом особой гордости объединённого пространства в целом и Клима в частности. Потому что основным посылом затеянной чистки было не только желание избавиться от предателей и вражеских агентов в лице криминалитета, но и очищение пространства Чиалори от низших видов, из которых оный криминалитет состоял более чем на девяносто процентов. Национально-освободительная идея отлично легла на проект декриминализации, и каждый Чиалори считал своим долгом посодействовать по мере сил и возможности борьбе с чужаками, считающими территории Чиалори своей собственностью.

Именно с того момента декриминализация совершила резкий скачок. Десятки миллионов простых граждан Чиалори, объединившихся в каперские флотилии, в частном порядке прочёсывали сотни тысяч безжизненных систем. Наткнувшись на криминалитет, каперы вызывали боевой флот, и штаб Сил Самообороны тщательно следил за тем, чтобы военная помощь каперам приходила немедленно. На информационных порталах штаба ССО были развёрнуты общедоступные карты объединённого пространства Чиалори, на которые каперские флотилии наносили координаты солнечных систем, подлежащих прочёсыванию и уже прочёсанных. Криминальные картели пытались бежать из попавших под удар систем в уже осмотренные, но эта нехитрая уловка была предсказуема, и каперские патрули ожидали их там заранее.

За каждый разгром криминальных сил каперы получали награду, выделяемую из средств, захваченных войсками у уничтоженных преступников, и желающих упрочить своё финансовое положение с каждым днём становилось всё больше. Криминалитет стал терпеть поражения повсеместно, и этот кровожадный азарт распространился на пространство миролюбивых Кетцали. Пространство Кетцали не столь велико, как территории Чиалори, и уже сейчас ясно, что криминалитет будет уничтожен там в течение ближайшей пары месяцев. В пространстве Чиалори свыше полмиллиона звёзд, проверить их все так быстро не получится, но к концу года военные планируют решить эту проблему полностью.

Прямо сейчас Пятый флот Сил Самообороны проводит боевую операцию по уничтожению сил очередного криминального картеля. Несколько недель каперы и агенты спецслужб выслеживали этот картель. Была проведена виртуозная дезинформационная атака, в результате которой картель скопил все свои силы в одной солнечной системе. Сюда ударил Пятый флот, а оставшимися практически без прикрытия базами картеля, находящимися в других солнечных системах, занялись менее крупные воинские формирования вкупе с каперскими флотилиями.

Клим следил за ходом этого сражения с первой же секунды высадки Пятого флота в целевой солнечной системе. Данная битва была для него тридцатой по счёту, но до сих пор подобного накала событий Климу видеть не доводилось. Криминальные войска, запертые в астероидном поле, сопротивлялись отчаянно, прекрасно понимая, что помощи ждать не от кого, а бежать некуда. Чтобы не дать врагам избежать уничтожения, Пятый флот Чиалори заранее разыграл дерзкую и рискованную комбинацию. В криминальную солнечную систему были направлены разведывательные корабли вместе с РЭБ-флотилией, которые достигли целевой звезды на минимальной скорости скольжения, вышли из гиперпрыжка максимально далеко от противника, мгновенно ушли в режим невидимости и неделю шли на сближение с пиратской базой под полями преломления. И всё это время боевые эскадры Чиалори рыскали по окрестным солнечным системам, имитируя поиски в неправильных местах.

Привыкшие к собственной неуловимости и безнаказанности пираты не разгадали этого манёвра, никак не ожидая, что кто-то рискнёт отправить к ним целую РЭБ-флотилию фактически без прикрытия. Собранные в кулак пиратские эскадры на полном основании являли собой серьёзную силу, справиться с которой не сможет ни каперская флотилия, ни полицейские подразделения. Пираты ожидали нападения крупного флота Сил Самообороны, приближение которого не спрячешь, и готовились именно к такому варианту. Все подступы к астероидному полю, в дебрях которого располагалась главная база картеля, заранее были заминированы, и охранные форты, замаскированные среди окраинных россыпей камня, держали на прицеле подступы к минным полям, в любую секунду готовые нанести удар по эсминцам Чиалори, пытающимся провести разминирование.

Замысел пиратов был прост и эффективен: пока войска Чиалори тратят силы и время на подавление охранных фортов, нейтрализацию минных полей и продвижение через напичканные управляемыми фугасами астероидные россыпи, криминалитет грузится на собственные корабли и суда, забирает всё, что можно унести, и уходит в прыжок. Времени должно было хватить с лихвой, тем более что прыгать можно прямо с места, так как астероидное поле находится далеко от звезды, там физика окружающего космоса позволяет активировать гиперпривод.

Но военачальники Чиалори просчитали намерения врага и смешали им планы абсолютно. Невидимые шпионские корабли отсканировали все охранные форты противника, а столь же невидимая РЭБ-флотилия рассеялась вокруг астероидного поля и обеспечила полное подавление пиратских гиперприводов. Для усиления эффекта каждому разведывательному кораблю даже был придан мобильный подавитель, замаскированный под мелкий астероид. Это позволило поднять суммарную мощность подавления вдвое. В итоге, когда Пятый флот Чиалори вышел из прыжка в пиратской солнечной системе, противник ожидаемо начал погрузку личного состава и матценностей на свои корабли и суда, и никто из руководства картеля не стал покидать систему в спешке и без ценностей.

Вот тут криминальных авторитетов и их подручных ожидал неприятный сюрприз. Вместо того чтобы подрываться на минных полях и терять эсминцы под огнём охранных фортов, Пятый флот стремительными манёврами вышел на дистанцию дальнего удара и развернул свои линкоры. Которые с безопасного расстояния принялись расстреливать пиратские форты и минные поля в придачу. В первые минуты этого противостояния картель не понял, что обречён, и продолжал погрузку матценностей усиленными темпами. Это облегчит работу призовым командам Чиалори – потом придётся меньше грузить своими силами. Потом первые караваны с ценностями были загружены, и первые лица картеля попытались уйти