указывает на то, что до операции игрок Гуру не смог бы выиграть у игрока Ксилавика. Икс-полковник вывел поверх отчётов агента-имитатора ещё одну пачку выкладок и медицинских диаграмм. – После хирургического вмешательства шансы Гуру на победу значительно выше.

– Иными словами, Величайший Сла-В-Ик проиграет. – Владыка Мазатль сверился с новыми данными. – А он привык выигрывать. Одно-два поражения вряд ли заставят его искать контакта с Гуру. Но постоянные проигрыши наверняка разожгут в нём зависть и злобу, как это всегда бывает с Величайшими. Это не в наших интересах.

– Мы пришли к аналогичному выводу, о Владыка! – согласился икс-полковник. – Но на данном этапе у нас нет стопроцентных аргументов, которые позволили бы запретить Величайшему Льву участвовать в турнирах между Виртрисами. Отказать же ему без каких-либо объяснений означает вызвать у него соблазн самостоятельно искать способы подключения к чужому Виртрису. Это может сильно усложнить нам работу.

– Я возьму этот аспект на себя, – уверенно произнёс Мазатль. – Что-нибудь ещё, икс-полковник?

– На данный момент это всё, о Владыка! – отрапортовал офицер. – С остальным мы справляемся сами. Когда вы желаете провести встречу с претендентом номер два? Он только что закончил игровую сессию и уже подал заявку на вступление в следующую.

– Прямо сейчас, – оценил Мазатль. – Проводите меня к нему, пока он вновь не погрузился в свои забавы. Насколько я вижу, он в очередной раз победил и доволен этим. Подобное настроение благоприятствует получению требуемого результата.

Инженеры икс-полковника облачили Мазатля в игровой скафандр виртуальной реальности и подключили к первому уровню симуляции. В ожидании сигнала от инженеров Владыка разглядывал экран системы личной связи скафандра, на которую была выведена картинка, какой её видит претендент номер два.

В настоящий момент Величайший Лев уверен, что смотрит в окно своей новой виллы и видит приземление космической яхты Владыки Мазатля в окружении эскорта охраны. Для поддержания у претендента номер два нужного уровня конспиративной самодисциплины месяц назад перед Величайшим Львом в первом слое симуляции была разыграна психологическая операция. В результате которой претендент номер два уверен, что переехал жить в другую виллу того же самого тропического острова. Новая вилла расположена в прибрежных джунглях и не известна никому, ибо была отстроена только что и в обстановке строжайшей секретности. На старой же вилле отныне живёт андроидный двойник Величайшего Льва, являющийся ложной целью для потенциальных ликвидаторов.

Данное представление взбодрило претендента очень эффективно. Величайший Лев, регулярно получающий в новостях сводки о кровавых терактах всевозможных охотников за головами претендентов, испытал серьёзный испуг за собственную жизнь. В первую секунду он решил, что его местоположение раскрыто врагами и теперь ему необходимо бежать отсюда в более безопасное место. После того как ему было объяснено, что данный остров всё ещё сохраняет стопроцентный уровень конспиративного рейтинга, а переселение и двойник организованы специально для того, чтобы обеспечить Величайшего Льва страховкой именно на тот случай, которого быть не может, претенденту номер два стало легче. Паническое настроение вновь сменилось удовлетворением от виртуальных побед, но с того момента охрана констатирует у Величайшего Льва повышение мотивации к исполнению требований безопасности.

На экране симуляции правительственная яхта Владыки распахнула входной люк, выпуская отряд телохранителей, и Мазатль направился к выходу. Увидев его появление, Величайший Лев поспешил встретить своего покровителя лично. Обычно претендент номер два предпочитает сидеть в своём игровом скафандре до появления Мазатля рядом с собой. Сейчас Величайший Лев отложил виртуальное развлечение. Несложно догадаться почему. Претендент номер два хочет попросить об услуге. После доклада икс-полковника у Мазатля не оставалось сомнений в том, что он услышит.

– Рад видеть вас у себя, Владыка! – Величайший Лев вышел из виртуальных дверей своего особняка навстречу Мазатлю. – Мне очень неловко отрывать вас от дел своими просьбами, но, боюсь, кроме вас никто не решит мою проблему…

– У Императора не бывает проблем, – голос Мазатля звучал властно и спокойно. – Проблемы бывают у его подданных. Для этого подданные и существуют. Пускай вы ещё не взошли на престол, Величайший Лев, но Великий Доминион Мезтеки сделает для вас всё, что в наших силах, уже сейчас! – Владыка жестом пригласил претендента зайти обратно в здание. – Чем могу помочь?

– Очень рад слышать это! – Величайший Лев поспешил покинуть открытое пространство двора, невольно озираясь.

Системы биомониторинга, непрерывно следящие за претендентом, вывели на скрытые экраны очередную порцию данных: объект наблюдения опасается наёмных убийц, снайперского выстрела издалека и всего прочего, о чём ему регулярно сообщают в поддельных сводках новостей. Врождённая трусость берёт верх над логикой, ведь претенденту известно, что стопроцентный уровень безопасности его убежища ещё ни разу не снижался. Он знает, что здесь абсолютно безопасно, но всё равно испытывает подспудный страх. Это издержки деградировавшей гибридной генетики, которые не изменить.

Владыка Мазатль мысленно поставил ещё одну отметку в тщательно собираемый психопрофиль претендента номер два. Эта особенность Величайшего Льва сыграет на руку Императорскому Доминиону во время правления. Император Лев гарантированно не совершит ошибки ныне почившего Императора Леонида и не покинет пределы Экстервита никогда. Создать в его сознании ощущение жесточайшей смертельной опасности, подстерегающей Императора вне императорского дворца, труда не составит.

– Как только взойду на престол, сделаю всё, чтобы отблагодарить вас за хлопоты и всё то, что для меня сделали, – оказавшись внутри виртуального особняка, Величайший Лев повёл себя заметно уверенней. – Но сейчас прошу подойти к моей проблеме со всей серьёзностью! Это для меня очень важно!

– Вы ведёте речь о подключении к чужим Виртрисам? – со всей серьёзностью уточнил Мазатль. – В ваших планах стать абсолютным победителем во всех имперских виртуальных турнирах?

– Ко всем Виртрисам подключаться нет смысла! – Глаза Величайшего Льва азартно заблестели. – Там одни неудачники, я их легко порву, это пустая трата времени! Надо подключаться к Виртрису Ичтеков! Это самый большой Виртрис в Империи! Он вдвое больше любого другого! И там проходят самые массовые турниры по игрухам, которые мне заходят! У них самые топовые игроки с прямыми руками, соревноваться с ними будет захватывающе! А то здесь я выиграл уже всё, что можно, играть против местных становится уныло. Они мне ничего сделать не могут, только в друзья лезут толпами, нубасы!

– В этом и кроется опасность, – голос Мазатля принял суровые интонации. – Мы не можем себе позволить рисковать будущим Императором.

– Аааа… – неуверенно протянул Величайший Лев, и Владыка Мазатль мысленно вздохнул.

Одним вот этим вот своим «аааа…» претендент выдаст себя с головой. Быть может, не каждый простой обыватель поймёт, почему собеседник постоянно, чуть ли не через каждую фразу, издаёт этот невразумительный звук, но вражеские специалисты вычислят Величайшего немедленно. Ибо привычка вставлять посреди фразы долгое