официально признано нечестным приёмом ещё триста лет назад. – Икс-полковник вывел соответствующий документ на горящий в воздухе экран. – С тех пор за подобные действия игроки дисквалифицируются пожизненно. Более того, подобное хирургическое вмешательство считается среди игроманов дурным тоном, признанием собственной слабости и неспособности победить соперников посредством личных качеств. В своё время Империя приложила немало усилий для того, чтобы данное отношение закрепилось в умах адептов виртуальных игр. Была негласно реализована целая программа.

– Понимаю. – Владыка бегло прочёл соответствующий архивный документ. – Пролоббировали эту программу наиболее состоятельные фамилии Империи. Первый миллион богатейших семей принял в ней участие в той или иной степени. Что неудивительно. Никто не желает, чтобы его отпрыски, от избытка хорошей жизни ударившиеся в виртуальные развлечения, уродовали себя операциями ради бесполезной ерунды. Рано или поздно им придётся унаследовать фамильный бизнес, а виртуальные глупости – забава преходящая.

Владыка Мазатль вспомнил, как стушевался Величайший Лев, когда просил провести ему вышеуказанные операции. Без сомнения, к тому моменту претендент номер два уже был в курсе того, что подобное хирургическое вмешательство в среде имперских игроманов не является приемлемым.

– Судя по всему, мною увиденному, – Мазатль перевёл взгляд с экранов на икс-полковника, – у многих участников рейтинговых таблиц должно было возникнуть желание убедиться в том, что их победитель одержал над ними верх честным путём. Кто-либо из них может предпринять попытки увидеть игромана с псевдонимом «Гуру» лично. Или даже получить доступ к его медицинским картам.

– За минувший месяц наша служба обработала больше полусотни таких попыток, – подтвердил икс-полковник. – Мы изготовили специального агента, на роль которого был подобран один из наших наиболее надёжных сотрудников. Под агента разработана легенда с соответствующими документами, в том числе медицинскими. Получить доступ к которым может далеко не каждый. Но у представителей влиятельных фамилий такая возможность есть. И воспользоваться ею есть очень непростая задача. После преодоления которой любопытствующие получают возможность взглянуть на медкарту Гуру, в которой нет ничего необычного и тем более интересного.

– Как вы решили проблему попыток установить личный контакт? – осведомился Мазатль. – Кто-то из игроманов должен был изъявить желание познакомиться с Гуру.

– Мы применяем сложный алгоритм размножения и подтасовки информационных потоков. – Икс-полковник зажёг перед Владыкой многоуровневую запутанную схему. – Если коротко: во время игры претендента номер два перед видеокамерами, призванными продемонстрировать его личность, сидит агент. Все потоки входящих и исходящих данных устроены нами так, что никто не имеет возможности выяснить, что информационный поток с видеоизображением играющего агента не относится к информационному потоку, содержащему сам игровой процесс. Любой, даже самый тщательный анализ данных продемонстрирует заинтересованному лицу нужную нам картину: все будут уверены, что Гуру и тек на видеоизображении – это один и тот же субъект.

– Агент общается с желающими познакомиться? – Мазатль обратил внимание на директорию с отчётами. – Вы отошли от тактики затворничества?

– Мы придерживаемся её неукоснительно, – опроверг икс-полковник. – Но вообще никак не реагировать на попытки игроманов установить общение – это может вызвать ненужные подозрения. Поэтому агент изучил манеру поведения Величайшего Льва и общается с внешними контактами в его стиле. Желающие завязать знакомство с Гуру быстро теряют интерес к этой затее.

– Вы добавили в поведенченский паттерн агента гипертрофированное самодовольство с элементами мании величия? – Владыка вывел на отдельный экран один из отчётов агента с внешними контактами. – Агент общается со своими контактами в пренебрежительной форме, демонстрируя собственное превосходство. Такое мало кому может понравиться.

– Мы ничего не добавляли, о Владыка, – икс-полковник лишь покачал головой. – Агент копирует манеру поведения претендента. Мы лишь немного сгустили краски. Это позволяет быстрее отбивать у посторонних желание продолжать общение с Гуру. В итоге у него нет друзей. Нас это устраивает. Величайшего Льва тоже. Он не хочет утратить своё инкогнито, ибо мы убедили его в том, что в случае утраты конспирации нам придётся отключить его от Виртриса.

– Учитывая всё, вами сказанное, я не вижу поводов для беспокойства, – сделал вывод Владыка Мазатль. – В чём вы видите надвигающуюся угрозу?

– В желании претендента участвовать в турнирах между Виртрисами, – ответил икс-полковник. – Если Величайший Лев начнёт побеждать и там, то поток желающих убедиться в том, что он играет честно, резко возрастёт. Но соревнования между Виртрисами – это далеко не то же самое, что соревнования внутри нашего Виртриса. Здесь всё происходит на наших территориях, и мы способны спрятать или сфальсифицировать любой информационный поток или набор сигналов. В случае соревнований с чужими Виртрисами оборудование, получающее исходящие из нашего пространства сигналы, будет располагаться на территории прочих доминионов. Повлиять на его работу мы не сможем. Спецслужбы конкурентов неизбежно вычислят факт подмены изображения реального игрока на изображение агента-имитатора.

– Вы считаете, что спецслужбы конкурентов обязательно заинтересуются победителем каких-то виртуальных игрищ? – Владыка Мазатль на мгновение задумался. – Возможный интересант – Величайший Сла-В-Ик?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил икс-полковник. – Величайший Сла-В-Ик играет в Виртрисе, объединившем Виртрисы, ранее существовавшие в третьем спиральном рукаве. С некоторых пор все они слились воедино, совместив игроманов из пространств Кетцали, Ичтеков, Толтеков и всех тамошних Лиг Внутренних Миров, которые успели объединиться с Великими Доминионами и не подверглись оккупации Диких. На текущий момент это самый массовый имперский Виртрис. Величайший Лев уже изъявил желание принять участие в одном из их турниров.

– Если Величайший Сла-В-Ик заинтересуется личностью Гуру, спецслужбы Кетцали начнут копать, – задумчиво произнёс Мазатль. – Хорошо хоть Чиалори не играют в Виртрисах. Обмануть их оборудование мы не сможем. Что известно о виртуальных пристрастиях их претендентов?

– Ни один из трёх претендентов от Чиалори не проявил интереса к Виртрисам, – немедленно доложил икс-полковник. – Величайшие Даниэль и Филлип были замечены играющими в игры, специально для них Чиалори заказывали у Кетцали соответствующее оборудование, ибо сами такового не производят. Но дальше простых игр интересы указанных Величайших не распространились. Желания соперничать с живыми игроками никто из них не высказал. Оба сконцентрированы на соперничестве друг с другом и обретении статуса основного претендента от Чиалори. Третий претендент, Величайший Клим, вообще не интересуется виртуальными играми. Он увлёкся военной биографией усопшего герцог-адмирала Атля, регулярно берёт уроки у флотоводцев Чиалори и занимается изучением военной науки.

– Ну, хоть с этим нам повезло, – резюмировал Владыка Мазатль. – В случае восхождения на престол Величайшего Клима его правление обещает быть недолгим. Император, желающий лично водить в сражения флоты и командовать битвами, не станет сидеть в стенах императорского дворца. А вне защиты Экстервита ни один Император не проживёт долго. Массив Тс наглядно это доказал. Икс-полковник, как вы оцениваете шансы Величайшего Сла-В-Ика против Величайшего Льва в виртуальном поединке?

– Наши эксперты разработали математическую модель, которая прямо