— Нет. Просто для твоего же блага лучше как можно скорее оказаться от меня подальше. — Руслан мрачно усмехнулся.

Я ничего не успела ответить. Он лишь на мгновение взял меня за руку, как полыхнуло пламя, и я оказалась в собственной прихожей.

— Нет, все, надо поскорее ложиться спать, — пробормотала я самой себе, — а то слишком много ерунды в голову лезет. Ну подумаешь, поцеловал. Да даже толком и не поцеловал! И нечего на этом заморачиваться! Все-все, раздеваться, умываться и баиньки.

Быстро сняла перчатки, и с недоумением обнаружила, что одна ладонь у меня платком забинтована. Вспомнила о сегодняшней ссадине, да только не чувствовала я ее больше. Спешно размотала ткань и ахнула. На коже от раны не осталось и следа. Хотя чему удивляться, это все поцелуй… Да только вот…

— Пламя не способно исцелять, — задумчиво повторила я слова, сказанные мне тем змеем в Запретном зале.

Но я ведь в очередной раз получила доказательство обратного. А что если дело вовсе и не в огненной стихии? Но сейчас размышлять об этом не хотелось. Поскорее спать. А завтра уже проснуться в хорошем настроении и уж точно не позволить никому его испортить.

Две недели до Мига Равновесия в Бедьиме прошли махом. Вот давно уже заметила, что если тебе хорошо, то время летит очень быстро. Очередная вселенская несправедливость. Но я все же старалась не задумываться, что идиллия не надолго.

Хотя идиллия — это, наверное, не самое верное слово. Мы с Русланом ругались каждый день. А все потому, что у гадского Полянского, похоже, какие-то очередные винтики в голове свернулись, и он вздумал заняться моим совершенствованием.

Сначала он прикопался к тому, что я плохо владею мечом. Мое ехидное «извиняйте, джедайских курсов не заканчивала» и уже серьезное «мне вообще-то это особо и не нужно» Руслан не счел весомыми аргументами.

— Вот ты всегда полагаешься только на пламя талисмана, а что будешь делать, если огонь не подействует?

— Буду на что-нибудь другое надеяться, — отмахнулась я, особо не задумываясь.

— На что? — Руслан хмыкнул. — Похороны с почестями?

— Слушай, ну чего ты ко мне пристал? — насупилась я. — Во-первых, даже стихийный меч для меня тяжеловат, я от него очень быстро устаю. А…

— А во-вторых, я все равно от тебя не отстану, — перебил он.

И вправду ведь отделаться не удалось. Так и проходили дни: школьные занятия, репетиция вальса, потом тренировки с Русланом. Он и так-то был не подарок, так еще и, как назло, оказался довольно тиранистым учителем. Критиковал страшенно и вообще меня не жалел. Когда я по этому поводу возмутилась, спокойно пояснил:

— Противник тебя уж точно жалеть не станет.

Сам же Руслан мечом владел превосходно. В этом я убедилась, еще когда отбор в стражи Хранилища проходил. Вот только меня все мучил вопрос, где это Полянский так драться научился. На одной из тренировок я все-таки спросила. Но он рассказывать не стал. Лишь туманно ответил:

— Жизнь заставила.

Так что по большей части Руслан так и оставался для меня тайной под семью замками.

Не знаю, насколько в итоге улучшилось мое умение владеть мечом за это время, но в вальсе я преуспела точно. На одной из последних репетиций Полянский даже снизошел до похвалы. Правда, прозвучала она сомнительно:

— Ну вот, теперь мне за тебя будет уже не так стыдно.

В очередной раз захотелось его прибить. Что, впрочем, уже стало каждодневным желанием. Но если совсем уж честно, эти две недели я засыпала и просыпалась со счастливой улыбкой. Пусть Руслан постоянно выводил меня из себя, но, несмотря на все перепалки, никогда и ни с кем мне не было так хорошо, как это время рядом с ним. Может, я к нему уже просто привыкла. А, может, это половины талисмана по-прежнему стремились к сближению.

Что же до остальных: никому до меня особо дела не было. Подруги вовсю занимались подготовкой к конкурсу. Даже Света проявляла ей несвойственное в таких вопросах рвение, ну а Рита так вообще била все рекорды. Для нее как будто кроме грядущего вальса ничего и не существовало. Против натиска этой неуемной блондинки не устоял даже Вадим. Благодаря ему в наше представление добавились «спецэффекты». Паладин хоть и вяло возражал, что, мол, нечестно это и все такое. Но Рита одним-единственным кокетливо-умоляющим взглядом свела на нет все его попытки отстоять справедливость.

А еще я попыталась вернуть Андрею подаренное им кольцо. Но он не взял. Сказал, чтобы себя оставила. Мол, подарок этот бескорыстный и совершенно не зависит от того, какие между нами отношения. Что же до Эридана… Я просто старалась о нем не думать. Как ни удивительно, но это очень даже получалось.

Накануне конкурса мы с Русланом разругались в хлам. Полянский учил телепортации, а у меня ничего не получалось. Вот вроде бы все его инструкции выполняла правильно, но все равно результата не было. Руслан, видимо, решил, что я халтурю. В итоге слово за слово, и очередная яростная ссора.

Весь день я клокотала от уязвленного самолюбия. И ближе к ночи все-таки не выдержала.

— Ах, он считает, что я ничего не умею?! Ну ничего, я ему еще покажу!

Показать хотелось прямо сейчас, я и не стала ждать. Не придумав ничего умнее, я решила просто-напросто к Руслану телепортироваться. Как тогда, в Хранилище артефактов Совета. Увы, почему-то мой талисман по-прежнему переносил лишь к своей второй половине.

Теоретически Руслан сейчас как раз был дома, так что испугать своим появлением случайных прохожих мне не грозило. И ликующе предвкушая изумление на лице Полянского, я телепортировалась.

Изумление на его лице не только оправдало мои ожидания, оно их многократно превзошло.

— Ага! — злорадно завопила я, в первую секунду еще не сообразив, где нахожусь. — Вот только вякни мне теперь, Полянский, что я телепортироваться не умею!

У пребывающего в крайнем ступоре Руслана даже мыло из рук выскользнуло.

Довольная я была до жути. Мол, вот тебе, Полянский, знай наших!

Вот только на меня почему-то сверху лилась вода…

Да и Руслан…

В мыльной пене…

До меня наконец-то дошло. Затравленно пискнув, я мигом вылетела из душевой кабинки и следом из ванной комнаты.

Жутко хотелось поскорее сбежать с «места преступления», вот только как сбегать, если мокрая насквозь, а на улице фактически зима? Нет, ну надо же было мне так опростоволоситься!

Буквально через пару минут Руслан тоже вышел. В одном полотенце на бедрах, с наглой улыбкой и с готовым сорваться с языка потоком ехидства.

— Только без комментариев, Полянский! — процедила я сквозь зубы красная как рак. — Сейчас же телепортируй меня домой!

— Так ты же вроде как сама научилась, разве нет? — Он хитро улыбнулся.