Но как бывает, когда капля чернил случайно падает на чистый лист бумаги, оставляя на нём неопрятное пятно и расползаясь по нему в стороны, так и в её душе постепенно зарождалось нехорошее ощущение. Природу его и причину она пока не могла понять, но свет, наполняющий костёл, перестал казаться столь тёплым, а платье невесты – белоснежным и воздушным. Музыка слишком громко ударила по ушам – захотелось даже прижать к ним ладони.

Иалина огляделась, теряясь в собственных разодранных и острых чувствах, прижала ладонь к груди, пытаясь вдохнуть хоть лишнюю каплю тягучего и затхлого воздуха. Она металась взглядом от одного лица к другому, на удивление чётко понимая, кто из находящихся здесь людей – двоедушный. Их вторые сущности будто смотрели на неё в ответ из-за тонких перегородок хрупких человеческих тел. Права была служительница Валла: драконов оказалось так много! Но лишь взглянув на них, можно было сразу понять, насколько меньше их станет вскорости. Некоторые касались её разума только едва-едва, почти угасшие, поверженные волей содержащих их сосудов, которые просто хотели жить спокойно, без них.

Иалина даже не сразу села, когда остальные, дождавшись, как невеста встанет рядом с женихом у алтаря, опустились на свои места. Она спохватилась и плюхнулась на скамью, часто дыша, но не в силах надышаться. Быстрыми резкими движениями она обмахивалась веером, но тот как будто и не шевелил воздух. Со всех сторон девушку сжимало тяжкое присутствие драконов, словно они сидели в каждом углу, огромные, способные раздавить одним ударом огромной лапы.

Иалина прикрыла веки, смутным гулом слыша голос отца Мерреда. Сердце колотилось словно по всему телу сразу, сделавшись непомерно огромным и тяжёлым.

– Вы в порядке, мадемуазель? – шепнула дуэнья. – Вы вся мокрая.

Она только помотала головой, стараясь убедить мадам Арлинду, что всё в порядке.

– Жарко, – не сказала, скорее просипела.

Иалина даже попыталась сделать вид, что следит за церемонией, которая длилась, казалось, уже целую вечность, а на самом деле только началась. Но все фигуры, кроме двоедушных, будто размылись. Она повернула голову в поисках хоть какой-то поддержки или объяснения всему происходящему – и натолкнулась на мрачный и встревоженный взгляд маркиза. Он тоже уже не слушал, что говорили у алтаря принц и его избранница.

Его губы шевельнулись:

– Иалина, что с вами?

Она подняла руку, жестом показывая, что не о чем беспокоиться. Но Немарр не поверил. Конечно, сейчас он не мог ничего сделать, не мог даже встать, не оскорбив при этом всю монаршую семью. Однако поза его стала настолько напряжённой, будто он всеми внутренними порывами хотел приблизиться к Иалине, но обстоятельства заставляли его оставаться на месте.

Прошло бессчётное количество времени, пока венчание принца наконец состоялось. Зашевелились на скамьях очарованные торжественным действом гости, готовясь к тому, что вот-вот можно будет покинуть ставший душным храм и в своих каретах добраться наконец до прохладного королевского замка. Иалина уже почти не могла шевелиться: в ушах явственно звучали чужие голоса, хоть все вокруг молчали. Она только едва покачивала веером, бездумно глядя перед собой и мечтая хотя бы суметь встать. И вот мадам Арлинда осторожно тронула её за руку, обеспокоенно заглянув в лицо:

– Пора ехать.

Иалина кивнула, поднялась на ноги и поняла вдруг, что не чувствует ничего. Не чувствует собственного тела, распавшись на десятки других. Она покачнулась, мазнула ладонью по спинкам переднего ряда скамей и рухнула между ними – только ворох юбок уберёг её от сильного ушиба.

– Мадемуазель! – испуганно воскликнула дуэнья.

– Пустите! – рявкнул Немарр, легко, одним толчком отодвигая лавки в стороны, освобождая место. – Иалина. – Он обхватил её за плечи, приподнял голову. – Вы слышите меня? Скорее, дайте дорогу! Ей надо на воздух.

– Что случилось, ваше сиятельство? – непривычно резко прозвучал голос отца Мерреда.

– Ей просто стало нехорошо. Надо продышаться, – с удивительным раздражением бросил Немарр. – Не мешайте, ваше преподобие! Не трогайте. Дайте…

И подхватил совершенно не способную сейчас даже пошевелиться Иалину на руки. Она только привалилась ему на грудь, прислонилась теснее, слушая удары его сердца и пытаясь успокоить собственное.

– Немарр, – произнесла, показалось, беззвучно. Но он, похоже, услышал. – Отвезите меня домой.

– Я отвезу. Отвезу, моя маленькая богиня.

Ослепительный свет солнца ударил по глазам, когда она оказалась на улице. Взволнованные шепотки и разговоры кругом, а потом – сумрак кареты.

Маркиз сел, устраивая Иалину у себя на коленях. Его ладонь легла на висок, слегка поглаживая.

– Я пришлю за вами другой экипаж, – бросил он оставшимся в храме спутникам.

Громко хлопнула дверца. Стало тихо и спокойно рядом с огромным и могучим драконом, что сейчас будто укрывал своими крыльями ото всех. Пытаясь обнять, Иалина лишь скользнула рукой по его груди и потеряла сознание.

* * *

Иалина пришла в себя в своей постели. И оказалось, что на дворе уже поздний вечер: окно почти совсем потухло, только последние отсветы заката ещё расцвечивали небо совершенно удивительными красками. Она привстала, радуясь, что не скована тяжёлым платьем, от которого вкупе с жарой ей, видно, и стало плохо.

Как неловко вышло: рухнуть в обморок на глазах у всех. Да ещё и пропустить самый важный приём в честь женитьбы принца. Но, признаться, она была рада оказаться сейчас в своих покоях. Это существенно облегчило вечер, хоть, наверное, и нарушило многие планы маркиза, будь он неладен.

Иалина перевела взгляд с окна на софу, где ей почудилось шевеление. И каково же было её удивление, когда она увидела Немарра. Он, похоже, задремал, пока ждал, что она придёт в себя. Девушка огляделась в надежде, что дуэнья тоже где-то здесь, но та, видимо, уже отдыхала. А могла бы хоть служанку оставить!

В груди снова кувыркнулся дурнотный комок. Она настолько сильно ощутила вдруг вторую сущность маркиза, будто увидела её собственными глазами.

Немарр пошевелился, пытаясь расположиться на слишком короткой для него софе поудобнее, и вздрогнул, едва с неё не свалившись. Не успела Иалина дёрнуть шнурок звонка, чтобы позвать Авию или Бринду, как он сел, потирая глаза, а затем мгновенно вперился в неё.

– Наконец-то, – вздохнул с облегчением. – Честное слово, вы напугали меня почти так же, как в день пожара.

Немарр встал и подошёл, внимательно оглядывая Иалину.

– Что вы здесь делаете? – Она поддёрнула покрывало к самой шее. – Разве вам не нужно быть на приёме у его высочества?

– Я был там. – Маркиз подтянул кресло поближе к её кровати и сел, попутно ослабляя ворот рубашки. Той самой, в которой и был днём. – Правда, показался только ради приличий. А после уехал. Я видел, как его преподобие буквально метался от желания тоже наведаться сюда. Но тогда это было бы слишком подозрительно. Знаете, очень хорошо, что он так стремится к вам, но в то же время не забывает о том, что ему ещё становиться Верховным. Я уж, было дело, подумал…