– Мадемуазель занята сборами на церемонию и позавтракает у себя, – проговорила после приветствия.

Немарр кивнул, не собираясь никак это комментировать. Но в этот самый миг его обуяло жгучее нетерпение поскорее увидеть девушку: наверняка она будет выглядеть ослепительно. На неё и так можно было любоваться каждый день – конечно, если она желала хоть на миг показаться на глаза. А тут и вовсе бесконечная услада для взора. Как раз то, что нужно, чтобы немного поднять настроение перед отбытием в храм.

Едва покончив с завтраком и выразив всем пожелание как можно скорее увидеть их в карете готовыми выезжать, Немарр направился в покои девушки. Сейчас самый удобный случай, чтобы взглянуть на неё со всех сторон, хоть и придётся для этого воспользоваться не совсем честными уловками. Но другого способа заставить Иалину показать стройную шейку без подозрений с её стороны в голову не приходило. Потом её, скорей всего, постигнет немалое разочарование. Возможно, она снова разразится негодованием и обидой. Но отойдёт. Ей некуда деваться.

Поднявшись на нужный ярус замка, Немарр медленно вошёл в комнату Иалины, издалека оглядывая собранную к торжеству девушку. Она стояла у зеркала, внимательно оценивая плоды трудов служанок. Но с такой жемчужиной тем не пришлось слишком стараться. Для неё и тонкой оправы достаточно, чтобы позволить сиять своим собственным великолепием. А потому изысканно сдержанное платье цвета нежных розовых лепестков, отделанное кружевом и изящными камеями на оборках, было самым уместным для Иалины. Не перетягивало на себя внимание и выгодно подчёркивало её красоту.

Бринда суетливо присела в реверансе, увидев маркиза, и быстро ушла, повинуясь приказному взмаху руки.

– Как бы его высочество не принял вас за собственную невесту и не женился по ошибке. – Немарр остановился за спиной девушки, оглядел её шею, но та оказалась прикрыта выпущенными из причёски локонами. – Поистине вы затмите даже его будущую супругу.

Иалина коротко оглянулась на него и повела чуть оголённым плечиком, с которого уже почти сошли следы ожогов. «Истинное чудо», – сказал бы кто-то, кто плохо знал двоедушных. А он теперь прекрасно понимал причину её скорого и полного выздоровления. И заключалась она вовсе не в снадобье из драконьей крови.

– Можете не рассыпаться в комплиментах, – бросила девушка холодно. – Я не верю вашему лицемерию.

Это укололо. Хотя, конечно, он виноват сам.

– А чему вы готовы поверить? – шепнул Немарр, слегка склоняя к ней голову. Она пахла так дивно: молодой сиренью. Как будто та продолжала цвести на её коже.

– Что бы вы ни делали и ни говорили… – начала было Иалина, но осеклась, когда он провёл ладонью по её обтянутой атласным корсажем спине.

Отшатнулась, мгновенно вспыхнув румянцем на щеках. Она могла отпираться, сопротивляться и принимать самый негодующий вид, но он знал, что его прикосновения вводят её в совсем недвусмысленное смятение.

– Я говорю, что вы прелестны. – Немарр взглянул на неё через зеркало. – И в этот миг я совершенно искренен. Можете спросить других мужчин, и они подтвердят мои слова.

Он обхватил её ладонями за талию, такую тонкую, наверняка даже и без корсета. Скользнул на живот и вверх с мягким нажимом. Девушка совсем растерялась и смутилась. Немарр невольно упёрся взглядом в ложбинку её часто вздымающейся груди.

– Оставьте меня, – взмолилась Иалина.

И вопреки всему слегка откинула голову, когда он согрел дыханием её кожу. От осознания, может быть, невольного желания девушки в голове становилось пьяно. Немарр не собирался слишком усердствовать. Всего несколько отвлекающих прикосновений – и просто на миг откинуть волосы с её шеи и убедиться, что мадам Арлинде не показалось. Или показалось. Но он мысленно проклял себя самого и невероятную, дурманную притягательность Иалины. Притиснул её спиной к своей груди и прижался губами к шёлковому плечу. Чуть прикусил, испытывая дикое желание сдёрнуть эти роскошные, но пустые, скрывающие истинную красоту тряпки.

– Ваше… – девушка задохнулась. Попыталась оттолкнуть его лицо рукой, но он поймал хрупкое запястье пальцами, слегка сдавил и прижал к пышной юбке.

– Тише, – шепнул, прерываясь. – Давайте позволим себе эту маленькую слабость.

Осторожно, чтобы не напугать её ещё больше, провёл по нежному кружеву корсажа, а после – самыми кончиками пальцев – по открытой части груди, чувствуя, как колотится её сердце. Мелкие, словно пыль, капли испарины заблестели между её ключиц. Мысли в голове потекли совсем вяло. Немарр уже позабыл, зачем пришёл сюда. А уж тем более о том, что вовсе не собирался позволять себе подобных вольностей. Тонкой струйкой холода по краю разума зазмеилось отрезвление. Но пока медленно, неохотно.

Немарр открыл глаза и взглянул в зеркало. Иалина отчаянно цеплялась пальчиками за его руку на своей талии. Её приоткрытые губы алели от прилившей крови, просто требуя прильнуть к ним поцелуем, опущенные веки подрагивали. А он с совершенно безумными глазами стоял позади, и взгляни кто сейчас на него – ничуть не засомневался бы в чудовищной силе его вожделения.

Ещё не до конца совладав с собственным телом, Немарр провёл ладонью вверх, к шее девушки, обхватил изящный подбородок, очертил пальцем нижнюю губу, любуясь тем, как его прикосновения находят мгновенный отклик. Как тесно прижимается она бёдрами, как изламываются её брови и прорезается между ними тонкая морщинка. Нет, всё же хорошо, что на ней так много слоёв ткани, – иначе всё это уже закончилось бы на кушетке. И может, потом, овладев ей, он понял бы, что сделал. Но, видимо, ничуть не пожалел бы о том.

Немарр несколько раз моргнул, пытаясь сбросить охвативший его дурман. Стараясь продолжать всё так же неспешно и ласково, он слегка тронул локоны Иалины за ушами, скользнул по шее и осторожно отвёл волосы в сторону. Светлые, почти прозрачные росчерки и правда бледнели на её коже. Не знаешь, что искать, – не заметишь. Немарр всмотрелся ещё, не веря, что видит это собственными глазами: совершенно чёткий знак Изначальной. Не временный, под левой грудью, какой появлялся у вместилищ, означая, что Она находится в их душе. А под затылком – говорящий о том, что Она теперь занимает и её разум. Другими словами, владеет ею полностью.

Иалина почувствовала, что его поведение изменилось. Она напряглась и даже снова попыталась вырваться.

– Наигрались? – её голос стал слегка хриплым.

И от звука его внутри снова колыхнулась опавшая было волна жара. Немарр подавил желание удержать её – отпустил.

– Я просто доказал вам, насколько вы прекрасны, – он попытался придать интонациям своего голоса как можно больше невозмутимости. – И что совершенно не лгу вам, когда об этом говорю.

– Очень интересный способ. – Низко опустив голову, девушка принялась оправлять оставшееся совершенно идеальным кружево корсажа. – Вы… Вы…

Похоже, она не могла подобрать достаточно сдержанных слов, чтобы охарактеризовать его.

– Простите меня, – сам от себя не ожидая, уронил Немарр.