И ему – невероятно! – и правда стало совестно за всё, что он только что устроил. Девушка кусала губы, явно пытаясь удержать слёзы стыда. Ведь она отвечала на его ласки. Отвечала с пылом и наверняка не воспротивилась бы, пожелай он большего. Означало ли это, что она хотела его на самом деле? Или всему виной то, что она теперь – Изначальная? И чувствует того, кто сокрыт в нём самом?

Иалина подняла на него блестящие глаза.

– Надеюсь, когда я сделаю всё, что вам нужно, вы наконец оставите меня в покое, ваше сиятельство. А теперь прошу уйти и дать мне привести себя в порядок.

Он коротко провёл ладонью по лицу и отвернулся. Быстро вышел и направился к лестнице, на ходу размышляя над тем, что узнал. До сих пор не верилось. И что делать теперь со всем этим, Немарр, к стыду своему, пока не понимал. Отец к такому его не готовил, и он сам не надеялся на то, что полное возрождение Праматери когда-то случится на самом деле. Да ещё и в юной девчонке. Только Изначальная, похоже, совсем определилась с тем, в каком теле ей остаться. Но хорошо ли это? Не будет ли это опасным для Иалины? Не убьёт ли её?

Голова буквально разрывалась на части. И то, что кто-то пожелал присвоить себе девушку, когда она жила в замке вместилищ, приобретало теперь совсем другой смысл. Как и то, что её хотели принести в жертву.

Все эти вопросы требовали скорого разрешения. Тянуть больше некуда.

Карета маркиза подъехала к главному храму Монтежара одной из последних. Всю дорогу Иалина усердно смотрела в окно, лишь бы не встретиться с Немарром даже случайным взглядом. А потому удостоилась пристального внимания дуэньи, которая, естественно, ни о чём пока не спрашивала, и Анри. Виконт будто бы что-то заподозрил: уж он-то дядю знал достаточно. Но, на удивление, и сам маркиз пребывал в немного рассеянном состоянии. Он всё размышлял о чём-то, но с другими своими мыслями делиться не спешил.

Впрочем, в остальном он выглядел так, будто случай в комнате Иалины ничуть не вывел его из равновесия. Это её потряхивало едва не до самого храма. А уж как входить с такими мыслями и остатками ощущений в благопристойную обитель – она и вовсе не представляла.

У крыльца храма почти никого не оказалось. Да и те, кто только что приехал, спешили скрыться от зноя в его прохладных стенах.

Первыми карету покинули мужчины. Иалина, щурясь от яркого солнца, от которого не спасала даже шляпка, не глядя подала руку, выходя. И вздрогнула, когда поняла, что её поддержал Немарр.

– Перестаньте дуться на меня, мадемуазель, – шепнул он, склоняясь к ней. – Я же извинился.

Девушка поспешно отняла руку и заторопилась вперёд, мечтая скорее оказаться в тишине храмовых сводов. Внутри совершенно ничего не поменялось, кроме того, что все скамьи теперь были заняты. Как будто застыл стеклом этот искрящийся свет, а колонны навсегда вросли в землю. И даже воздух здесь будто был ровно такой же, как во время прошлого визита.

Иалина с благодарностью кивнула Анри, который вдруг оказался рядом и вовремя указал на ту часть зала, где были приличествующие им места: совсем близко к алтарю. Сразу за теми скамьями, что занимали члены королевской фамилии.

Позволив виконту поддержать себя за локоть, не столько из-за того, что ей и правда было это нужно, а чтобы попросту позлить маркиза, Иалина села на скамью и тут же начала обмахиваться кружевным веером. Рядом опустилась и дуэнья, шёпотом ворча на эту несносную жару, что с каждым днём всё нарастала, хоть раньше эти места славились очень мягким климатом. Пытались хоть как-то охладить себя и другие женщины в храме. С каждым мигом внутри становилось всё более душно. Но вот поблизости сел Немарр – и загородил от света, падающего из огромного круглого витража под самым сводом. Хоть немного стало легче. Иалина неосознанно провела ладонью под грудью, чувствуя, как плотно, пожалуй, даже слишком, стягивает её корсет. Несмотря на то, что платье было достаточно лёгким, церемония обещала превратиться в настоящую пытку.

Маркиз только мельком посмотрел на неё и обмолвился парой слов с мадам Арлиндой. А после неспешно начал оглядывать зал, как будто хотел найти кого-то. До сих пор оставалось ощущение, что он постоянно обдумывает то, что не доверяет почти никому. Что у него в голове гораздо больше задач и планов, чем он показывает, и одновременно с открытой игрой, в которой и участвовала Иалина, он ведёт ещё несколько тайных. Наверное, тому, кто настолько приближен к королю, не приходится выбирать другую жизнь.

Иалина одёрнула себя, когда поняла, что уже очень долго рассматривает его точёный профиль. А, спохватившись, повернулась к алтарю, куда в этот миг как раз шёл отец Мерред. Похоже, даже венчание монаршей особы Верховный провести уже не мог. И в груди ёкнуло от того, как близко они все подступили к главной черте в этой двусмысленной истории.

Его преподобие встал за кафедру, на которой лежала толстая, поблескивающая золотой оковкой переплёта книга. Раскрыл её на нужной странице и спокойно оглядел собравшихся перед ним гостей. Казалось, он ничуть не волновался, несмотря на ответственность церемонии, которую предстояло провести. Вот он встретился взглядом с Иалиной, и по лицу пробежал луч радости, но будто омрачённой чем-то. Сложно было представить, какое смятение преподобный ощущает каждый раз при встрече.

Отец Мерред снова уставился в книгу. Показалось, слишком поспешно, а когда все гости, слегка взбудораженные его появлением, наконец замерли на своих местах, заиграла музыка.

Трубы органа, словно проросшие стебли в стене костёла за спиной его преподобия, почти содрогнулись от мощи утробных звуков, что исторгались них, возносясь к самой вершине сводов. И внутри что-то застывало от благоговения при звуках, заставляющих проникнуться праведностью этого места и в то же время поднимающих в душе смутную тревогу.

По дорожке между рядов скамей бросилась вытянутая тень двух человек. Все повернули головы ко входу и начали вставать с мест, приветствуя его величество с супругой. Они прошествовали мимо и расположились в высоких резных креслах с остроконечными, похожими на очертания замковых башен спинками. Дверь бокового входа открылась, и к алтарю подошёл принц. Сегодня в парадной форме, весьма далёкой от военной, хоть и напоминающей её некоторыми элементами. Он кивнул отцу, потом – его преподобию и замер, с нетерпением посматривая вдаль, туда, где вот-вот должна была появиться его возлюбленная.

Все напряжённо проследили за его взглядом и тихо завздыхали, когда девушка под руку с отцом появилась в ослепительном проёме арки. Под неспешную музыку она шла, то смущённо упирая взгляд в пол, то поднимая его на будущего супруга. Тогда её щёки трогал лёгкий румянец, а губы – улыбка.

Иалина с удовольствием любовалась прелестной графиней, которой выпало счастье не только стать женой принца, как наверняка считали многие незамужние девицы в храме, но и связать свою жизнь с любимым мужчиной. А то, что она любит его высочество, не вызывало никаких сомнений, как ни мало прожила сама Иалина на этом свете.