хотим сохранить наш отряд, а так же Алекса, как его неотъемленного члена, придётся проявить волю и выдержку. Никакой влюблённости, никакого флирта, исключительно деловые, может капельку дружеские отношения. Понимаю, в нашем женском кругу о доверии не может быть и речи, особенно когда это касается мужчин, поэтому, дорогие мои, держите глаза открытыми. И не дайте друг-другу совершить… непоправимую ошибку.

Следующий день для Александра начался весьма буднично. Больше за девушками ухаживать было не нужно, потому всё вернулось на круги своя. Ранний завтрак, сворачивание лагеря, парочка шуточных перепалок, а за этим путь-дорога в неизведанные дали с неясными целями.

— Куда идём сейчас? — решил уточнить попаданец спустя час неспешной ходьбы через лес.

— В город, — ответила полукровка, немного притормозив, чтобы парень нагнал и шёл с ней рядом. — Побольше Литлтауна, хотя до столицы ему далеко. Там у нас будет множество дел.

— Например? — продолжил расспрашивать несостоявшийся герой.

— Например, повысить тебе ранг, — усмехнулась Лютик. — Быть деревяшкой в твоем возрасте, несомненно, занимательно, но и нам, помимо всего прочего, необходимо думать о репутации отряда. Ещё отдохнуть нормально надо, закупиться расходниками, взять задания, обновить снаряжение. Дел невпроворот!

— Да-а… я бы не отказался целый день проваляться на кровати, — вздохнул парень. — А что там с повышением ранга? Оно сложное?

— Нет, — покачала головой полукровка. — Всё, что нужно, ты уже знаешь. Перед проверяющим ещё пару раз своим копьё-посохом взмахнешь, ударишь пару раз тренировочное чучело и всё, считай прошёл. Поскольку ты уже в нашей команде, проблем возникнуть не должно.

— Это радует, — улыбнулся попаданец, а после, чтобы не заканчивать разговор на деловой ноте, неожиданно поинтересовался: — А у тебя есть какие-нибудь планы? Не организационного, скорее, ну… личного характера?

— Ох, дорогуша, решил мне компанию составить? — сделав голос капельку более соблазнительным, поинтересовалась бард. — Не хочу расстраивать, но у каждой девушки есть свои маленькие секреты.

— Ой, да нет, просто интересно стало… — неуклюже начал отпираться Александр, хотя всем присутствующим было понятно, что он, таки, компанию девушке составить хотел.

— Снова петь она будет, — раскрыла «карты» товарки эльфийка, подобравшись поближе. — И убегать потом от стражи, сопровождаемая меткими бросками помидоров.

— Тётушка! — воскликнула полукровка, на мгновение растеряв всю свою «взрослость» и шарм зрелой, уверенной в себе женщины. — Я же просила…

— Это тебе за тетушку! — показала ей язык лучница, пристраивались к Александру с другого бока. Хотела даже, было, приобнять его за руку, но вовремя сдержалась под внимательными взглядами остальных дев. — И ты не просила умолчать о том, что периодически поёшь песни собственного сочинения на грязных городских площадях.

— Ну… я же бард… — начала что-то тихо и частично невнятно мямлить полукровка. Её взгляд забегал, остроконечные ушки заалели, явно демонстрируя смущение своей хозяйки. — Должна выступать…

— Песни её не нравятся, — неожиданно присоединилась к разговору варварша. — Люди постоянно орут и гонят.

— Ты плохо поёшь? — аккуратно поинтересовался у Лютика несостоявшийся герой, понимая, что эта тема для полукровки явно не самая приятная.

— Она отлично поёт, — не осталась в стороне и друид. — Если исполнит что-нибудь на эльфийском, и рядом не будет переводчика, публика будет очарована. Признанную классику слушатели тоже благодушно примут, осыпав нашу подругу монетами.

— Тогда в чем проблема? — прямо спросил парень, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Я… — подала голос полуэльфийка. — Я хочу петь свои песни. О любви. Но они людям не нравятся. Поэтому и выступаю на площадях, хочу найти тех, кто примет моё творчество таким, какое оно есть.

— Не говори так, — вмешалась и паладин. Обсуждение Лютиковых песен стало всеотрядным. — Одна твоя песня нам всем очень понравилась. Даже из таверны не гонят, когда ты её изредка исполняешь.

— Она не о любви, — опустила взгляд девушка.

— А о чëм? — не на шутку заинтересовался Александр. Ему, и правда, была очень интересна была творческая сторона своей спутницы. — Можно послушать?

— Она о нас, — тяжело вздохнув, пояснила бард. — Отряде Отчаянных дев. Когда мы получили золотой ранг, была большая пьянка. Много народу пришло, наших знакомых, друзей, согильдийцев, я тогда сильно перепила и… сочинила. Что же до исполнения, то сейчас немного не то…

— Сыграй! Мы тоже хотим послушать! — наперебой начали скандировать авантюристки. — Пой, Лютик, пой! Жги, подруга!

— Аргх, негодяи, ладно! — переводя немного растерянный взгляд с одного возбуждённого лица на другое, сдалась полукровка. — Но если на моё пение прилетит какая-нибудь жуткая лесная тварь, сами будете виноваты!

Вывернув из-за спины лютню, девушка, осмотревшись, ловко взобралась на крупный сухой пень, откуда и поклонилась публике, изящно мазнув фиолетовой шляпкой по древесине.

— Дамы и Алекс, — бодро начала полукровка, ударив по струнам. — Песнь моего собственно сочинения!

Нам наплевать на то, что думают другие про нас,

На гнев небес мы просто машем рукой;

Ты нынче платишь — ну так что же, мы с тобою сейчас,

А завтра с нами будет кто-то другой.

Путем интриги и морем крови мы стремимся туда,

Где чье-то золото призывно блестит;

Из низких истин нам дороже только эта одна:

Кто больше платит, тот в войне победит!

Неожиданно лютня начала издавать звуки, явно нехарактерные для этого инструмента. Александр мог бы поклясться, что слышит игру на духовых и, даже, барабаны.

Мы вне закона, что ж такого –

Мы везде и нигде;

Мы словно тени на дорогах,

Мы — круги на воде,

И наш девиз предельно ясен

Скоро станет тебе:

Предай их всех, останься верен себе!

С каждой пропетой строчкой голос Лютик становился всё глубже, всё проникновеннее, обретая мистическую силу.

Мы постигаем хитрость света, где случайно живем,

Мы вероломны так, что даже честны:

Плати — и мы твою победы в дар тебе принесем,

А не заплатишь — не избудешь вины!

Мы продаем свои клинки тому, кто звоном монет

Пленяет душу, соблазняя наш слух,

Но мы убьем того, кто скажет, будто отряд Отчаянных дев

Похож на свору подворотенных шлюх.

Мы вне закона, что ж такого –

Мы везде и нигде;

Мы словно тени на дорогах,

Мы — круги на воде,

И наш девиз предельно ясен

Скоро станет тебе:

Предай их всех, останься верен себе!

Да, мы бандитки и бродяжки,

Как злословит молва;

Мы попадаем в передряги,

Помня эти слова:

Смотри вперед и не сдавайся

Ты на милость судьбе:

Предай их всех,

Останься верен себе.

— Браво! — воскликнул парень, искренне начав аплодировать. В скорости к нему присоединилась и остальные девы. Песня и её исполнение понравилась всем. Буквально лучась довольством, полукровка поклонилась, ударила снова по струнам, а после мир для несостоявшегося героя потерял свой цвет, ибо расхрабрившаяся дева решила спеть о