Люсьен заглушил двигатель.

– Ух ты, – пробормотала я, выбираясь из машины. Я подошла к ближайшей из фигур – это была лошадь в натуральную величину с гирляндой на шее.

– Ее сделали для скачек в прошлом месяце. Она попала в газеты.

– Они невероятны, – сказала я, рассматривая создания, которые толпились вокруг.

– Они тебе действительно нравятся? – спросил он.

– Конечно, – откликнулась я и только потом осознала, с какой интонацией он об этом спросил. Я присела на корточки, чтобы рассмотреть аллигатора с открытой пастью, в которой устроилась маленькая птичка, чистящая ему зубы.

– Сколько ты его делал? – спросила я, посмотрев на Люсьена.

Он смущенно усмехнулся.

– Так заметно?

– Мне показалось, тебе важно мое мнение, – улыбнулась я. – Поверить не могу, что ты все это сделал. Потрясающе.

– Это просто хобби, – смутился Люсьен.

Я медленно шла по лугу, рассматривая фигуры, а он шел за мной в нескольких шагах и наблюдал за выражением моего лица.

– Это не хобби. Ты настоящий скульптор. Ты должен ими гордиться.

Я увидела маленькую пилу, которая лежала рядом с кустом, работа над которым еще не была окончена.

– Так поэтому ты и шел тогда с пилой в руках?

– Да, – ответил он. – Я приводил в порядок несколько кустов за домом, когда услышал вашу машину. Я вас не напугал?

Я сделала вид, что очень заинтересовалась фигуркой утки с утятами.

– Разве что чуть-чуть.

Утки были изображены во всех подробностях – были видны даже бороздки на перьях.

– Как ты вообще этому научился? – спросила я, рассматривая скульптуры.

– Это не очень интересная история. Как я уже сказал, это что-то вроде местной традиции. Мне эти фигуры всегда нравились. А несколько лет назад мы наняли садовника, который делал их просто отлично. Он научил меня тому, что знал, вот и все, – Люсьен положил руку на спину дикой кошки, поднявшей переднюю лапу. – У Микеланджело есть фраза, которая мне всегда нравилась. Он сказал, что может увидеть ангела, скрытого в мраморе, и отсечь лишнее, чтобы освободить его. Думаю, у меня получается примерно так же. Только я вижу дикую кошку, скрытую в кустарнике, – он улыбнулся и пожал плечами. – Но, как я и сказал, это просто хобби.

Я покачала головой.

– Не думала, что люди тратят столько времени и энергии на простое хобби, – я отвернулась от фигуры медведя – похоже, медведи были здесь постоянным мотивом – и посмотрела на Люсьена, на его сутулые плечи, освещенные луной. – Ты настоящий художник, – сказала я.

Он коротко усмехнулся.

– Художники не зарабатывают деньги, как и садовники. Мои родители мирились с этим, пока думали, что я просто так развлекаюсь. Я же нашел несколько колледжей ландшафтного дизайна. Но родители совсем не в восторге от моей идеи. Они считают, что я предаю семейные ценности.

– Но ты не можешь позволить им тебя остановить! Если у тебя есть талант к чему-либо, неправильно будет зарыть его в землю просто потому, что кто-то не одобряет твоего выбора.

Закончив пламенную речь, я удивилась мысли о том, что эти слова могут быть применимы и ко мне.

– Ладно, проехали, – сказал Люсьен, и выражение его лица поменялось. – Тебе все равно не понять.

– Боже, – сказала я, почувствовав разочарование и гнев одновременно. Сердце бешено колотилось. Я почувствовала, что теряю над собой контроль, но теперь меня это совсем не пугало, как в недавнем разговоре с мамой. – Да все я понимаю. Думаешь, мои родители хотят, чтобы я стала актрисой? – я на несколько секунд замолчала, изумившись, что использовала множественное число и настоящее время при упоминании о них. То есть они не хотели. Мама до сих пор не хочет. Как бы то ни было, – сказала я, стремясь быстрее покончить с этим объяснением и перейти к тому, что действительно важно, – мой папа был профессором истории. – На мгновение я споткнулась на слове «был». – Мама защитила докторскую диссертацию по английской литературе. Они меня не понимают, думают, что мое желание стать актрисой безумно. Возможно, так оно и есть, но это не значит, что я откажусь от своей мечты только потому, что они бы не хотели, чтобы я… – я вздохнула, оставив надежду привести время глаголов в соответствие с действительностью. – Так мне кажется.

Люсьен кивнул и уставился в землю.

Несколько секунд я смотрела в небо, а потом торопливо заговорила дальше.

– Я думала, что умру. Во время аварии была одна очень долгая секунда, когда я думала, что все кончено. Понятно, что этого не случилось, но… я будто оказалась по другую сторону. Как будто моя жизнь оборвалась, как будто я забыла, что это значит – жить и чувствовать, – у меня снова перехватило горло, но я глубоко вздохнула и продолжила говорить о своих чувствах. – Это длилось всего лишь мгновение, пока я не начала вспоминать, каково это – чувствовать себя живой. Своей сбивчивой речью я хочу сказать только одно: никогда не знаешь, сколько у тебя на самом деле осталось времени.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – Люсьен грустно улыбнулся. – И это звучит так просто. Но не знаю, справлюсь ли я.

– Есть только один способ выяснить, – сказала я, снова почувствовав разочарование. Я посмотрела на край луга и увидела стоящий там джип; ключи, болтающиеся в замке зажигания, блестели в лунном свете. Не переставая думать о том, что только что сказала, я помчалась бегом.

– Подожди! – крикнул мне вслед Люсьен. – Эми!

– Кто-то только что сказал мне, что я не должна позволять страху остановить меня.

Я подошла к водительской двери и забралась в машину.

– Верно, – сказал Люсьен, – но…

Я проигнорировала его и положила руки на руль.

– Ладно, – пробормотала я себе под нос. Первый раз с момента аварии я села на место водителя. Я вспомнила, как чувствовала себя тем утром, когда отец дал мне ключи. Еще мгновение я в нерешительности смотрела на ключ зажигания в замке, борясь с подступающей паникой, затем осмотрелась по сторонам.

Стояла теплая звездная ночь, я была посреди луга в роскошном поместье где-то в Кентукки, а не на оживленном калифорнийском перекрестке возле университета. Вокруг не было других машин, а значит, шанс, чтобы кто-то выскочил на красный свет, сведен на нет. Я повернула ключ.

Не давая себе времени опомниться, я переключилась с режима «паркинг» на режим «драйв» и опустила ногу на педаль газа. Джип дернулся вперед, и я нажала на тормоз. Меня отбросило на спинку сиденья. Только теперь я сообразила, что никогда раньше не водила такой автомобиль, а он вел себя немного непривычно. Да и сам навык вождения был слегка утрачен. Я помнила набор необходимых действий, но они не складывались в единую последовательность Я положила руки «на десять и на два часа» и снова нажала на газ – на этот раз осторожнее. Машина двинулась вперед, и я прибавила газу, медленно объезжая луг по кругу.