Я призадумалась, зачем он мне все это рассказывает, но перебить не решилась. Уж очень у него было сосредоточенное лицо.

– В детях мой родитель видел продолжателей своего дела. Ты наблюдала его самого, была в московской квартире, здесь вот могла рассмотреть, сколько добра нажил. Не всегда состояние передается просто по наследству, а преемник его преумножает или тратит или и то и другое вместе. Мой отец всего достиг сам. Но путь его к богатству не всегда был прямой. Есть в его биографии и такие моменты, про которые он не хотел бы вспоминать. Тот портсигар, как раз, не позволил бы ему дальше жить спокойно. На нем была дарственная надпись, прочитав которую, некоторые смогли бы сделать ненужные выводы. Ясно, что надо было его вернуть дарителю, раз тот, кому его преподнесли, уже в подарке не нуждался.

– Может, дальше не надо рассказывать? В общих чертах я все поняла.

– Понять мало, милая. Нам с тобой дальше с этим жить придется.

– Остановись, Алексей. Вспомни, о чем мы с тобой вчера договорились. Ты сказал, что отпустишь меня.

– Только если захочешь. Но ведь это не так. Будь же, наконец, честной с собой. Тебя ко мне влечет ничуть не меньше, чем меня к тебе. Хочешь знать, почему я так моментально женился на тебе?

– Я уже поняла, что из человеколюбия. Если бы ни твое прикрытие, не выбраться бы мне из этой истории целой и невредимой. Ведь так?

– Про целую и невредимую, пожалуй, что да. Только почему, как думаешь, решил о тебе заботиться?

– Обязательно надо отвечать? Ладно. Решил пожалеть божье создание? Или понял, что сможешь поиметь выгоду сразу в двух направлениях? Птичка-невеличка, сама того не зная, вела тебя к цели. А ты держал ее на веревочке, и еще совсем неплохо проводил с ней время. Этот вариант тебе как? Не нравится? Хорошо, тогда сам расскажи.

– Нет, ну, почему с тобой так трудно? Чем тебе быть недовольной?!

– С другими легче было. В чем же дело?

– Что?! Снова этот выпад? Ревнуешь, Птица!

– Ни к чему мне это. При твоем Лаврентьеве я не серьезно говорила. Просто боялась, что он не поверит нам на слово. Вот и попыталась изобразить ревнивую жену. Вроде, получилось неплохо.

– Отлично получилось. И сейчас тоже.

– Вот только не надо отвлекать меня всякой ерундой от главного! Ревность! Любовь! Я не дура! Прекрасно поняла, что ты меня использовал. И во всей этой истории и в постели.

– Секс-то здесь причем? Мы оба его хотели. И ты ничуть не меньше моего.

– Ах, все же секс! Попался! А, то, «любимая», «любовь моя»!

– Нет! Совершенно невозможно с тобой разговаривать! Не ты ли, только что, запретила произносить «любовь» и «ревность»? Давай уже, определись, как станем вести диалог. Это черт знает, что такое! Ну, и влип же я с тобой!

– Что, что?! Не нравлюсь? Что проще, чем со мной проститься?

– Ты у меня договоришься! Вот возьму и…

– Что?! Договаривай! Ну же!

– Стоп! – он поднял руки вверх, как если бы сдавался. – Ну и хитра же ты, Птица! Чуть не провела меня… Слава богу, что мы не мусульмане. Вот так, скажешь чего сгоряча, а потом конец, развод. Не выйдет! У меня терпения много. Надеюсь, что на тебя его хватит. И кстати, хорошо, что вспомнил… Не обвенчаться ли нам? Что скажешь?

– Ничего себе, поворот! С чего это нам венчаться?! С этой разнесчастной бумагой под названием «свидетельство о браке» не решим никак, что станем делать, а ты…

– А что с ней делать? Ничего не надо делать. Убрать подальше в ящик с документами, вот и все. И то, после того, как обвенчаемся. Да, идея мне по душе. Ты напрасно взялась меня доводить, я не дамся. Женитьба – шаг серьезный. Поставил подпись на документе, так крепись и держи свое слово, хоть и всю жизнь. Ты поняла, что я предельно серьезен сейчас? Мы муж и жена, и ими останемся. Не стану я потакать твоим перепадам в настроении. И про венчание не шутил, так и знай.

– Очень странно это слышать. Я не сильна в церковных вопросах, но, по-моему, тебе понадобится разрешение родителей для этого обряда.

– Думаешь, с твоим отцом выйдет загвоздка?

– Это я еще не прорабатывала, еще только планирую. Но вот твои родители… Что-то мне подсказывает, что они не очень обрадовались, когда ты привез меня к ним в дом. Я даже подивилась, вроде, Марина Николаевна говорила, да и ты намекал, что идея нашего с тобой знакомства исходила от них. А потом смотрю, вроде не очень-то они и рады…

– Разве, ты не приложила руку к тому, чтобы они насторожились в отношении тебя? Кто молол языком всякую чушь, и это во время первого совместного завтрака?!

– Скажи еще, что сама себе фингал под глаз поставила и скулу ободрала. Не смей снова увиливать от ответа. Колись, давай, в чем там было дело. Хоть в этом разберемся и поставим точку.

– Ладно. В той истории правдиво только то, что моя мать твоя верная читательница. Все остальное чушь и выдумки. Правда, они спят и видят, как я женился бы, остепенился и подарил им внуков… Это я наплел твоей Марине Николаевне свою выдумку. Родители же в кандидатки на роль супруги постоянно подсовывают мне дочерей их друзей и знакомых. Сейчас на горизонте была какая-то Елизавета, дочь отцовского старого товарища. Не хмурь брови, я ее даже не видел ни разу.

– Может, зря? Может, оно того стоило? Будешь потом локти кусать…

– А мы что, уже уладили вопрос с дальнейшим совместным проживанием?

– Негодяй! Запасся запасным вариантом?!

– Мне кажется, или ты действительно повторяешься, милая? Этот прием ты уже использовала. И вот, снова! Куда нас с тобой несет? Ты не знаешь? Ни одного вопроса разрешить без ругани не можем. Вот так сильны наши чувства!

– Ладно, проехали. Давай дальше, выкладывай откровения на счет нашего знакомства.

– Тогда с самого начала. У меня в Питере гостила мать. Это она оставила книгу в спальне на тумбочке. Я ее заметил, взял в руки и повертел немного. Так и этак. С обратной стороны заметил фотографию автора. Твою, одним словом.

– Увидел и полюбил с первого взгляда!

– Ничего подобного. Я подумал, что это за ужас такой с пучком, как шишка у цесарки, и в дурацких старушечьих очках.

– Мило услышать такое о своей внешности.

– Брось! Там же не ты совсем. Та мымра к тебе не имеет никакого отношения. А я попался! Представь, стало интересно, зачем молодой женщине выдавать себя за даму бальзаковского возраста. Нутро художника заметило фальшь в образе, а мой авантюрный характер потащил меня в переплет.

– Только не говори, что моментально собрал чемодан и отправился в Москву выводить меня на чистую воду. Не поверю, что…

– И правильно сделаешь, Галя. Не так просто все было. Но все ложилось к одному.

– Так почему ты сюда приехал? Отец позвал? Почему тебя? Ох, нет! Не уверена, что хочу знать всю правду. Давай остановимся. В целом, мне уже понятна реакция твоих родителей на меня.