– Нет, вопрос стоял о знакомстве. Поэтому потерпи еще немного и выслушай до конца.

– Да, я уже все поняла…

– Птица! Угомонись! – навис он надо мной, и так внушительно, что пришлось замереть. – Я и так собирался сюда приехать. Мать взяла с меня слово, что навещу ее в следующем месяце. А так как обманывать не привык… Собираю чемодан, а мне приходит звонок от отца. Вот, с этого момента и пошла история. Приехал, стал собирать информацию. И что обнаружил? В деле замешана та цесарка, что… о, прошу прощения. Замешана та писательница с обложки. В полицейском деле, не кто иной, как ты, подтвердила алиби свидетельнице. Мне тогда это показалось забавным. Знать было бы, к чему меня приведет мой смех!

– Ничего не понимаю… А причем здесь тогда Анжелика?

– Черт! Опять эта бабья…

– Не увиливай! Говори все, как есть.

– Совсем все?

– Конечно.

– Случайно встретил ее.

– Не ври.

– Почему ты решила, что…

– Не ври и не юли.

– Как скажешь. Я с ней иногда сплю. Тьфу, черт! Спал, раньше. Теперь мне и в голову не придет…

– Похоже на правду. Что же тебя заставило ее сказать? Решил меня отвлечь от чего-то, более тебе важного?

– Это слишком сложно для меня. Я только хочу сказать, что решил быть предельно честным с тобой. Но мне интересно, что делается в твоей хорошенькой головке. Что ты имеешь в виду под «более важным»?

– Так… ничего.

– Это не ответ, Птица. Я, вон, весь наружу вывернулся, а ты начала изворачиваться. Так не пойдет! Успокоюсь, если согласишься на венчание.

– Хватает же у некоторых наглости…

– Серьезно. Свадьбы у нас не было. Расписались, как сжульничали. Жених, хоть и был молодцом, весь подтянут, одет с иголочки, со счастливым блеском в глазах, но вот невеста подкачала. Один твой фингал чего стоил! Сейчас, не спорю, снова краше тебя никого нет на всем белом свете. Представь, какая могла бы получиться церемония! Подруг своих пригласишь. Соглашусь и на друзей, возможно, там видно будет, конечно.

Я смотрела на него во все глаза. Подозревала, что в тот момент у меня даже рот был приоткрыт, так его заслушалась.

– Самойлов, кончай балагурить! И вообще, мне домой пора. Повеселились и хватит.

– А как же…

– Враги, так понимаю, все повержены. Алиби ты нам обеспечил. Не зря своим людям здесь, в поместье, по всему, большие деньги с папой платите. Теперь, догадываюсь, придет их черед отрабатывать. Намекни, что станут говорить, если полиция заинтересуется? Молодой хозяин с очаровательной барышней целый день провел в спальне?! Угадала?

– Не совсем.

– А что?

– С женой занимался продолжением рода.

– Тоже пойдет. Только, на мой взгляд, слишком… а, ладно, вполне в духе времени.

– Рад, что тебе понравилось, милая.

– И так, алиби у нас будет. На этом точка. Портсигар оказался у дарителя. Ко мне претензий больше у папы твоего нет? Это радует. Значит, и с этим вопросом решили. А то, скверно себя чувствовала, находясь на линии огня, так сказать. Выходит, что вполне могу вернуться к прежней жизни. Засяду за письменный стол, стану клепать детективы…

– А, как же я?

– Что ты? Свободен! Что может быть лучше? У тебя снова будет Анжелика, еще может быть Елизавета, кажется.

– А ты?

– Иногда и я, если буду свободна в тот момент, когда вспомнишь обо мне. Все-таки, должна признать, что любовник ты классный. Я бы даже сказала, первоклассный.

– Ты мне под стать, Птица. Причем не только в постели. Говорю тебе с полной уверенностью. И вот еще что. Дело в том, что не желаю иметь тебя иногда. Хочу всегда. Вот, ведь, незадача. И здесь нам не договориться. Прими к сведению.

– На колу мочало, начинай сначала! Хватит, Алексей. Вези меня ко мне на квартиру.

– Это твое последнее слово? Сожалеть не будешь? Подумай! Такого мужика упускаешь! Нет? Все равно, не уговорил? Тогда, ладно. Собирайся, сделаю, как ты желаешь.

К моему дому мы подкатили уже ближе к вечеру. Не понятно для чего, но Самойлов явно тянул время. Сначала все копался в доме, пропадая неизвестно в какой его части. Потом, когда вышли к машине, демонстративно открыл капот и некоторое время что-то там высматривал. А когда въехали в город, настоял, что нам надо обязательно пообедать. За этим был еще продуктовый магазин. Он объяснил, что будет переживать, если у меня в холодильнике не окажется самых необходимых продуктов. Ну, и я сама напомнила ему, что надо заехать и забрать Рыжика из гостиницы. Там еще надо было собрать мои вещи. С ними прокопалась я, не спорю. Только потом чемодан не хотел закрываться, и это уже было делом рук Самойлова.

И вот, я стояла в родном дворе и полной грудью вдыхала воздух свободы. Вернее, еще только ту свободу предвкушала, потому что за моей спиной пока стоял Алексей. Он сказал, что мне не справиться одновременно и с чемоданом и с кошачьей переноской. Поэтому собрался провожать меня до квартиры, хоть я и намекала ему обо мне не беспокоиться.

– Мне не трудно, – вот и весь был мне ответ.

К подъезду мы с ним шли, как сквозь строй, честное слово. И все из-за раннего часа. Когда приходилось возвращаться домой поздно, ничего подобного не было, местные кумушки рано ложатся спать. Но теперь они восседали на лавках перед подъездом, догадывалась, в полном составе. И конечно, среди них была и Варвара Игнатьевна. Как же могло быть иначе? Даже пес ее присутствовал и обязательно облаял моего кота.

– Это кто же такой будет? – перешептывалась компания пенсионерок, обсуждая моего провожатого, некоторые даже поздороваться забыли, в обмен на мое приветствие. – Новый ухажер? Нет? Уже кто-то его видел? Что вы говорите?! А как же Владимир Евгеньевич? Неужели?!

К собственной двери я подходила с опаской. Успела вообразить, как выглядит вход в квартиру, куда проникли злоумышленники. Но оказалось, что мои фантазии ничего общего не имели с реальностью. Дверь выглядела обычно, не приметила на ней следов взлома. Самойлов достал из кармана связку ключей с моим брелоком, чтобы отпереть замок, поэтому и решила, что они были мои. И как иначе, если открыли мою дверь, а ни чью-нибудь. Мы с ним прошли, и я кинулась проверять все кругом. Что там говорил Вовка? Все перевернуто? Ничего особенного, только мебель стояла как-то не так, некоторые вещи или отсутствовали, или оказались не на своих местах. Еще не обнаружила старинной хрустальной вазы на столе и завертелась на месте в поисках осколков, но их нигде не было. Может, в тумбах и шкафах был бедлам, но я их пока не открывала и, поэтому не могла знать наверняка. Вот и весь погром!

На сердце у меня потеплело, а от души отлегло. В связи с этим настроение стало вполне оптимистичным и захотелось сделать что-нибудь доброе. Наверное, поэтому согласилась напоить Самойлова чаем, когда он мне про него намекнул. Мы прошли за этим на кухню, но прежде, чем приступить к готовке, я снова принялась осматриваться кругом. Выглядело все вполне прилично.