— С каким? С обыкновенным видом!

— Нормальные девушки, когда им дарят подарки, радуются и благодарят.

— Я радовалась, я уже сказала «спасибо» двести раз! Я могу сказать ещё раз: «Спасибо огромное за твой подарок, кольцо просто чудесное».

— Вот опять… У тебя такое лицо, как будто я принёс тебе жабу, а не прекрасное кольцо.

— Это моё обычное лицо! Я же уже извинилась!

— Не заметно, чтобы ты чувствовала раскаяние…

— О Господи… Блин, но что я должна делать? Падать в ноги в припадке благодарности?

— Именно! Так делают нормальные девушки. Хлопают в ладоши, говорят ласковые слова… Открыто выражают свой восторг! Конечно, такой девушке хочется дарить подарки.

И, видимо, поскольку я не была «такой девушкой», подарков он мне больше не дарил. Когда наступал какой-нибудь Новый год, и я вручала Алексу заготовленный свёрток, он обещал в ответ, что мой новогодний подарок я получу чуть позже. Из-за лавины запросов в Интернет-магазине, где он нашёл вещь моей мечты, возникли технические проблемы — его карточка не сработала. Как только они всё починят, он сможет оплатить заказ. Но придётся немного потерпеть.

Сначала я в это верила. Дымясь от любопытства, я пыталась потихонечку вызнать, что он мне покупает.

— Что ты всё пытаешь, да пытаешь? — злился Алекс. Я умолкала и просто ждала. Но через пару недель не выдерживала:

— А кто-то недавно упоминал о каком-то подарке…

— Уже едет твой подарочек, что ты такая нетерпеливая?

Спустя неделю, я напоминала снова.

— Хватит вымогать, или вообще ничего никогда не получишь! — срезал меня Алекс.

— Но ты же обещал! Зачем ты обещал, рассказывал про какие-то поломки на сайте, если на самом деле ничего не заказывал?

— Я хотел сделать тебе сюрприз. А ты как всегда не могла подождать недельку, начала ныть и выпрашивать. Теперь мне уж точно ничего не хочется тебе дарить.

Разве можно было всё это рассказать нормальному человеку? Внутри этой истории, точнее, не только этой, вообще внутри истории отношений с Алексом, я сама себе казалась каким-то насекомым со сломанными лапками. Оно то суетно хромает, пытаясь убежать, то заваливается на спину и дрыгает чёрными крючками с неестественными заломами. И при этом ещё издаёт странные потрескивающие звуки. И ты чувствуешь одновременно отвращение и жалость. И хочется или раздавить его, чтобы не мучилось, или выбросить подальше, чтобы не мозолило глаза.

39

Я действительно не знала, злюсь ли я. Пока не знала. И не знала, как объяснить Тане, что обычно чувства догоняют меня с опозданием. Они приходят, когда я приношу воспоминание домой, и там, наедине с собой, проживаю его заново. Может, дело в том, что я боюсь демонстрировать свои настоящие чувства другим людям?

Всё произошло на следующее утро. Я проснулась и сразу поняла — что-то не так. Случилось что-то плохое. Это началось с Таниного вчерашнего рассказа. С самого начала в нём чувствовалось что-то неудобное, острое, словно инородное тело, тщательно обмотанное длинными лентами слов. Оно кололо и беспокоило, но я не могла понять, в чём дело. За ночь лента размоталась и упала на пол.

(— Только подумай: вы были едва знакомы. Если она следила за тобой тогда, то что она станет делать, если почувствует, что у неё есть на тебя какие-то права?

— Да, но… Я ведь тоже за ней следила…

— За её публичными страницами. И даже об этом ты бы ей никогда не сказала, потому что чувствуешь, что это ненормально. А она выследила, где ты живёшь. Понимаешь? Неужели это ничего тебе не напоминает?

— Это не то же самое!

— Разве ты не помнишь, как всё начиналось с Алексом? Вначале тебе тоже казалось, что всё прекрасно. Только маленькие, совсем крооохотные странности…

— Но ведь она не как Алекс, она совсем другая!

— Конечно, другая! Ведь она погладила тебя по голове! Ничего себе! Благодетельница! А ты и обрадовалась, как бездомная собака куску хлеба!

— Но ведь там было так хорошо… Спокойно и безопасно… как дома.

— Господи, нельзя быть такой жалкой! Посмотри на себя, ты как побитая дворняжка, которую поманил за собой прохожий! Неужели у тебя нет никакого чувства собственного достоинства?

— Но что плохого в том, чтобы хотеть дом? Ведь у большинства он есть с детства! Почему я не могу его даже хотеть?

— Ты не большинство. У тебя и так уже всё есть. У тебя есть я и Павел, у тебя есть твоя работа. Зачем так рисковать? Это слишком опасно.

— Павел — СОБАКА! А я хочу отношений с ЧЕЛОВЕКОМ! Как у всех нормальных людей!

— Прекрати, нельзя быть такой доверчивой. Тебе же не пять лет! Ты понятия не имеешь как живут эти нормальные люди… И, кстати, как насчёт родителей? Как думаешь, они будут в восторге?)

Это был запрещённый приём. Когда я попыталась представить, как бы отреагировали родители, мне захотелось зажмуриться и изо всех сил зажать уши руками.

Я всё ещё чувствовала запах нарциссов и легко скользила через подземный пешеходный переход, как, наверное, рыба проплывает сквозь подводную пещеру. Осины и черёмухи превращались в волшебные растения, искрящиеся, излучающие свет. Всё вокруг имело легкое свечение. Свет расширялся и, подобно мицелию, присоединял тебя к каждой вещи мира, и ты чувствовал связь с деревьями, травами, птицами, далёкими незнакомцами. Всё становилось близким и понятным, словно ты наконец стал частью громадного леса, где тебе и положено расти, и всё сообщество радостно аплодирует твоему возвращению.

Я не могла отдать эту историю родителям. Отец всего за какую-нибудь минуту отравил бы её, превратив солнечную грибницу в ядовитую плесень. «Ты что, больная? Закрой свой рот, что ты несёшь! Это же вырожденцы, больные люди! Их нужно изолировать, иначе человечество вымрет!».

Нет, я никому, никому не позволю её испортить! Я оставлю её себе, чтобы иногда доставать и любоваться, вдыхать её запах. Запах нарциссов и запах Тани-Елисея. А это значит…

(Знаешь, ты, наверное, прав. Ты победил.)

40

Дорогая Таня!

Сегодня я снова ходила в ту часть Бардо, куда нам ходить нельзя. В этот раз я не брала с собой компас, памятуя о шутке-превращении из прошлого путешествия. Кажется, мне удалось исследовать участок, где никто до меня ещё не был или, во всяком случае, не решился написать об этом ни на одном закрытом форуме бардонавтов. Если честно, если бы не ты, я бы туда ни за что не пошла. Что-то произошло, когда я встретила тебя. Кажется, я стала меньше бояться. Мне захотелось сделать что-то такое,