Миури кивнул, но сразу же опустил черноволосую голову, пряча огорчение и разочарование на лице. Ему казалось, что весь мир его снова рушится. Рушится навсегда…

Попросить правителя взять его с собой парень не решился.

— Еще увидимся… — зачем-то пообещал Арраэх, растворяясь в воздухе и оставляя после себя лишь легкую рябь.

Миури осел на пол. Его снедала тоска.

Если господин улетит, в его жизни снова не останется никакого смысла…

* * *

Телепортироваться на орбиту планеты было откровенно сложно. Арраэх едва не промахнулся, случайно вынырнув из подпространства вне корабля. Машинально задержав дыхание и окружив себя телекинетическим щитом, он уставился на блестящий бок знакомого звездолёта, на обшивке которого виднелась немного потертая надпись по-иширски: «Осирис». Руэль уже так серьёзно ассимилировался в Иширское общество, что даже свой любимый транспорт подписал в честь мифического героя этого народа…

Пришлось приложить еще одно немалое усилие и нырнуть в телепортацию снова.

На сей раз он очутился внутри звездолета, но ослабевшие ноги его не удержали, и правитель повалился на колени, едва не распластавшись всем телом на белом холодном полу.

Появившиеся рядом ноги в иширской военной обуви замерли, а потом поспешно ринулись вперед, после чего крепкие пальцы схватили правителя под руки, отправляя в знакомые объятья.

— Брат! Жив!!! — охрипший от волнения голос Руэля ударил по барабанным перепонкам. Арраэх поморщился, но потом улыбнулся и крепче прижал брата к себе.

— Я… скучал… — произнёс он, чувствуя легкое смущение от непривычного для себя признания. — Очень рад тебя видеть…

Руэль снова опешил. Но в хорошем смысле. Арраэх явно стал другим: более простым, открытым, оттаявшим…

Рядом столпились остальные члены экипажа, преимущественно зоннёны. В их глазах горело неприкрытое любопытство, а бурные эмоции ликования прорывались сквозь любые ментальные щиты…

* * *

От дезинфекции и чистой одежды Арраэх не отказался. Это заняло у него рекордных десять минут, и он появился перед Руэлем уже в одеяниях зоннёнского аристократа, от которых успел отвыкнуть. Светлая туника, струящаяся по гибкому, немного исхудавшему телу, была подвязана поясом, украшенным драгоценными камнями. Длинные рукава расширялись к кистям и по краям были расшиты изящными зоннёнскими орнаментами.

Волосы Арраэх оставил свободно спадать по спине и плечам.

Руэль встретил его с неприкрытой радостью в глазах. Снова обнял, долго не выпускал из объятий. Наконец, разжал руки и почти насильно усадил в мягкое кресло, тотчас же принявшее полулежачее положение.

— Брат, ты не представляешь, как мы переживали о тебе! Когда сигнал с твоего шлюпа прервался, а ты перестал выходить на связь, мы поняли, что произошло что-то плохое. Я лично отправил несколько поисковых экспедиций, но они ничего не нашли. Вызвали Нэя, который был почти на другом конце галактики. Он-то и помог установить более точные координаты этой планеты… Что же всё-таки произошло?

Арраэх поморщился.

Пришлось рассказать о покушении и о том, что он потерпел настоящую катастрофу, чудом выжив среди примитивного народа. Когда попробовал объяснить подробнее, запнулся, не имея сил говорить об Илве.

Смолчал.

Называть её дикаркой, аборигенкой не поворачивался язык. Даже думать о ней было тяжело…

Арраэху не удалось скрыть от брата всплеска бурных чувств, и тот удивленно приподнял брови. Но видя, что правитель отмалчивается, не стал настаивать…

Арраэх также поведал историю преступной деятельности зоннёнов на Минасе. Руэль был изумлен, даже ошарашен, а потом задумался, словно что-то усиленно вспоминая.

— Искин! — наконец выкрикнул он, обращаюсь к корабельному искусственному интеллекту. — Мне нужны данные о группах преступников, которых не смогли найти после обвинения. Период времени — примерно двадцать циклов (*1000 иширских лет)…

Искин молчал несколько мгновений, а потом на противоположной стене вспыхнул огромный экран, и на нем высветился список около десятка фамилий.

Руэль пробежался по ним глазами.

— В списке в основном бунтовщики или те, кто занимался нелегальными исследованиями, — проговорил он задумчиво.

— Покажи мне изображения… — попросил Арраэх, припоминая молодое смазливое лицо Лучезарного.

Искин быстро высветил дюжину фотографий крупным планом, и правитель без труда нашел нужного зоннёна.

— Это он! — слишком эмоционально воскликнул Арраэх, снова изумляя своего брата. — Так называемый лже-бог Лучезарный! Ненавижу….

Руэль распахнул глаза так широко, что они стали буквально круглыми.

— Брат… ты ли это? — полушутливо бросил он, но правитель проигнорировал его слова.

— Заивель Мараи Моэл… — прочитал он под изображением, — сын Ашемаи Моэла…

Арраэх удивлённо замолчал.

Да, эта семья была ему определенно знакома. Они наделали много шума, проводя нелегальные опыты на живых существах и создавая в своей лаборатории биологическое оружие. Отца семейства повязали, как и нескольких сыновей, но двое из них смогли скрыться. И теперь Арраэх знал, куда…

Погруженный в свои мысли, он вдруг вздрогнул, потому что сердце отчетливо ёкнуло, ощущая вдруг накатившую тревогу.

Перед глазами всплыл образ девушки с мечом, и Арраэх понял: быть беде!

— Илва… — прошептал он, едва ли не хватаясь рукой за сердце. — Руэль, увидимся позже…

И не дожидаясь ответа от брата, правитель нырнул в телепортацию. Сердце бешено стучало от страха и нетерпения: он понял, что с Илвой прямо сейчас что-то произошло.

Что-то очень и очень нехорошее…

Глава 50. Бесчестная подстава...

Илва держала меч крепко обеими руками, но пальцы почему-то подрагивали. Во рту образовалась горечь, которая усиливалась с каждым мгновением. По спине пробежал холодок страха: что-то было не так с той водой, которую ей дали хлебнуть после первого боя…

Илва едва успела на начало соревнований. Лисий смерил её взглядом, полным ярости, и пригрозил лично удавить за пропажу. Девушка запоздало вспомнила, что у них к тому же типа пари, которое она провалила, так и не явив аристократу божественность Гардияра. Мысленно выругалась, но сделала лицо каменным, одарив Лисия ледяным взглядом.

— Я от своих слов не отказываюсь! — заявила она высокомерно, хотя злился он вовсе не из-за ее проигрыша, а из-за опоздания. — Все эти дни я была с Гардияром! Его божественная воля не позволяла мне вернуться. Как только я выиграю соревнования, я лично познакомлю вас с небожителем!

Голос её прозвучал так уверенно, что Лисий мгновенно остыл. Призадумался, ухмыльнулся. Девчонка выглядела искренней. Что ж, перспектива заиметь знакомство с богом его однозначно прельщала…

Но отказываться от собственных планов из-за этого потенциального знакомства он всё равно не стал.

Первый бой дался Илве очень легко. Против неё выставили бойца, который едва превосходил воительницу в росте