и комплекции. Девушка презрительно фыркнула, сжимая меч в руке. Как она и думала, парень оказался слишком неповоротлив и самоуверен. Конечно, пришлось попотеть, чтобы свалить его с ног и пустить первую кровь, но весь бой занял всего несколько минут, огорошив публику до икоты.

— Побеждает Илва!!! — вскричал глашатай, вызывая рёв толпы, причем, половина зрителей кричала от негодования и огорчения, потому что поставила на мужчину-бойца.

Лисий лично подошел к воительнице, которая куском ткани вытирала лицо и шею от пота. Ее щеки раскраснелись, губы тоже, и аристократ невольно почувствовал возбуждение. А хороша все-таки деревенщина! Интересно, была бы она так горяча в постели, как на ринге?

Но ему пришлось отогнать неуместные желания. Как бы он не хотел с ней поразвлечься, перспектива заработать на следующем бое тысячу золотых привлекала его больше...

Протянув девушке кожаный мех с водой, он с удовлетворением наблюдал, как она делает три полноценных глотка. Что ж, дело сделано! Теперь остается ожидать только… ее проигрыша!

На самом деле он поставил огромную сумму на следующего оппонента Илвы, потому что сомневаться в его победе не приходилось. Воительницу же Лисий использовал только для того, чтобы разрекламировать бой среди аристократов и привлечь на это развлечение побольше любителей экзотики.

На арену вышел следующий противник Илвы — огромный лысый мужчина, просто великан, с горой мышц и минимумом одежды. Голый волосатый торс был обнажен, скорее всего, для устрашения противника. После одного только лицезрения такой мощи каждому из присутствующих хотелось забиться в угол и не попадаться великану на глаза.

Илва оценила противника по достоинству: у неё тревожно засосало под ложечкой. Девушке пришлось усилием воли стряхнуть с себя тревогу и неуверенность. Её навыки — не одно название. Годы тренировок сделали охотницу опасным существом. Даже для такого здоровяка…

Илва кивнула горе мышц и снова вытащила свой меч, которой игриво блеснул во свете солнца.

Девушка не спешила нападать: сперва стоило изучить противника. Она уже догадывалась, что тот неповоротлив, но силён, как медведь. А с медведями Илве уже приходилось иметь дело. Однажды ей удалось убить мохнатого хищника при помощи одного только ножа, хотя при этом едва не лишилась жизни. Но опыт остался. С ног эту гору не собьешь, а вот добраться до уязвимой шеи можно. Всего пару нажатий на нужные точки, и половину тела здоровяка парализует. Этому ее ещё колдунья научила: та не только травки варить умела, но и в особенностях тел разбиралась неплохо.

Самодовольная и слишком самоуверенная улыбка Илвы не укрылась от взгляда громилы, что привело воина в ярость. Гордыня выплеснулась в диком рёве, и великан бросился на противницу, как самый настоящий зверь.

Толпа с шумом отшатнулась, хотя арена была огорожена забором. Илва легко ушла с траектории удара, ловко оказавшись за спиной великана. Вскинула меч и успела даже полоснуть его кончиком по обнаженным лопаткам. Ранить серьезно не смогла — великан уже увернулся, но сам вид крови вызвал бурю восторга у зрителей. Даже Лисий оторопело открыл рот. Такой невероятной прыти от девчонки он никак не ожидал. Но тут же раздраженно сжал челюсти, бросив злобный взгляд на мех с водой: почему порошок до сих пор не сработал????

Великан развернулся, разъярённо оскалив зубы. А зубы эти были гнилыми и отталкивающими. Илву передёрнуло от отвращения, но она поспешила спрятать чувства за маской торжества. Великан с криком замахнулся мечом, но девушка снова увернулась, полоснув верзилу по бедру.

Толпа уже просто неистовствовала. Рвал и метал вместе с ней и противник, чувствуя, что сейчас вот-вот взорвется от ненависти. Какая-то там ничтожная баба ранила его уже дважды!!! Да он порвёт ее на части одной левой!!! Лишь бы достать…

Но достать было ох как непросто! Пока… во рту не разлилась горечь…

Илва почувствовала, что слабеет. Ее движения замедлились, и в какой-то миг острие чужого меча полоснуло ее по плечу. Увернулась, чувствуя, как рука немеет, а по коже начинают стекать безудержные струйки крови.

Выругалась, догадываясь, что проклятый предатель Лисий решил её подставить и обмануть.

Страх начал облеплять душу противными ледяными пальцами. Действие отравы всё больше усиливалось, и окружающие это сразу же заметили. Отскакивая, Илва больше не стояла на ногах так твердо, как раньше, а меч в ее напряжённых руках необычайно подрагивал.

Великан самодовольно осклабился, примериваясь для очередного удара. Убивать девчонку быстро он не намеревался хотя она и унизила его несколько минут назад. А вот знатно поиздеваться над ней как раз входило в его планы.

Взмах могучей волосатой руки, и меч плашмя обрушился Илве на бедро, сшибая с ног. Девушка начала падать, но потом каким-то невероятным усилием извернулась и откатилась в сторону, тут же вскакивая на дрожащие ноги. По ее телу целыми струями стекал пот, в глазах уже двоилось.

— Убью поганца! — прошипела она сквозь зубы, имея в виду Лисия. — Ненавижу, падаль!!!

Ярость придала ей сил, и Илва с криком бросилась вперед.

Однако с этого момента началось лишь ее мучительное избиение. Покрытая ссадинами и мелкими ранами, девушка бросалась на великана снова и снова, а тот лишь играл с нею, изводя уколами меча и неприличными словечками. Он смаковал каждый ее яростный выпад и нетвердый шаг, после чего подробно описывал всё то, что собирается сделать с ней после боя…

Толпа одобрительно улюлюкала, ликуя от шикарного и незабываемого зрелища, а Лисий мысленно подсчитывал свой баснословный доход, успев незадолго до боя обмануть парочку аристократов, поставивших золотые слитки на охотницу.

В какой-то момент Илва не смогла удержаться на ногах и упала на оба колена. Мир кружился юлой, грозя повалить ее окончательно, горечь на языке стала невыносимой. Кровь из рассеченного лба заливала глаза, а в голове билась только одна мысль: она не успела! Не успела поцеловать Гардияра перед своей кончиной и сказать ему, что все равно его любит. Даже зная, кто он такой, даже не веря в его бескорыстие, она любит его, как полная дура!

И он никогда не узнает об этом! Никогда…

Горечь от осознания этого факта была еще более невыносимой, чем во рту. Душа наполнялась отчаянием…

Возможно, остался последний удар…

Истошные вопли окружающих вырвали разум Илвы из темноты наползающего беспамятства. Это не были крики ликования. Так могли кричать только от ужаса.

Великан больше не нападал, и Илва начала падать, заваливаясь на дощатое покрытие ринга окончательно.

Но упасть она не успела.

Почувствовала, как ее кто-то подхватил, прижимая к горячей груди с трепетно бьющимся сердцем. До боли знакомый