Парень поднял на нее пренебрежительно-насмешливый взгляд.

— Только сейчас удосужилась спросить? Как хорошо, что господин медитирует и тебя не слышит! А то это причинило бы ему боль! Он носился с тобой, как с драгоценностью: исцелил, лично своими руками смыл с тебя кровь, а ты… эх!

Слуга осуждающе покачал головой.

Илва почувствовала, что её щеки начинают полыхать от неожиданно налетевшего стыда.

Неужели Гардияр и правда... позаботился о ней? Похоже на то, ведь на бедре действительно нет ни раны, ни крови…

Слугу, конечно же, хотелось пристукнуть за дерзость, и раньше Илва обязательно влепила бы ему увесистую оплеуху, но в присутствии Гардияра махать кулаками было как-то стыдно. Да и трогать его личного слугу было бы неразумно. Наверное, паршивец пользуется столь высоким покровительством и потому смеет распускать свой длинный язык.

Мысли снова переметнулись на заботу Гардияра, а в груди так сильно запекло, что захотелось просто забиться в какой-нибудь угол и всё это как-то переварить…

Но парень-слуга не дал ей этого сделать.

— Ладно, — проворчал он уже немного смягчившимся тоном, — садись за стол: я дам тебе поесть. Все-таки ты спала больше двух суток и, наверное, успела проголодаться! Я позабочусь о тебе ради господина…

Илва замерла, шокировано распахнув глаза.

— Как… двое суток? — прошептала она, смотря на парня, как на привидение. — Я что… спала три дня???

Слуга усмехнулся.

— Конечно! А ты этого не знала?

Илва побледнела, понимая, что может вот-вот попасть в неприятности. Бои должны были начаться уже сегодня! Если она не появится, то не только потеряет огромные деньги, но и серьезно подпортит свою репутацию. А репутация была для охотницы единственным шансом на комфортное существование: кто же станет пользоваться услугами человека, который потерял свое доблестное имя в наёмническом мире?

Девушка начала лихорадочно оглядываться в поисках своего оружия и, найдя его, поспешила нацепить меч к поясу. Потом отыскала сапоги, впрыгнула в них и рванула к двери.

— Ты куда??? — выкрикнул парень изумленно. — Господин очень хотел поговорить!!!

Илва на мгновение замерла, не оборачиваясь. Кровь еще сильнее стучала в висках.

— Он так сказал? — уточнила она резко осипшим голосом.

— Да! — ответил слуга. — Останься! Господин скоро очнется! Ты должна быть предельно благодарной!..

Илва раздраженно фыркнула, пытаясь скрыть свое смятение.

— Я вернусь… — наконец, бросила она через плечо глухим голосом. — Передай Гардияру, что я благодарна ему за всё, но… мне нужно решить неотложные вопросы… И мы еще поговорим, — Илва с трудом выдавила из себя эти слова, понимая, что переступает через себя и свои страхи, — я обещаю!

С этими словами девушка покинула комнату, устремляясь вниз по деревянной лестнице.

Она выиграет этот бой и придет к Гардияру не с пустыми руками. Как минимум, она принесет ему свое воинское достоинство, ведь кроме силы и умений у Илвы нет ничего примечательного, что могло понравиться божеству. А нравиться ему… хотелось. Илва наконец-то смогла это признать.

Сердце не желало успокаиваться ни на мгновение. Торопливо огибая редких прохожих и спеша в глубь нищенского квартала, воительница не могла отделаться от волнительной картины перед глазами: вот она возвращается к Гардияру с мешочком золота на поясе, смотрит ему смело в глаза, а потом преклоняет одно колено и… просит принять её слугой.

Сглотнула ставшую вязкой слюну.

По-моему, она уже бесповоротно сдалась!

И когда только успела?

Просто без этих пронзительных синих глаз жизнь ей больше не мила…

Глава 49. Руэль...

Илва растаяла в одно мгновение, исторгнувшись из ментальной проекции в реальный мир, и Арраэх осознал, что в его концентрацию грубо ворвался мощный сигнал.

Посреди вздрагивающей земли появился полуразмытый образ его брата Руэля, смотрящего на правителя удивленным взглядом.

— Арраэх! — воскликнул Руэль, делая к тому шаг. — Я смог! У меня получилось!!! — его светлое лицо в обрамлении остриженных по плечи волос светилось от счастья! — Как ты, брат? Мы уже на орбите! У тебя есть силы телепортироваться на звездолет? Я на своем «Осирисе», ты его хорошо знаешь. Просто сконцентрируйся на его образе… Но, если ты ослаблен, просто не теряй сейчас связь. Я постараюсь найти координаты сам…

Арраэх ощутил безумное волнение. В прошлом он обязательно спрятал бы его под маской степенности и равнодушия, но сейчас не стал.

— Я очень рад, Руэль! — широко улыбнулся он, тоже делая шаг вперед. — Я попробую телепортироваться…

Руэль заметил перемену. Улыбка его стала немного озадаченной, но осталась тёплой. Правитель, как никогда, осознал, что очень любит свою семью…

Ментальная проекция стремительно рассыпалась, заставляя Арраэха вынырнуть из нее в реальность.

Веки открылись, из груди вырвался судорожный вздох…

— Господин! — голос преданного Миури ударил по ушам, заставляя вздрогнуть. — Вы очнулись! Я очень рад! Ваша рана уже полностью исчезла…

Арраэху понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Но когда он скользнул взглядом по соседней кровати и нашел ее пустой, лицо его мгновенно помрачнело.

— Где Илва?

Миури тут же посерьезнел.

— Ушла где-то полчаса назад. Я передал ей, что вы хотите поговорить, и она согласилась. Но все равно ушла…

Арраэх нахмурился и мыслями ушел в себя. Прежняя тоска тисками сжала сердце, умаляя радость от скорой встречи с братом. Но благоразумие, выработанное тысячелетиями, тут же взяло его душу под контроль.

— Мне нужна чистая одежда, — проговорил он, легко привыкнув пользоваться услужением бывшего монаха. Тот с радостью полез в сумку, выуживая не новую, но чистую рубаху с простым тканевым поясом.

Арраэх без слов натянул ее на себя, чувствуя, что она немного жмет в плечах, а потом повернулся к своему добровольному слуге.

— Илва не сказала, куда она пошла? — спросил он без надежды. Миури мотнул головой.

Что ж, Арраэх так и предполагал. Илва слишком своевольна и самостоятельна, чтобы заботиться о его чувствах. Чувствах, в которые она не верит. И о которых никогда не узнает…

— Мне нужно уйти, — проговорил Арраэх, смотря в черные напряженные глаза Миури. Слуга почувствовал, что произошло нечто особенное и с нарастающим огорчением спросил:

— Вы… хотите покинуть эту землю? Вы… улетаете домой?

Голос его предательски дрогнул.

Арраэх подивился поразительной проницательности минасца. А также его привязанности.

— Да, за мной прилетел брат… Но ваш мир я покину немного позже: я должен разобраться с преступниками, которые много столетий терроризировали твой