— Вы ошиблись, — улыбаясь, сказал довольныйследователь. Ему было неприятно, что приехавший к ним неизвестный тип сумелразгадать тайну убийства консула в течение одного дня. Рагимов не могсогласиться с тем, что Дронго добивался подобных результатов путем кропотливогоанализа имевшихся фактов.

Следователь по особо важным делам считал, что неизвестномупросто повезло. Он не верил в подобную гениальность, считая, что такого родапровидцев просто не бывает. Он даже не предполагал, какого класса профессионалсидит перед ним. И довольно скоро убедился, что был не прав.

Дронго не собирался сдаваться. Он попросил Рагимоваразрешить ему поговорить с обоими свидетелями, видевшими женщину-убийцу.Рагимов уже собирался было отказать, однако подумал, что, отказывая этомуэксперту, он тем самым дает тому некий повод для собственной реабилитации.Дронго всегда может заявить, что ему не разрешили довести расследование доконца. Рагимову было интересно понаблюдать, как работает этот эксперт, которымтак восхищался его молодой напарник — следователь ФСБ Широков. И он разрешилДронго поговорить с сержантом и вахтером, причем в вечернее время, что былосамо По себе нарушением существующих норм.

Дронго интересовал только один вопрос. Он не сомневался, чтопоявившаяся в гостинице женщина была профессионалкой. Об этом свидетельствовалконтрольный выстрел в голову. Но узнать женщину по тем противоречивым описаниямкоторые дали оба свидетеля, было невозможно. К тому же женщина наверняка сильноизменила свою внешность, когда решилась на подобное преступление.

Она могла изменить внешность, она могла изменить походку, норадикально изменить свой рост, какие-то определенные физические данные былопросто невозможно. Он помнил, что напротив стола вахтера находились те самыеполки, откуда горничная и служащие гостиницы брали свои ключи. Верхние полкибыли расположены более чем на полутораметровой высоте и на равном расстояниидруг от друга. Практически любой человек который шел мимо вахтера, вольно илиневольно проходил и мимо этих полок, и, таким образом, дежурный мог отметитьрост женщины, посетившей в тот вечер гостиницу.

Дронго встретился по очереди с каждым из свидетелей испросил их о росте незнакомки. Выяснилось, что она была очень высокого роста.Дежурные не могли ошибиться. Оба показали, что ее рост примерно соответствовалвысоте второй полки сверху. Оставалось только вернуться в гостиницу и измеритьэту высоту. Оказалось, что рост женщины мог быть от метра семидесяти до метравосьмидесяти. Дронго вернулся к Рагимову и попросил Широкова послать новыйзапрос в ФСБ с просьбой выслать данные на возможных кандидаток ростом не меньшеметра семидесяти сантиметров. Рагимов криво усмехнулся, подумал что этопоследний трюк Дронго, который тот только и мог придумать. Но Широков охотноотправился выполнять просьбу эксперта.

Поздно вечером прилетел Максимов. Его разместили в номере,который раньше занимал Валидов. Максимов собрал своих офицеров и объяснил им,почему всем троим нужно вылететь в Грозный, а затем через Назрань вернуться вМоскву даже в случае возникновения возможных версий по исчезновению самолета.Он не стал называть фамилию офицера, отправленного на нелегальную работу. Он неимел права делать этого ни при каких обстоятельствах. Но он объяснил своимсотрудникам, что дальнейшее их пребывание в Дагестане может помешать проведениюоперации МВД России, в которой были задействованы в том числе и нелегалы.

Чумбуридзе и его офицерам ничего не нужно было объяснять.Они не стали задавать ненужных вопросов, понимая, что подобная необходимостьдиктуется только чрезвычайными обстоятельствами.

Утром они должны были выехать в Грозный. Максимов, узнав,что в соседнем номере живет тот самый знаменитый эксперт, о котором он столькослышал, решил нанести ему визит. Вечером он постучался в номер Дронго. Тотлежал на кровати и читал книгу, захваченную с собой. Это был один из последнихроманов Пола Андерсона, американского фантаста той самой знаменитойпослевоенной волны, писателей которой так любил Дронго. Он ждал ответа из Москвы.Исмаил, напуганный его вчерашней ночной активностью, время от времени спускалсяс третьего этажа и прислушивался у двери, чтобы выяснить, что де, лает егоподопечный.

Максимов появился как раз в тот самый момент, когда Исмаилстоял у двери номера Дронго. Увидев Максимова, он спокойно повернулся инаправился к лестнице. Полковник удивился, но ничего не спросив у Исмаила,подошел к двери и постучал.

— Сейчас открою, — услышал он недовольный голосДронго, оторвавшегося от чтения книги.

— Что случилось? — спросил Дронго, открывая дверь.Он ожидал увидеть Исмаила, который не оставлял его в покое. Увидев Максимова,он усмехнулся:

— Простите, я ошибся. Думал, что это мой напарник.

— Нет, — улыбнулся в ответ Максимов, — я еговидел. Он стоял у вашей двери и только что ушел отсюда. По-моему, он был явнонедоволен тем, что я его потревожил.

— Ах, это вы его спугнули? — выглянул в коридорДронго. — Значит, я ваш должник. Вы ко мне?

— Если позволите. Я полковник Максимов из Бюрокоординации. Извините, что я вас побеспокоил. Просто мне хотелось познакомитьсяс вами.

— Заходите, я же сказал, что я ваш должник, —пропустил полковника в комнату Дронго.

Через минуту они уже сидели за столом. Дронго извинился, онникогда не держал в номере спиртного. При знакомстве можно было бы и немноговыпить, но Дронго почти ничего не пил, кроме хорошо выдержанного вина. И совсемне собирался изменять своим принципам во время расследования.

— Вы хотите только познакомиться или у вас естькакие-то вопросы? — спросил Дронго.

— Мне было бы интересно поговорить с вами, —признался Максимов, усаживаясь на стул и с интересом глядя на своегособеседника. Перед ним стоял высокий мужчина средних лет. Большой лоб, тяжелыескладки на лице, довольно заметно обозначившийся живот, какой бывает у бывшихспортсменов, бросивших интенсивные физические нагрузки и сразу резко набравшихв весе. Поражали живые глаза собеседника, его внимательный и вместе с темнемного ироничный взгляд.

— Вы пришли узнать что-нибудь об исчезнувшемсамолете? — спросил Дронго, усаживаясь напротив.

— И о нем тоже.

— Вам же уже наверняка сказали, что меня наняло ихгосударство. Я присутствую здесь как частный эксперт.

— И давно вы на таких ролях?

— Как только они меня наняли. Не забывайте, что я несостою на государственной службе, а могу сам выбирать, когда и чем мнезаниматься.

— Но вы не могли не заметить некоторых странностей.

— Возможно. Однако меня попросили искать самолет, а неколлекционировать странности, которые окружают эту историю.

— А вы уже обратили внимание, что странностейсуществует целая коллекция?

— Откровенно говоря, да. И чем дальше, тем большепополняется эта коллекция. Хотите вопрос на засыпку? Почему в Кызылюрт скомиссией уехал журналист Валидов, который занимается вопросами связи спрессой, а сотрудник Министерства безопасности подполковник Низаметдиновостался в Махачкале?