набрал телефон горячей линии, чьей рекламой были забиты все официальные белорусские СМИ.

— Добрый день, меня зовут Наталья. Чем я могу вам помочь? — осведомился профессионально участливый женский голос после пятиминутного прослушивания музыки в очереди.

— Здравствуйте, я бы хотел официально вступить в Корпус Героев как игрок. Я же могу сделать это с вашей помощью?

— Да, конечно. Подскажите, пожалуйста, как я могу к вам обращаться? — с готовностью отозвалась Наталья.

— Денис.

— Назовите, пожалуйста, ваш никнейм и обстоятельства получения приглашения в Систему, — продолжила девушка.

— Мой никнейм Шах. А кольцо игрока с визиткой я нашел у себя на столе две недели назад, четвертого июня, — ответил я.

Прежде чем звонить, я немного подготовился — выписал на листок основные вехи своей карьеры вроде даты и времени, когда я нашел кольцо.

Девушка Наталья с участливым голосом задала еще несколько вопросов, осведомилась моим адресом, спросила номер телефона, по которому можно со мной связаться. После чего сказала, что мне обязательно перезвонят, и закруглила разговор.

— Не хватает только «Ваш звонок очень важен для нас»[1], — проворчал я, положив трубку.

Разговор оставил мутный, не очень приятный осадок. Такое впечатление, что девушка старалась от меня побыстрей отделаться, пряча за дежурно-вежливыми фразами что-то вроде: «Вот еще один псих позвонил! Когда они уже успокоятся⁈»

А с другой стороны, чего мне надо? Обожания? Чтобы толпа размалеванных девиц смотрела на меня с вожделением и орала: «О это же тот самый Шах!» Вспомнились те девицы из парка, что злословили про Изабеллу. Представив себя окруженным целой толпой таких фанаток, я невольно передернул плечами.

— Боже упаси! — пробормотал я, покосившись на Бандита.

Коту же мои переживания были безразличны, он развалился на кухонном подоконнике и лениво следил за воробьями на дереве за окном.

Ну и последним делом я сел писать отчет. Прямо вот так, в текстовом редакторе на компьютере, разбил по датам все свои приключения в Системе и приступил к их подробному описанию, делая упор на информацию, которая могла бы быть полезна другим игрокам. Выбор персонажа, артефакты, задания, групповые бонусы, подмеченные мной особенности. Незаметно для себя я увлекся процессом и очнулся только, когда прозвенел звонок в дверь.

— Денис Игнатьевич? — спросил меня сурового вида мужчина в гражданском, которого я разглядел через дверной глазок. Такое бывает: только кинешь взгляд на человека — и сразу понятно, что он служил и большую часть жизни носил форму.

— Чем могу быть полезен? — спросил я, открыв дверь.

Мужчина внимательно меня оглядел и продемонстрировал мне удостоверение с красной обложкой. Мои глаза выхватили фото, фразу «Комитет Государственной Безопасности» и звание с фамилией «Майор Шилин Игорь Викторович».

— Мы можем поговорить внутри? — осведомился он.

— Да, конечно, — ответил я, открывая дверь пошире и отступая назад.

«Ну вот, я и дождался визита товарища майора», — подумал я про себя и мимолетом глянул на часы, висящие в коридоре. От звонка на горячую линию до звонка в дверь прошло всего три часа.

[1] «Оставайтесь на линии, ваш звонок очень важен для нас» — дежурная фраза, произносимая автоответчиками в то время, когда клиент ждет, пока освободится оператор. Зачастую ожидание затягивается, и фраза про важность звонка становится форменным издевательством, что, в свою очередь, переродилось в интернет-мем.

Глава 23

Важные Разговоры

— Чай, кофе? — задал я дежурный вопрос, проведя гостя на кухню.

— Черный чай, пожалуйста, — ответил он, присаживаясь на стул.

Товарищ майор сел за стол и положил рядом с собой кожаную папку. Было заметно, как он словно невзначай бросает взгляды на обстановку в квартире, анализируя окружение и составляя предварительное мнение обо мне. Подошедший Бандит тоже был внимательно осмотрен и оценен.

— Мяу! — громко сказал кот, внимательно смотря на кгбшника.

— Это гости, — ответил я ему.

Бандиту не слишком нравились чужаки в квартире, за исключением моей мамы, которой он позволял с ним сюсюкаться и носить на руках.

Высказав свое фе, кот развернулся к нам задом, демонстративно дернул хвостом и ушел в коридор. Товарищ майор в ответ на эту картину только хмыкнул.

— Суровый кот, — сказал мой гость, кивнув в сторону ушедшего сиамца.

— Да, охранник, — ответил я, попутно выставляя на стол кружки и чайник с заваркой.

Что ж, обмен дежурными фразами состоялся, можно постепенно переходить к делу. Я добавил к натюрморту на столе сахарницу и вазочку с печеньем, а затем и сам присел за кухонный столик.

— А вы быстро, трех часов не прошло, как я позвонил на горячую линию, — сказал я, осматривая кгбшника.

Майор мне ответил спокойным и прямым взглядом. Тонкие интеллигентные черты лица, легкая седина на висках, жесткие складки на краях губ и внимательный взгляд серых глаз. К первому впечатлению дисциплинированного служаки добавилось еще понимание, что это очень умный и жесткий офицер, привыкший командовать и прекрасно разбирающийся в людях.

Как-то даже странно. Раньше, встретившись лицом к лицу с таким человеком, а тем более зная, что он майор КГБ, который пришел по мою душу, я бы занервничал, начал сбиваться с мыслей, запинаться. А сейчас я просто смотрю на него с легким любопытством и только знакомый холодок маячит где-то на краю сознания.

— Такая у нас работа, — ответил кгбшник. — А вы тот самый Шах, благодаря которому половина Минска спит спокойно?

— Да, есть такое дело, — сказал я, разводя руками. — Вы наливайте чай, угощайтесь. Чего на сухую сидеть?

Гость воспользовался приглашением. Чай пил он аккуратно, небольшими расчетливыми глотками. Я же тихо перевел дух. Похоже, несмотря на продемонстрированное благожелательное отношение, разговор у нас будет долгим и тяжелым.

Интерлюдия в машине

Строгого вида мужчина с идеальной осанкой вышел из подъезда. Он не торопясь прошел по залитому солнечным светом двору и свернул в проулок между двумя многоэтажками. Чуть дальше, недалеко от дома, где жил некий Шах, был припаркован неприметный минивэн с тонированными стеклами. Стоило майору подойти к машине, как боковая дверь услужливо отъехала в сторону.

— Как запись? — поинтересовался он, сев в салон и дождавшись закрытия двери.

Внутри половина тонированного наглухо минивэна была переоборудована под рабочее место какого-то айтишника с креслом, компьютером в стойке, тремя мониторами и загадочного вида блоками с мигающими лампочками. Снаружи, естественно, этого не было заметно. Случайный прохожий мог